Название: Любовный напиток номер 1
Автор: Nica Salamandra
Бета: нет
Пейринг: Северус Снейп/Дафна Гринграсс
Рейтинг: R
Жанр: Romance
Саммари: Молоденькая семнадцатилетняя студентка, без пяти минут выпускница школы, и немолодой профессор зельеварения.
Дисклеймер: Все принадлежит Роулинг, кроме любви героев.
Примечание: AU

***ПРЕДИСЛОВИЕ***

Сибилла Трелони, звякая многочисленными побрякушками, свисающими с худой веснушчатой шеи, прошла по классу. Ее затуманенный взгляд остановился на худенькой кудрявой слизеринке, сидевшей на красном пуфике у стены. Девушка рассеянно разглядывала нарисованные на полях учебника драконьи головы и, казалось, вся была погружена в собственные мысли. Трелони запрокинула голову, словно призывая высшие силы, и низким грудным голосом пробормотала:

-Звезды говорят, что сегодня отвечать урок будет мисс Гринграсс.

Ученица нехотя перетасовала на ладони колоду засаленных карт и стала раскладывать пасьянс.

-Поведайте нам, что говорят карты, - драматическим шепотом вопросила прорицательница.

-Первая карта - гадающий. В моем случае это дама червей.

Гринграсс вытащила следующую карту и положила справа от первой.

-В будущем у меня... Король червей. Наставник.

-Скорее всего, Дамблдор, - громко зашептал сидящий возле нее Блейз Забини. Слизеринцы захихикали. Трелони недоуменно посмотрела на класс через огромные очки.

-Валет бубен, - не обращая внимания на Блейза, продолжала Гринграсс. - Молодой блондин. Карта перевернута - значит, обманщик и льстец. 

Король пик лег возле коронованного собрата.

-Человек, с которым предстоит встреча, занимает высокое положение, верен в любви и смертельно опасен для врагов. У нас будет... - она запнулась, читая в учебнике толкование следующей масти, - любовная связь. Со стороны блондина - затаенная обида.

-Десять баллов Слизерину, - оповестила всех Трелони, подтверждая слова кивком. Золотые кольца в ее ушах отозвались мелодичным звоном. - Урок окончен. Мистер Забини, соберите карты. В следующую среду мы будем изучать гадание на кофейной гуще.

***ЧАСТЬ ПЕРВАЯ***

Снейп несся по коридору второго этажа. Его лицо было сурово, между  бровей лежала глубокая морщина, словно кто-то провел черту углем. Полы мантии развевались как два вороньих крыла.

За Снейпом, прихрамывая, бежал привратник Филч.

-Я все видел! - твердил он, размахивая зажатой в кулак склянкой. - Вот оно, доказательство!

Снейп, не оборачиваясь, рявкнул:

-Я сам разберусь! Идите обратно, Филч.

Тот нехотя сбавил шаг и остановился.

-Я буду ждать здесь! - крикнул он вдогонку Снейпу и, что-то бормоча, застыл на месте.

Дверь в кабинет Макгонагал была приоткрыта, из-за двери слышался строгий женский голос, диктовавший очередное задание.

-...по семь дюймов каждый! Уизли, повторите, что я сейчас сказала.

Высокий конопатый парень поднялся со своего места и раскрыл рот. По его растерянному виду можно было догадаться, что последнюю фразу преподавательницы он не слышал, занятый статьей в "Хогвартском болтуне".

Снейп, показавшийся в дверях, дал знак классу молчать. Уизли быстро сел, не дожидаясь кивка Макгонагал.

-Добрый день, профессор Снейп, - поздоровалась Макгонагал преувеличенно вежливо. Ее светло-зеленые кошачьи глаза хитро прищурились. - Могу я чем-то помочь?

-Можете, - сквозь зубы процедил Снейп, буравя взглядом учеников. Те невольно опускали глаза. Кто-то,

прячя ухмылку, уткнулся в учебник, проявив живейший интерес к старой картинке с изображением превращения чайки в хризантему. - Я. Очень. Хочу. Знать. Кто. Вчера. Подлил. Мне. Веритасерум!

Последнее слово он выкрикнул с таким остервенением, что даже Макгонагал отшатнулась.

Снейп обвел класс полными ненависти глазами. Никто не рискнул поднять голову от учебника. Было слышно, как потрескивает свечное пламя.

-Я не уйду отсюда, пока мне не назовут имя этого ученика! - произнес зельевар, вытаскивая палочку. - Если через две минуты я не услышу ответа, весь класс отправится на дежурство в мою лабораторию.

-Опять заставит оттирать котлы без применения магии, - пожаловался Невиль Лонгботтом, показывая соседу стертые до кровавых мозолей подушечки пальцев. В тишине его шепот расслышали все и мысленно содрогнулись.

На столе Макгонагал появились маленькие песочные часы. В нижнюю половину часов тонкой струйкой посыпался розоватый песок. Передние ряды испуганно замерли.

-Мне начать снимать баллы? Я жду! - проскрежетал Снейп, вонзаясь взглядом в лица учеников. Макгонагал дипломатично молчала. В кабинете было слышно только шуршание песчинок и взволнованное сопение Невиля.

-Это я, - со вздохом произнесла девушка, сидевшая прямо перед Снейпом. Профессор плотоядно ухмыльнулся и взмахом палочки заставил часы исчезнуть.

- Так-так, мисс Дафна Гринграсс, - Снейп навис над ней большой безобразной птицей. - Полагаю, двух дополнительных занятий по зельеделию, как в прошлый раз,  вам было недостаточно? В моих силах продлить вам удовольствие до двух месяцев.

Класс зашуршал.

-А с Гриффиндора он бы еще и баллы снял, - пробурчал Рон Уизли, обращаясь к Гермионе Грейнджер. Та криво улыбнулась.

На лице Дафны появилось такое выражение, с каким убийца садится после вынесения ему смертного приговора.

-Жду вас сегодня в два часа в моем кабинете, - отчеканил Снейп с плохо скрытым злорадством и стремительно выбежал из класса.

А все началось вчера, в день святого Валентина. Уроки закончились пораньше, и с трех часов вся Школа находилась в радостном возбуждении. Все знали, что вечером будет большой бал, и усиленно готовились. Но если остальные слизеринки перед балом красились и причесывались, Дафна Гринграсс размышляла. У нее в руках было опасное и ценное зелье - веритасерум, или так называемая сыворотка правды. Одной капли было достаточно, чтобы выведать у человека все его секреты, даже тщательно скрываемые. Две недели назад Дафне удалось добыть немного веритасерума (они как раз готовили это зелье в классе) и незамеченным пронести мимо профессора Снейпа. Это произошло благодаря неуклюжему гриффиндорцу Невилю Лонгботтому, который работал в паре со слизеринцем Малфоем и умудрился устроить небольшой пожар, опрокинув над огнем склянку с горючим порошком. Опрокинул-то Невиль, а попало заодно и Дафне: Драко Малфой, профессорский любимчик, вдруг заявил, что Гринграсс нарочно толкнула Лонгботтома, чтобы испортить их зелье. Дафна обвинила Драко в клевете, хоть растерянный Невиль и твердил, что он один во всем виноват, но Малфоя вдруг поддержала Панси Паркинсон.

Дафне и Невилю тогда попало от Снейпа - с Гриффиндора слетели десять баллов, а Гринграсс отправилась драить полы в лабораторию. Тогда-то она и придумала план мести, перелив из своего котелка немного сыворотки правды в колбочку. Драко врал всегда, когда ему хотелось пустить пыль в глаза или выставить кого-то в неприглядном виде. И теперь, сжимая в кулаке прозрачный пузырек, Дафна размышляла, как бы похитрее подсунуть Малфою веритасерум. Это будет настоящим мучением для противного Малфойчика - говорить только правду, и ничего кроме правды в течение целого часа! А уж Дафна позаботится о том, чтобы все услышали его ответы.

Н-да, вчерашняя вечеринка и в самом деле удалась на славу. С утра все только и судачили о том, что профессор Снейп...

Хи-хи-хи!

Только и слышалось: "Он был в ярости?" - "О да, злющий как черт!"

Если бы Дафна не подлила веритасерум в "любовный коктейль", если бы Малфой не оставил свой бокал на краешке стола, если бы Снейп по ошибке не схватил этот бокал и не стал пить, если бы подвыпивший Хагрид не принялся допытываться у Снейпа, любил ли тот кого-нибудь... Цепочка глупых "если бы" привела к неожиданному результату.

...В ответ Снейп вдруг судорожно вцепился в ручки кресла и стиснул зубы. Лицо его побагровело от натуги, по виску побежали крупные капли пота. Все испуганно сгрудились вокруг, кто-то кричал "Позовите Дамблдора!", "Снейпа отравили!".

Но, пока не прибыла помощь, Снейп, находясь под действием коварного зелья, выдавал одно признание за другим.

-Я любил только одну женщину, только Лили Эванс. Я поклялся, что не прикоснусь больше ни к одной женщине, если Лили не станет моей! С тех пор у меня никого не было.

Он страшно захрипел, будто слова застряли у него в глотке. В уголках искривленного рта белела пена.

-Я девственник! - исступленно проорал он и потерял сознание прежде, чем хоть кто-то успел пошевельнуться.

Стараясь не обращать внимания на соболезнующие взгляды товарищей, Дафна наскоро перекусила и после обеда побежала вниз, в Слизерин. Кабинет Снейпа располагался в подземельях Хогвартса, куда ученики и преподаватели с других факультетов по доброй воле старались не ходить. Ходили слухи, что лабораторию переделали из другого помещения - изначально здесь находилась пыточная камера. Может быть, поэтому Снейпа кое-то за глаза называл хогвартским палачом.

-Можно войти, профессор Снейп? - очень вежливо, как положено виновному, спросила Дафна.

Снейп, со всех сторон обложенный свитками и книгами, резко мотнул головой, что одновременно могло значить и "войдите" и "пошла прочь отсюда". Но Дафна уже привыкла к такому поведению профессора зельеделия. Она осторожно обошла столы с пробирками и колбами, наполненные странным содержимым всех цветов и консистенций, и встала так, чтобы прогруженный в чтение Снейп обратил на нее внимание. Тот пометил палочкой какую-то строку в тексте и нехотя оторвал взгляд от пожелтевшего пергамента.

-Мисс Гринграсс? - издевательским тоном произнес Снейп, сложив тонкие сухие губы в кривую ухмылку. - Вы знаете, Филч очень просил меня отправить кого-нибудь из провинившихся к нему на чистку кубков...

Дафна вздрогнула. Это было почище Снейповских котлов. Филч не просто заставит драить кубки, он будет ходить туда-сюда, зудеть, брюзжать, вспоминая старые времена, когда учеников каждый день пороли в этом самом подвале, и он, Филч, был ответственным за плетки и розги.

-...но я не хочу портить себе удовольствие от вашего наказания. Я все-таки умею быть милосердным, несмотря на те обстоятельства, благодаря которым вы здесь находитесь.

Дафна переступила с ноги на ногу и смущенно покашляла. Снейп пристально посмотрел на нее.

-Скажите, мисс Гринграсс, зачем вы это сделали?

Она была готова к такому вопросу. В тот самый момент, когда разъяренный зельевар показался на пороге класса Макгонагал, она уже начала придумывать оправдания.

-Бокал с веритасерумом предназначался не вам, сэр.

-Вот как? - хмыкнул Снейп. - Кому же?

-Э-э-э... Драко Малфою.

-Любопытно. Но все же, зачем вы это сделали?

-Я не могу вам сказать. Это личные причины.

Снейп поднял брови.

-Вы можете мне доверять, мисс Гринграсс. Клянусь, это останется между нами.

Дафна, казалось, колебалась.

-Не могу сказать, сэр.

-До чего же вы упрямы! Хорошо, я сокращу срок наказания до двух недель, только ответьте мне честно.

-Нет, сэр.

Профессор медленно скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

-Пожалуй, мне сейчас тоже  пригодился бы веритасерум... Но считайте, что я отложил ваш допрос на более благоприятное время. А теперь приступим к работе. Вы умеете читать, или, как те остолопы до вас, только картинки в книгах рассматриваете?

-Умею, - ответила Дафна, стараясь чтобы это прозвучало не слишком вызывающе.

-Я рад, - холодно ответствовал Снейп. - Тогда возьмите с верхней полки четыре тома "Истории ядов" (с седьмого по десятый) и принесите сюда.

До верхней полки Дафна долезла, только встав на приставную лестницу. Каждый том был в потрепанной темно-коричневой обложке, на корешках были вытеснены причудливые знаки. Библиотека профессора зельеделия насчитывала около двух тысяч книг, многие из которых попали к нему из лавки старьевщика - им было больше трехсот лет.

"История ядов" принадлежана перу Массимо Карано, итальянскому колдуну из Палермо. Из курса истории магии Дафна знала, что Карано входил в сотню прославленных ученых всего мира. Снейп не раз упоминал его имя на лекциях.

Когда Дафна выполнила просьбу, Снейп знаком велел ей сесть на табурет у стены.

-До вас, вероятно, дошли слухи, что я пишу монографию о ядовитых растениях, - начал Снейп, переплетя тонкие пальцы и устремляя взор поверх головы Дафны. - Это станет моей третьей монографией, и я намерен довести ее до конца. Готово уже две трети рукописи, но мне требуется больше информации. Вы окажете неоценимую помощь в работе.

Заметив ее удивленный взгляд, Снейп закончил:

-Я хочу, чтобы вы внимательно перечитали эти книги и сделали пометки везде, где найдете что-либо на тему моей монографии.

Дафна покорно вздохнула, беря в руки седьмой том. Снейп тоже углубился в свои записи. Тишину кабинета лишь изредка нарушал скрип его пера.

Работа оказалась не столько сложной, сколько кропотливой. Требовалось хотя бы бегло пробежать глазами каждую страницу, выискивая любое упоминание ядов. Незаметно поиск растений увлек Дафну, она даже пожалела, что Снейп не разрешает брать книги с собой. Профессор вообще очень трепетно относился к любым своим вещам, от чернильницы до последней колбы. Не дай Мерлин кто-то на уроке что-нибудь разобьет или сломает - гнев Снейпа непредсказуем и всегда сулит потерю баллов.

Она работала до вечера, не вставая с места. Когда большие хогвартские часы пробили восемь, Снейп выхватил у нее из рук книгу и пробежал глазами выделенные абзацы.

-Идите к себе, - равнодушно произнес он, перекладывая тяжелый том на свой стол. - Жду вас в пятницу в два.

Дафна торопливо поднялась и выбежала из кабинета, пока профессор не передумал.

В следующий раз ей не хотелось приходить, но Снейп утром встретил ее в коридоре и напомнил, что ждет после большого перерыва у себя.  Пришлось Дафне отказаться от прогулки с подругами к озеру и плестись к Снейпу. Тот снова выдал ей стопку книг и велел читать дальше. На этот раз Дафне предстояло отыскать моржовую усатку и ее способность терять ядовитое свойство при соединении с некоторыми солями. На середине десятой страницы Дафна потеряла интерес к усатке и, чтобы отдохнуть, стала украдкой разглядывать склонившегося над очередной рукописью профессора.

Интересно, он моет голову каждый день? Или раз в неделю? Хотя, если сидеть целыми днями возле клокочущих котелков, мой не мой, а будешь выглядеть как последний грязнуля. Поэтому, наверное, и рубашки ему приходится менять ежедневно.

-Мисс Гринграсс! - строго окрикнул ее Снейп, хлопнув ладонью по столу. - Если вы будете вместо изучения "Истории ядов" изучать мой профиль, я продлю наши занятия еще на неделю.

"Чтоб тебе провалиться вместе со своими занятиями", - раздраженно подумала Дафна.

Снейп был неумолим. Ничто не могло заставить его отменить хотя бы один урок. Дафна порой засиживалась в гостиной Слизерина до ночи, пытаясь подготовить те домашние задания, которые на нее свалились в последнее время. Разумеется, профессор не делал ей никаких поблажек на своих занятиях.

За вечер они со Снейпом не обменивались и десятком слов. Дафна даже не знала, доволен ли профессор ее трудом - Снейп никогда не опускался до поощрений.

С третьей недели отработки Снейп придумал ей дополнительное наказание. По его приказу она чистила котлы, растирала порошки, бегала к профессору Спраут за нужными травками и к Хагриду за жуками, мыла пробирки, следила по часам за кипящими зельями и даже самостоятельно готовила несложные зелья. Дафна убеждала себя, что профессор всего лишь дает ей возможность попрактиковаться перед ТРИТОНами, хотя все и так знали, что у Снейпа просто нет помощников. Проштрафившиеся студенты обычно занимались уборкой в кабинете; редко кому Снейп поручал что-то более важное, чем сортировка книг по алфавиту, опасаясь за свою лабораторию. Но Дафне удалось невозможное - профессор, понаблюдав за ней некоторое время, разрешил сначала входить в кабинет в момент, когда там проводятся опыты, потом разрешил стоять возле кипящих котлов, а потом доверил приготовление настоек от кашля и противовеснушечной мази. Первое зелье, правда, было им оценено на слабенькое "Т" и уничтожено, но Дафна уговорила дать ей второй шанс, и с тех пор не ошибалась.

Кабинет и лабораторию Снейпа она успела изучить назубок, и, пожалуй, могла не хуже профессора рассказать где что лежит. Возвращаясь поздним вечером в спальню девочек, Дафна едва находила в себе сил вымыть голову. Ей приходила мысль изобрести такое средство, чтобы им можно было пользоваться раз в месяц и не иметь проблем с прической, но пока единственным проверенным средством был абрикосовый шампунь.

Одноклассники уже смеялись над ней, говоря, что они со Снейпом стали похожи, как близнецы: оба сальноволосые, хмурые, и оба не вылезают из лаборатории.

Когда же настал последний день отработки, Дафна с удивлением услышала следующее:

-Должен признать, вы меня удивили, - нехотя признал Снейп. - Если бы вы и дальше проявляли столько же трудолюбия в изучении зельеделия, из вас вышел бы толк. Я хотел бы поощрить вас.

Не дожидаясь ответа, Снейп вынул из шкафчика пробирку с жидкостью зеленоватого цвета.

-Я не буду заставлять вас угадывать зелье, заключенное в этом маленьком флакончике, - предупредил ее Снейп. - Это не напиток удачи и не "жидкая смерть". Это совершенно новое средство, и вам выпала честь попробовать его первой. Не считая меня, разумеется. Я назову это... "Исполнитель тайных желаний". Мое зелье угадывает самые сокровенные желания и реализует их, но! Только во сне...

Дафна, во все глаза глядевшая на профессора, ахнула.

-Приступим, - скомандовал Снейп. - Садитесь в мое кресло. Мне придется принять некоторые меры безопасности, - Снейп указал волшебной палочкой на Дафну и произнес "Петрификус Тоталус". Девушка почувствовала как ее тело онемело и застыло в кресле неподвижно.

Снейп, обхватив рукой голову Дафны, пальцами открыл ей рот. Его длинные черные волосы почти касались ее лица. Он откупорил пробирку и капнул на язык Дафны немного зелья. На вкус оно напоминало мятную бархотку и немного горчило.

Дафна ощутила сильный толчок в затылок, словно кто-то опрокинул кресло, но удара не последовало. Рука, державшая ее за шею, разжалась.

Дафна открыла глаза. Снейп стоял перед ней, сурово глядя ей в глаза. Потом вдруг он наклонился и поцеловал ее в губы. Изумленная Дафна не нашла в себе сил оттолкнуть профессора и покорно ответила на его поцелуй...

Дафна очнулась лежащей на полу в кабинете Снейпа. Профессор зельеделия стоял возле нее на коленях, держа в руке тот самый флакончик с остатками зелья.

-С вами все в порядке, мисс Гринграсс? - осведомился Снейп, и девушка заметила, что его руки подрагивают от волнения.

-Да, я в порядке, - ответила Дафна, поднимаясь на локте. Голова от возбуждения шла кругом, щеки горели. Она подняла глаза и улыбнулась. - Спасибо за подарок, профессор.

Их лица оказались совсем близко, так что можно было пересчитать реснички друг у друга, и Дафне вдруг неудержимо захотелось узнать, каков на вкус настоящий поцелуй. Она вытянулась насколько смогла и прижалась губами к сухим строгим губам Снейпа. Этот поцелуй не был таким же горячим и волнующим, как поцелуй из сна, но Дафне и этого хватило. Она осторожно провела языком по нижней губе учителя, запоминая ее вкус и мягкость, и позволила себе удерживать чужие губы во власти своих немного дольше, чем надо. Она ждала, что вот-вот Снейп с криком оттолкнет ее от себя, может быть, пригрозит исключением, но ничего не произошло.

Снейп был ошарашен настолько, что даже не смог ничего возразить. Он с минуту молча таращился на нее, и только потом пробормотал "Идите к себе", не глядя в ее сторону.

Едва дверь за ученицей закрылась, Снейп сел за стол, сотворил стакан воды и залпом выпил. Сморщился, бросил стакан в угол. Он подошел к спрятанному в стене тайничку и вытащил запыленную бутылку огневиски. Она была едва почата.

В этот момент в дверь постучались. Выругавшись вполголоса, зельевар пошел открывать.

-Что с вами, Северус? - стоявший на пороге директор поднял белоснежные брови и поглядел на коллегу поверх луновидных очков. От него не ускользнуло, что профессор бледнее обыкновенного и на столе стоит полная бутыль спиртного. Снейп проследил за его взглядом и равнодушно бросил:

-Я просто хочу чего-нибудь выпить. Мне нездоровится.

По его виду Дамблдор понял, что лучше не спорить, и взмахом палочки сотворил высокий бокал на тонкой ножке. Снейп взял бутылку и наполнил бокал примерно наполовину.

-Постойте, Северус. Вы уверены, что помощь мадам Помфри не понадобится?

-Абсолютно, - ответил Снейп и выпил. - У вас что-то срочное ко мне? Извините, Альбус, сейчас я не настроен на длительные беседы.

-Я всего лишь поговорить с вами о письме, присланном из Министерства Магии. В нем приглашение на летний всемагический конгресс.

-О, благодарю. Положите его на стол.

Снейп чувствовал, что еще немного, и он будет подталкивать директора к дверям, но тот и сам понял, что время визита было выбрано неудачно.

-Поправляйтесь, Северус. Доброй ночи.

Он доброжелательно улыбнулся и вышел из кабинета.

-Кажется, профессор Снейп второй раз в жизни влюбился, - сказал сам себе Дамблдор.

***ЧАСТЬ ВТОРАЯ***

После того злополучного вечера новым развлечением студентов стало дразнить Снейпа "профессор-девственник". Снейп находил приклеенные записки с обидным прозвищем на дверях своего кабинета, на партах, на полках книжного шкафа. В игру включились не только ученики: стоило кому-то из профессуры при виде Снейпа произнести "веритасерум", как остальные начинали насмешливо  фыркать в сторону, объясняя это внезапным приступом кашля. Взывать к профессору Дамблдору было бесполезно. На очередную жалобу зельедела тот ответил, пряча улыбку в пушистой бороде:

-Милейший профессор Снейп! Виновная понесла заслуженное наказание, какое вы сами назначили. Что я еще могу для вас сделать?

-Я настоятельно требую запретить ученикам распускать обо мне глупые сплетни, - злился Снейп.

-Помилуйте, Северус, разве я могу запретить солнцу светить, а птицам петь? Не обращайте внимания на досужие пересуды.

Снейп, скрипя зубами, выходил из кабинета директора и снова попадал под обстрел насмешливых взглядов.

Братья Уизли сумели извлечь из этого выгоду: в магазине стали продаваться значки с изображением Снейпа. Стоило потереть значок пальцем, и нарисованный Снейп начинал верещать тонким голоском "Я девственник! Я девственник!". Говорят, такие значки особенно охотно раскупали.

Дафна, видя к чему привела ее оплошность, очень огорчалась. Да, Снейпа не любили в Хогвартсе, но было жестоко так над ним издеваться. И тогда она решила помочь профессору.

На уроках зельеварения она обычно сидела на первом ряду, и Снейп был вынужден постоянно ее видеть. Девушка все больше напоминала ему покойную Лили Эванс - та тоже отличалась покладистым характером и усердием. Дафна стала лучше заниматься, ее контрольные работы стали чище и грамотней. Снейпу льстила мысль о том, что преображение студентки произошло отчасти благодаря ему. Тот неожиданный поцелуй словно пробудил в нем какие-то уснувшие желания. Снейпу приходилось гораздо чаще прибегать к помощи успокаивающих зелий, иначе он опасался, что присутствие девушки поставит его в неловкое положение.

"Впрочем, что может быть хуже веритасерума в бокале с коктейлем?" - думал он, сидя по вечерам перед камином в своем подземном жилище. С неохотой он признавался себе, что мисс Гринграсс была ему отличным подспорьем в зельеделии. Ее не требовалось подгонять, она быстро схватывала суть дела и выполняла все просьбы без ропота и жалоб. От остальных - а их прошло через его руки немало - было больше беспокойства, чем пользы.

В начале мая весь Хогвартс собрался на вечере в честь юбилея основания Школы, но Снейп не явился на пир, сказавшись больным. Дождавшись, когда первые торжественные речи утихнут, Дафна изобразила желудочную колику и незаметно вышла из обеденного зала.

В подземельях было тихо. Сообразив, что профессор вряд ли будет прятаться от всех в лаборатории, Дафна робко постучала в дверь личных покоев Снейпа, искренне желая, чтобы он ее не прогнал с глаз долой, не выслушав. Она ждала, что профессор крикнет "Войдите", но дверь распахнул сам Снейп.

-Почему вы не в большом зале, мисс Гринграсс? - обычным резким тоном спросил мастер зелий. Он был не в учительской мантии, а в темно-синем халате поверх пижамы. Видимо, стук в дверь поднял его с постели.

-Я хочу поговорить с вами наедине, сэр.

Зельедел окинул взглядом пустынный коридор и кивнул.

-Можете войти.

Сюда, в святая святых Снейпа, ученики обычно не допускались. Правда, Малфой хвастался, что он раза два-три приходил сюда с отцом, но обычно двери были закрыты для всех посторонних. Поэтому Дафна с жадностью разглядывала комнату, стараясь ничего не пропустить: камин, диван, кресло, многочисленные стеллажи с книгами, письменный стол, запыленное зеркало в бронзовой раме, высокие костяные подсвечники.

Снейп сел за стол, палочкой заставив кресло подъехать ближе к Дафне.

-Надеюсь, в этот раз вы не станете испытывать на мне веритасерум? Я достаточно натерпелся за два месяца от ваших коллег.

-Простите, сэр, - выдавила Дафна, и на ее лице отобразилось искреннее сожаление. - Мне очень жаль, что так вышло.

-Сомневаюсь, что вы способны в полной мере ощутить, какие мучения мне доставляет ваш неосторожный поступок, - сварливо произнес Снейп. - По вашей милости мне было присвоено прозвище "профессор-девственник"!

Снейп, казалось, кипел от ярости. Все эти дни он сдерживал эмоции, ни единым словом не высказывая своего настоящего отношения к происходящему, а сейчас страдающему от головной боли профессору особенно хотелось на кого-нибудь накричать.

-Ну, говорите, зачем вы ко мне явились? Только быстро, я не намерен терпеть ваше присутствие дольше пяти минут.

-Профессор, я осознала свою ошибку и готова ее исправить.

-Сказанного не воротишь, мисс Гринграсс. Или вы предлагаете воспользоваться заклинанием массового стирания памяти?

-Ситуацию можно изменить! - в отчаянии воскликнула Дафна.

-Что вы предлагаете?

-Мне кажется, - запинаясь, сказала Дафна, - надо сделать так, чтобы все подумали, что вы не... м-м-м... Что у вас все в порядке с личной жизнью.

Снейп вопросительно изогнул черную бровь, явно ожидая какого-то конкретного предложения.

"И что она мне посоветует? Закрутить интрижку с кем-то из преподавательниц? Хм... Макгонагал слишком стара, Трелони слишком глупа, а профессор Спраут  не в моем вкусе".

-Вам надо начать встречаться... со мной, - словно проглотив липкий комок, выдохнула Дафна.

Снейп вскочил, с грохотом уронив стул. Его дрожащие пальцы потянулись к горлу Дафны, будто хотели придушить.

-Глупая самонадеянная девчонка! На месте твоего отца я бы выпорол тебя за такие слова! Или ты всерьез считаешь, что кто-то поверит в этот спектакль?

-Но многие так и думают! - сквозь слезы выкрикнула Дафна. - Они говорят, что вы специально назначили мне такое наказание, чтобы быть вместе!

Профессор Снейп вновь принял равнодушный вид и холодно поинтересовался:

-Не думаете ли и вы так же?

Дафна отрицательно помотала головой.

Снейп задумчиво потер подбородок.

-На карту поставлена моя репутация, мисс Гринграсс. Я принимаю ваше предложение, но с одним условием - все это останется между нами.

-Конечно!

Из коридора раздался оживленный шум - это слизеринцы возвращались с пира. Снейп взял Дафну за руку и вывел из кабинета. Малфой и Панси Паркинсон, заметив их, удивленно переглянулись.

-Доброй ночи, мисс Гринграсс, - как мог мягко произнес Снейп, хотя сейчас ему больше всего хотелось дать ей подзатыльник. - Жду вас завтра в лаборатории с готовым домашним заданием.

-Доброй ночи, сэр, - так же вежливо ответила Дафна, стараясь незаметно выдернуть руку из цепких пальцев преподавателя.

За завтраком Дафна слышала, как за соседи по столу переглядывались и перешептывались, показывая то на нее, то на Снейпа. Похоже, никому и в голову не пришло, что их вчерашнее совместное появление было спланировано.

-Доброе утро, мисс Гринграсс, - произнес Снейп, проходя мимо.

-Доброе утро, сэр, - ответила Дафна, чуть не подавившись булочкой с повидлом. Милисент Буллстрод посмотрела на нее с таким видом, будто говоря всем: "Вот видите, они поздоровались!".

За день Снейп умудрился несколько раз с ней обменяться незначительными фразами.

"Приятного аппетита, мисс Гринграсс", "Не стойте на сквозняке, мисс Гринграсс", "Вы не забыли у меня свою тетрадь?".

И, кажется, первый раз его никто ни разу не назвал девственником! Чтобы окончательно подчеркнуть серьезность отношений, Снейп запиской пригласил Дафну на вечернюю прогулку вокруг озера.

Воздух еще не прогрелся, хотя землю покрывала первая трава. Дафна, кутая зябнущие руки в складки мантии, шла по утоптанной тропинке бок о бок с профессором, стараясь глядеть только себе под ноги. Обычно в такие вечера на озеро сходились влюбленные парочки, чтобы всласть нашептаться наедине. Снейп в эту компанию не вписывался при всем желании.

-Дайте же мне руку, тут начинается крутой спуск, - нетерпеливо скомандовал Снейп, властно притягивая девушку к себе. - Не оглядывайтесь, ведите себя естественно. Мне кажется, или вон та группа молодых людей изучает нас так пристально, словно мы взрывастые драклы?

Дафна попыталась оглянуться, но Снейп дернул ее за собой.

-Нам надо что-то сделать, нам надо что-то сделать, - бормотал он. - А, придумал.

Он резко остановился и развернул Дафну к себе.

-Поцелуйте меня, - приказал он. - Ну, что вы на меня так уставились? Живо!

Дафна поднялась на цыпочки и второй раз в жизни прикоснулась к губам Снейпа, затылком ощущая множество устремленных на нее глаз. Ее трясло от холода и стыда, но ослушаться приказа она не смогла.

-В прошлый раз вы были смелее, - ворчливо заметил Снейп, облизнув чуть влажные губы. - Ради Мерлина, и зачем только я вас послушался?

Со вздохом он стал спускаться по деревянным ступеням к воде. Здесь сильно пахло тиной и квакали лягушки. Дафна потрогала воду носком ботинка, потом присела на корточки и стала ковыряться прутиком в мокром песке. Снейп молча стоял рядом, скрестив руки на груди. Ветер широко развевал полы его мантии, то и дело мягко задевая Дафну по голове. -Профессор Снейп? - раздался чей-то голос высоко над их головами.

-Это вы, Хагрид? - отрывисто произнес Снейп, не поворачиваясь. - Что вы здесь высматриваете?

-Ничего, сэр, тут мои грядки неподалеку, - Хагрида смутил строгий тон зельедела. Великан бросил украдкой взгляд на Дафну и широкое лицо его озарилось понимающей улыбкой.

-А, профессор, вы тут гуляете? Ну не буду вам мешать... Вдвоем-то...

Он помахал им на прощанье и направился к своей хижине.

-Что за остолоп! - недовольно пробурчал Снейп. Он, похоже, не забыл, как Хагрид мучил его расспросами на февральском празднике. - Ну, на сегодня хватит представлений. Идемте в Слизерин, мисс Гринграсс. И помните - не принесете завтра свитка с докладом о происхождении безоарового камня, пеняйте на себя.

По Хогвартсу пополз новый слушок: профессор зельеварения не такой уж бука, как о нем все думали. А вы спросите у Дафны Гринграсс, что они вчера до позднего вечера делали в лаборатории? Она, конечно, скажет, что профессор снова заставил ее читать "Историю ядов", но кто ей поверит? Спросите у Хагрида, он застал их целующимися вчера у озера.

-Она целовалась со Снейпом? Фу! Он же такой противный!

-Профессор Снейп влюбился в студентку с седьмого курса, вы слышали? Вон она идет, глядите!

-И чего он в ней нашел? Сьюзен Боунс с Хаффлпаффа гораздо симпатичнее.

-Вот увидите, на выпускных экзаменах он поставит ей высший балл!

-И почему не я на ее месте?..

Волна слухов докатилась и до директора. Дамблдор вызвал Снейпа к себе в кабинет, предложил чаю и лимонных долек, и долго рассуждал о нравственности и моральном долге учителя. Декан Слизерина слушал все это с непробиваемым каменным выражением лица.

-Вы ведете себя слишком вызывающе, Северус, - в заключение укоризненно покачал беловолосой головой Дамблдор. - В нашей школе не принято поощрять близкую дружбу между преподавателем и учеником разных полов.

-Мисс Гринграсс и я прекрасно отдаем себе отчет в том, что происходит, - ответил Снейп, поджав губы. - Более того, не побоюсь сказать, слухи о нашей связи сильно преувеличены.

-Но, говорят, девочка проводит с вами довольно много времени? - полувопросительно-полуутвердительно произнес директор.

-Так и есть. Мисс Гринграсс время от времени пользуется моей библиотекой и иногда помогает мне в проведении опытов. Хочу заметить, что мною движет естественное желание учителя подготовить хотя бы одного ученика для сдачи экзамена по Высшим зельям на отметку "Великолепно".

-Так-так, профессор-девственник еще не сменил свой титул? - захихикал на портрете Финеас Нигеллус Блэк.

Снейп вздрогнул, будто его укусили, и холодно промолвил:

-Позвольте мне уйти, профессор Дамблдор. Я не желаю выслушивать оскорбления от лиц, не имеющих представления о сути дела.

-Идите, Северус, - вздохнул Дамблдор. - Но если позволите, на прощанье я дам вам совет: не идите на поводу у сплетен и не пытайтесь исправить чужую ошибку своей.

-Простите за резкость, профессор Дамблдор, но я предпочитаю сам разбираться со своими желаниями.

-Двадцать лет назад вы говорили то же самое, Северус...

-Не смог удержать Лили Эванс, не сможешь и теперь! - не преминул съязвить Финеас.

Лицо Снейпа пошло красными пятнами, он едва сдержался, чтобы не швырнуть в портрет чем-нибудь тяжелым.

-Я. Во всем. Разберусь. Сам!!!

И, не дожидаясь разрешения, вышел.

Ситуация стала приобретать двусторонний характер. Ученики перестали хихикать за его спиной и переключились на амурные приключения. Это и раздражало Снейпа, и забавляло. Он не выносил, когда за спиной шепчутся и бросают на него косые взгляды, но это было приятнее, чем по утрам, придя в класс, находить на стуле записку "здесь сидит девственник". Обычно такие проделки заставляли его в бессильной злобе скрежетать зубами и вымещать зло на других. Как-то он снял десять баллов с Невиля Лонгботтома только за то, что тот слишком громко чихнул на уроке.

-Заканчивайте работу и сдавайте, - велел Снейп, поглядев на песочные часы, где в верхней половине почти не осталось песчинок. Ученики, шурша перьями, торопливо дописывали последние строчки в контрольную работу. Дафна подошла к его столу одна из первых.

Обычно первому Снейп ехидно сообщал: "Поспешишь - людей насмешишь, не так ли?". Но у Дафны взял работу молча и сунул ее в стопку с другими работами седьмого курса.

-Задержитесь после урока, - негромко произнес он, протягивая руку за следующей работой.

Вверх взвилась рука Панси Паркинсон.

-Слушаю вас, мисс Паркинсон?

-У меня вопрос по поводу предыдущей контрольной работы. Профессор, а правда, что Гринграсс получила высокую оценку только благодаря дружбе с вами?

Класс уставился на Снейпа. Сама Дафна стояла совсем близко к нему, опустив голову. Щеки ее горели от стыда. Снейп мысленно выругался.

-Мисс Гринграсс усердно занималась и показала хороший результат. Закономерно, что я выставил ей высший балл, - невозмутимо ответил он, знаком отправляя ученицу на место.

-Можно второй вопрос? - не отставала Панси. - Многие жалуются, что вы перестали проводить дополнительные занятия по зельеварению, потому что свободное время вы проводите с Дафной.

-Мисс Гринграсс помогает мне в работе по вечерам, а дополнительные занятия я обычно провожу после обеда - кстати, вам бы не помешало их посещать. Еще вопросы?

-Нет, сэр, - разочарованно отозвалась Панси. Снейп волчьим  взглядом обвел класс, но никто не рискнул встретиться с ним глазами.

Дафна не поднималась с места, пока последний ученик не вышел из класса. Сокурсники смотрели на нее - кто с осуждением, кто с сочувствием. 

Снейп указал палочкой на дверь и произнес запирающее заклятие. Он неспеша спустился с кафедры и остановился перед партой Дафны.

-Итак, мисс Гринграсс, вас можно поздравить - вы вторично выставили меня болваном. Если бы за это повышали баллы, Слизерин давно выбился бы в лидеры.

-Но сэр!..

-Я не разрешал вам открывать рот, гадкая девчонка! - рассердился Снейп, ударив кулаком по ладони. - Ваше поведение возмутительно! Раньше меня называли "профессор-девственник", а с недавних пор только и слышу: "Снейп влюбился".

-Вы же сами этого хотели!

Он глубоко вдохнул ртом и выдохнул через нос. Успокоиться. Не нервничать.

-Ваше счастье, мисс Гринграсс, что вам уже семнадцать лет, и через месяц вы покинете Хогвартс навсегда. Будь вы на курс младше, я бы позаботился о вашем исключении, - отчеканил Снейп. Еще раз переведя дух, он продолжил: - Однако я не для этого вас попросил остаться...

В дверь постучали. Недовольно буркнув что-то, Снейп направил палочку на дверь и произнес "Аллоомора".

Вошел Драко Малфой. Он бросил любопытный взгляд на сидящую с лицом кающейся грешницы Дафну, на хмурого Снейпа, но ничего противозаконного в действиях профессора и студентки не нашел, и был сильно разочарован.

-Вас просил зайти профессор Флитвик, сэр. Это срочно.

Снейп обогнул парту и направился к двери.

-Ждите здесь, мисс Гринграсс, и не вздумайте никуда уходить. Наш разговор еще не закончен.

Дафна ожидала, что Малфой уйдет вместе с профессором, но тот не двинулся с места, пока шаги Снейпа не стихли. Он подошел к столу зельедела и склонился над его бумагами.

-Как странно, - произнес Малфой нарочито громким голосом, - ни любовных записочек, ни твоего портрета на столе... Выходит, слухи о вас можно считать блефом?

-Перестань, Драко, - поморщилась девушка.

-Именно так. Все - притворство и игра на публику. В отличие от наших тупоголовых сокурсников, я зрю в корень. Снейп равнодушен к тебе, и это факт. Почему ты не захотела встречаться со мной, когда я пригласил тебя на новогодний бал?

-Ты мне не нравишься, - спокойно ответила Дафна.

"А еще ты самодовольный лживый  болван", - добавила она  про себя.

Малфой прошелся по кабинету, трогая разноцветные флакончики на полках.

-Ты все еще злишься на меня из-за того маленького происшествия на уроке? Брось, Гринграсс. Я тогда просто пошутил. Откровенно говоря, наше с Лонгботтомом зелье было сварено преотвратно. Снейп бы с нас шкуру снял. Кстати, у тебя нет шансов его очаровать. Он до сих пор не может забыть ту маленькую уродливую грязнокровку, Лили Эванс, - продолжал он, словно размышляя вслух.

-Не говори так о человеке, который виноват лишь в том, что родился не в семье чистокровных! - возмущенно воскликнула Дафна. Ее родители, хоть и были потомственными магами, никогда не кичились своим происхождением, и дочь приучили с уважением относиться ко всем волшебникам, независимо от древности рода.

Драко, однако же, был воспитан в иной системе ценностей:

-"Лучшая ученица года", "Гордость школы", как было сказано в библиотечном альманахе, ах-ах! Эти паршивые магглы всюду пролезут, - и он скривил тонкие бледные губы. Ему на глаза попался флакончик с густой темно-коричневой жидкостью, похожей на грязь.

-Какая любопытная штучка, - произнес он, разглядывая флакон на просвет.

-Поставь на место!

Дафна подбежала к нему и попыталась вырвать зелье. Больше всего она боялась, что профессор Снейп увидит Драко шарящим по ящикам со снадобьями и разгневается. Драко перехватил ее руку и сжал так сильно, что девушка закусила губу от боли.

-Что, не нравится? - он придвинулся так близко, что она могла рассмотреть красные прожилки на белках его глаз. Дыхание Малфоя смешивалось с ее собственным. От его волос приторно пахло каким-то парфюмом. - Профессор слишком вежлив, обращается с тобой как с любовницей, а не как со служанкой. Будь я на его месте...

-Что бы вы сделали, мистер Малфой? - раздался голос Снейпа за спиной Драко.

Юный аристократ выпустил Дафну и одарил профессора презрительной улыбкой.

-Я бы научил ее хорошим манерам, - процедил он сквозь зубы.

-Благодарю, но я пока сам справляюсь, - ответил Снейп с ледяным спокойствием. - А теперь прошу вас покинуть кабинет. Нам с мисс Гринграсс необходимо переговорить наедине.

Идя по коридору, он уже обдумал все, что хотел сказать ("Пора прекратить ломать комедию, мисс Гринграсс"), но появление Драко сбило его с мысли. Какое-то забытое чувство рвалось наружу. Снейп с удивлением понял, что в нем просыпается ревность.

Как много лет назад.

Профессор сел за стол, чтобы успокоиться и начать говорить, но сердце продолжало трепыхаться.

"Дерзкий мальчишка держал ее за руку! Щенок! Как же близко они стояли! Если бы она подняла голову... их губы...".

Он машинально посмотрел на чуть дрожащие от волнения губы Дафны. Она облизала их, отчего стала еще соблазнительнее.

"Малфой хочет украсть ее у меня. Как Поттер когда-то украл Лили..."

-Что вы хотели мне сказать? - испуганным голосом спросила Дафна.

"Но я дал клятву..."

-Я не помню, - Снейп рассеянно оглядел разбросанные по столу свитки. - Идите к себе, вы мне сегодня больше не понадобитесь.

Ему надо было срочно побыть одному. Стакан огневиски поможет привести мысли в порядок.

***ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ***

Дафна стремительно неслась по пустым коридорам школы. Из-за Снейпа она пропустила половину арифмантики, и до следующего звонка ей было необходимо заглянуть в библиотеку, найти там книгу о лучших учениках Хогвартса и хоть одним глазком взглянуть на фотографию Лили Эванс.

В библиотеке царила привычная тишина. Мадам Пинс разрешила Дафне взять выпускной альбом того курса, где учились Снейп, Поттер, Эванс и другие, но с условием, что его не вынесут из читального зала. Дафна схватила альбом и поволокла в угол, где ее никто не заметит.

На первой странице - герб Хогвартса в окружении факультетских гербов. Вторая страница - большая черно-белая колдография выпускного курса. Дафна без труда нашла Северуса Снейпа - он стоял крайним в среднем ряду. Казалось, этого длинновязого, нескладного юношу с черными сальными волосами специально оттеснили в сторону, чтобы не портил праздничный снимок. Взгляд молодого Снейпа, тяжелый, озлобленный, заставил Дафну поежиться.

В первом ряду внимание привлекала  хорошенькая девушка с копной каштановых волос. Красно-желтый шарф кокетливо обвивал ее шею и свешивался почти до колен. Возле нее сидел парень в очках - копия Гарри Поттера. Студенты радостно улыбались и приветственно размахивали черными колпаками. Все, кроме будущего зельевара. У Снейпа было такое выражение лица, будто ему на рукав парадной мантии капнула птичка.

Дафна пролистнула несколько страниц. Вот список лучших учеников школы - девушка в шарфе стоит под вторым номером. Лили Эванс.

Дафна оглянулась на мадам Пинс, но та была занята сортировкой учебников в дальнем конце зала. Выдрать фотографию из альбома было делом одной секунды. Спрятав карточку в карман мантии, Дафна отнесла альбом на стол для прочитанных книг и попрощалась с библиотекаршей.

Лили была очень красивой ведьмой,  неудивительно, что Снейп в нее влюбился. И неудивительно, что Лили предпочла симпатичного улыбчивого Джеймса, а не угрюмого замарашку Северуса.

"Она бы никогда не стала вашей", - подумала Дафна, обращаясь к профессору Снейпу.

На трансфигурации она пришла первой, остальные студенты еще не подошли. Профессор Макгонагал расставляла на столах стеклянные чашки для опытов.

-Мисс Гринграсс, вы сегодня пришли раньше всех, - заметила она, с помощью заклинания  поднимая с подставки свинцовый чан, плотно накрытый крышкой.

-Что здесь такое? - спросила Дафна, когда чан опустился на пол.

-Личинки мага-хамелеона. Дамблдору прислали из Баварии по личной просьбе.

-Ого! - воскликнула Дафна удивленно. - Мы их проходили в прошлом семестре. С помощью личинок можно видоизменять свою внешность по подобию животного, человека или предмета.

-Правильно, мисс Гринграсс, - кивнула Макгонагал.

-А можно мне посмотреть?

Макгонагал направила палочку на крышку и произнесла "Аллоомора". Защелки звякнули, и на свет показались крупные, с куриное яйцо, бледно-желтые комочки, которыми был наполнен чан. Каждый комок шевелился, и в нем блуждали черные точки.

-Не слишком аппетитное зрелище, - заметила Макгонагал, сдержанно улыбнувшись. - Здесь их достаточно, чтобы несколько лет ученики постигали на них искусство превращений. Кстати, вы не могли бы после занятий отнести одну личинку профессору Снейпу?

Макгонагал осторожно вынула один дрожащий комок из чана и закрыла крышку.

-Напомните ему, что личинок нельзя растворять в щелоке, чтобы не повредить кожицу.

-Хорошо, мадам.

На обеде Дафна не видела Снейпа, - иногда он предпочитал обедать не в общей зале, а у себя в подземелье. Наблюдая за пустым стулом профессора зельеварения, Дафна неожиданно поняла, как ей следует поступить.

Закрывшись в туалете для девочек, она вынула колдографию и поставила перед собой. Желтая личинка мягко пульсировала в ладони, словно чье-то сердце. Задержав дыхание, Дафна засунула личинку в рот, не отрывая взгляда от Лили.

"Морфиус Ануэтано!" - произнесла она мысленно, представляя себя гриффиндоркой. Личинка на вкус оказалась как застывшее желе с привкусом тухлой рыбы, девушку чуть не стошнило от омерзения. Когда рвотный позыв прошел, она заметила кое-что необычное.

Дафна почувствовала, как волосы стали длиннее и пышными волнами заструились по плечам. Пальцы стали тоньше, ногти уже, кожа светлее. Мантия жала в груди, но свободно висела на бедрах - у Лили к тому же оказалась отличная фигура. Оставалась найти гриффиндорский шарф, но в эту минуту кто-то прошел в соседнюю кабинку - это оказалась Парвати, и Дафна без проблем его позаимствовала.

Обернув шею шарфом, как носила Лили, Дафна побежала к подземелью Снейпа. Не доходя до лаборатории, она в растерянности остановилась и перевела дыхание. Как лучше поступить - постучаться и войти, или дождаться, когда Снейп покинет кабинет?

"Ты - призрак, - одернула себя Дафна, - а призраки не входят в дверь со стуком".

По расписанию у него кончилась пара у третьего курса, и он мог надолго запереться в библиотеке. Но, на счастье Дафны, перед дверью материализовался домашний эльф с подносом, уставленным тарелками.

-Обед для профессора Снейпа, - пропищал эльф, побарабанив в дверь.

-Сколько можно тебя ждать? - рявкнул Снейп, распахивая створку. -Я просил принести обед еще двадцать минут наза...

Он охнул и застыл с открытым ртом.

Дафна напряженно замерла.

-Л-лили? - с усилием произнес он. Эльф, пользуясь возможностью, поставил поднос на пол и исчез.

-Да, Северус, - войдя в роль призрака, ответила Дафна низким тягучим голосом.

Он сделал движение рукой, словно отгоняя морок. Дафна видела, как побледнело его лицо.

-Этого не может быть! Ты умерла семнадцать лет назад! - справившись с собой, пробормотал Снейп.

-Я пришла навестить тебя.

"Не хватало, чтобы он тут в обморок грохнулся", - подумала Дафна, с опаской наблюдая за взволнованным профессором.

-Скажи, что ты хочешь от меня? - произнес Снейп, по-прежнему со страхом взирая на бывшую сокурсницу.

Дафна внутренне ликовала - вопрос был задан вовремя.

-Я знаю о твоей клятве, Северус. Настало время освободить тебя от нее. Ты больше не обязан хранить мне верность.

-О, Лили... - выдохнул Снейп, как зачарованный глядя на лже-Эванс.

-Прощай, Северус!

В этот момент ей полагалось театрально раствориться в воздухе, но Дафна попросту нырнула в одну из незапертых комнат и прикрыла дверь. Снейп был слишком ошеломлен, чтобы ее преследовать.  Так было гораздо лучше, потому что действие личинки вот-вот должно было закончится. Дафна сняла с шеи шарф и спрятала под одежду, надеясь вечером вернуть его Парватти. Прислушалась - нет, шагов профессора не было  слышно, но сюда в любой момент может зайти кто-нибудь из слизеринцев. Дафна огляделась. Да, странное она выбрала место уединения призрака - чулан для метел. Как бы это не вызвало подозрение у Снейпа, с него станется. И тихо-тихо, на цыпочках, Дафна побежала прочь из Слизерина.

Обычно Снейп, когда ему приходила в голову блажь устроить Дафне очередную проверку знаний, присылал за ней домового эльфа, но в этот вечер девушка никого не дождалась. Она долго сидела в общей гостиной, перечитывая "Сто великих зельеваров", и нет-нет да поглядывала в угол, в котором должен был появиться эльф. Когда башенные часы пробили полночь, Дафна закрыла книгу и отправилась спать.

"Что же произошло?" - думала она, ворочаясь на постели и комкая простынь. Снейп принял все за чистую монету и даже не стал допытываться, откуда Лили знает об этой клятве, или же раскусил обман? Нет, актриса из Дафны никудышная. Тогдаа, может быть, ему требуется время на осмысление? А может...

Дафна то проваливалась в тревожный, неглубокий сон, то вновь просыпалась и лежала с открытыми глазами, глядя в черную пустоту ночи.

За завтраком Снейп прошел мимо нее, не поздоровавшись. По его лицу, как обычно, трудно было понять, специально это сделано, или случайно. Соседи Дафны зашушукались, предвкушая новые слухи - на этот раз о разрыве влюбленных. Пару раз до слуха девушки донеслось имя Драко Малфоя, но к чему оно было произнесено, она не успела сообразить.

-Профессор Снейп просит мисс Гринграсс зайти в его кабинет после завтрака, - пропищал вчерашний эльф, появляясь возле ее стола. Дафна многозначительно поглядела на примолкнувших ребят и заверила эльфа, что будет непременно. Краем глаза она не переставала следить за учительским столом, но зельевар был, казалось, увлечен разговором с Макгонагал. Даже когда эльф передал ему слова Дафны, Снейп не подумал повернуть голову.

Все еще чувствуя непонятное смущение, Дафна появилась на пороге кабинета преподавателя. Снейп скользнул по ней равнодушным взглядом и вновь повернулся к своему шкафчику с ингредиентами.

-Вы принесли мне личинку мага-хамелеона, которую вам вчера дала Минерва?

-Э-э-э... Нет, сэр.

-Куда же она делась? Отрастила крылья и улетела в окно? - от голоса Снейпа веяло прямо-таки арктическим холодом.

-Я ее... э-э-э... потеряла, сэр.

-Печально, печально, - прошелестел Снейп безо всяких эмоций. - Придется наказать вас за  легкомысленность и неаккуратность. После уроков будете отрабатывать, полируя столовое серебро под надзором  Филча.

-Профессор, прошу вас! - взмолилась Дафна.

-Дверь открыта, мисс Гринграсс. Не смею вас задерживать.

Она стояла, глядя полными слез глазами в спину Снейпа, и не могла вымолвить ни слова. Видя, что строгий декан и не думает проявлять милосердие, Дафна поплелась к выходу.

-Ах да, - с ужасающей улыбкой произнес он, поворачиваясь, - благодарю за вчерашний спектакль. Я тронут. Право, если бы не ваше эффектное исчезновение в чулане, я бы и впрямь решил, что меня навестила покойная Эванс. В другой раз тщательнее продумывайте свои трюки, мисс Гринграсс.

Дафна всхлипнула и со всех ног помчалась прочь.

***ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ***

Пришло время выпускных экзаменов. Выпускники в большинстве своем уже знали, куда отправятся после Хогвартса. Одних привлекала возможность работы в банке Гринготтс, другие мечтали об аврориате. Но, едва Дафна заикнулась о стажировке в Школе, подруги посмотрели на нее как на сумасшедшую.

-Два года терпеть тут шалости маленьких недоумков? - Панси Паркинсон брезгливо передернула плечами. - Папа нашел мне богатого жениха, так что я после экзаменов уезжаю в Испанию.

-А меня родители обещают на год отдать в закрытую школу чародеев в Румынии - не чета нашему Хогвартсу, - заявила Буллстрод.

Можно было посоветоваться с деканом, но после того разговора Дафна упорно не желала встречаться со Снейпом наедине. Поэтому она написала заявку на имя профессора зельеварения и попросила Макгонагал при случае передать это Снейпу.

Первые экзамены Дафна щелкала как орешки, практически не отставая от лучших учеников курса. В сводной таблице успеваемости она наверняка бы заняла место в первой десятке, пропустив вперед разве что всезнающую Грейнджер.

Но она со страхом ждала последнего экзамена - по зельеварению. От Снейпа можно было ожидать чего угодно - и провала, и одобрения. Фактически, за время многочисленных отработок Дафна преуспела в зельеварении как никто другой из ее класса. Профессор передал ей столько знаний, сколько было достаточно для сдачи ТРИТОН на высшую отметку, но ее пугал не сам экзамен, а присутствие на нем Северуса Снейпа. Зельевар и так не упускал случая продемонствировать ей свое неудовольствие, так он еще и мог завалить ее на экзамене, задав какой-нибудь каверзный вопрос. Уж в этом Дафна не сомневалась.

-Тяните билет, мисс Гринграсс, никто не будет ждать вас до вечера, - буркнул Снейп.

Дафна трясущейся рукой вынула из стопки задание. В первый миг ее охватил восторг - два теоретических вопроса ей были знакомы. Третьем заданием было приготовление заживляющего раствора, которое Дафна многократно готовила под присмотром Снейпа. Зельевар, увидев непритворную радость на ее лице, не преминул заглянуть в билет.

-Заживляющее зелье слишком простое, поэтому для вас будет особое задание, - голосом, не терпящим возражений, произнес профессор. - Приготовьте зелье под названием "Исполнитель желаний" и опишите его действие. Вы еще помните, как оно работает?

-Да, сэр, - не смущаясь, ответила Дафна.

Сложность задания заключалась в том, что рецепт "ИЖ" не был нигде опубликован, а его состав знал только сам Снейп. Дафне пришлось полагаться исключительно вкусовую и зрительную память - к счастью, с этим у Дафны было в порядке. При описании действия зелья Дафна постаралась передать свои ощущения настолько полно и красочно, что сама, переписывая на чистовик, испытала небольшое возбуждение. Она хихикнула, представив лицо зельевара, который будет это читать. "Шаловливые метлы" и рядом не валялись.

Когда положенные часы истекли, Дафна налила густо-красное зелье в пробирку и вместе с пергаментом отнесла на учительский стол.

-Ваше зелье другого цвета! - не без ехидства отметил Снейп.

-Я добавила туда кое-какие ингредиенты для усиления действия, - с напускным безразличием пожала плечами Дафна.

-Тогда я сам его проверю, - прошипел Снейп, перегибаясь через стол. - Но если оно недостаточно эффективно, не ждите отметки выше "Т", даже если теория будет сдана безукоризненно!

Излишне эмоциональный выпад зельевара не ускользнул от внимания директора.

Заметив строгий взгляд Дамблдора, Дафна поспешила покинуть зал.

На проверку результатов у экзаменатора обычно уходила неделя, и каждое утро Дафна с нетерпением ожидала, скажет ли ей Снейп что-нибудь важное, или нет. Но тот, словно играя в кошки-мышки, не торопился с ответом. Наконец, Дафна не вытерпела и, остановив его в коридоре, спросила прямо:

-Профессор, вы проверили мою работу?

Снейп был, казалось, удивлен такой наглостью.

-Разумеется, мисс Гринграсс. Или вы считаете, что я недостаточно компетентен для проведения столь важной процедуры?

-И каково ваше мнение? - не отставала девушка.

Снейп внимательно осмотрелся, но поблизости не было никого, кто бы мог подслушать разговор.

-А вы знаете, что закон Школы не позволяет ученикам знать результаты выпускных экзаменов до их официального объявления, мисс Гринграсс?

-Знаю, - кивнула Дафна. - Но я спрашиваю вас об оценке моей работы, а о личных впечатлениях.

-Об этом я не намерен распространяться.

-Ну пожалуйста!

Снейп закатил глаза к потолку.

-Кстати, - вдруг он сменил тон,- вы уже определились с тем, что планируете делать после окончания школы?

-Я уже подала заявку на стажировку в Хогвартсе.

-На какую должность вы претендуете?

-Хочу быть вашей ассистенткой, сэр, - честно призналась Дафна.

Снейп изумленно поднял брови, затряс головой и заспешил дальше, не удостоив ее ответом. Дафне оставалось только стоять с разочарованным видом.

На выпускном Дафна заскучала. Сначала всех заставили петь гимн Хогвартса, потом Дамблдор сказал длинную напутственную речь, потом были поздравления других преподавателей. Снейп, как обычно, молчал и изредка вежливо и безразлично хлопал со всеми, словно ловил сонную моль. Студенты седьмого курса веселились и танцевали. Царила странная атмосфера всеобщего прощания. На следующий день Хогвартс-экспресс в последний раз отвезет их на платформу 9 3/4 и они больше никогда не поднимутся по ступенькам своевольных хогвартских лестниц.

Дафна тоже потанцевала со всеми, но парни и девушки быстро разбились на пары и попрятались по темным уголкам. Дафна сидела за полупустым столом, со скукой потягивая из бокала тыквенный сок. Ложиться спать еще рано, а снова идти танцевать в окружении целующихся парочек было тоскливо.

-Я могу попросить вас на два слова? - спросил за ее спиной бархатистый голос Снейпа. Дафна дернулась и обернулась.

-Это вы мне?

-Разумеется, вам, а не блюду с жареным поросенком, - впрочем, сарказма он не утратил.

Они прошли мимо пляшущего и хохочущего хоровода на балкон. Луна ярко освещала каменный парапет. Снейп согнал с лавочки каких-то влюбленных из Хаффлпаффа и предложил Дафне сесть. Все это так напоминало их первое неуклюжее свидание у озера, что Дафна растерялась.

"Что ему от меня надо?" - косясь на зельевара, подумала Дафна.

-Отметки за экзамен вам вышлют только завтра, - сообщил Снейп в пространство. - Но раз уж вы высказали желание остаться здесь, я решил немного опередить события.

Дафна нервно сглотнула.

-Я оценил ваш эксперимент с "Исполнителем желаний" на "великолепно". Эффект... гм... необычайно интересный. Думаю, вам стоит написать о нем статью в "Колдовской вестник".

-О-о-о... Спасибо, сэр. Я не ожидала.

-Не перебивайте, мисс Гринграсс, иначе я не скажу вам главного. Летом у меня запланирована поездка на Средиземное море за новыми экспонатами для моей коллекции ядовитых растений. Мне понадобится помощник.

У Дафны перехватило горло.

-Вы предлагаете мне, сэр?

-Ради Мерлина, конечно, вам, - проворчал Снейп. - Или это не вы написали заявку?

-Конечно, я, и это большая честь для меня...

-По возвращении я переговорю с профессором Дамблдором по поводу вакансии ассистента на кафедре зельеделия. Не думаю, что он откажется вас принять на работу.

-Спасибо, спасибо, сэр! - Дафна подпрыгнула на месте, не в силах скрыть своего воодушевления. Ей показалось, что профессор выжидает удачного момента, чтобы каким-то образом поставить точку в разговоре. Они сидели достаточно близко друг к другу, и черные глаза Снейпа смотрели на девушку не с обычным укором, а с какой-то трудноуловимой улыбкой.

-Простите, сэр, - Дафна смутилась. - Я могу задать вам один вопрос?

-Попробуйте.

-Что значат ваши слова "эффект необычайно интересный"?

Мастер зелий не просто покраснел, его щеки запылали ярко- пунцовыми пятнами.

Снейп неожиданно наклонился к Дафне и шепнул:

-Когда будете писать статью об "Исполнителе желаний", назовите его "Любовный напиток номер один". Это больше соответствует его свойствам.

P.S.

Письмо Оми Уоттс.

Дорогая Оми! Какие у тебя отметки за ТРИТОН? У меня все "В", кроме истории магии, там "С".

Как ты знаешь, профессор Снейп взял меня с собой в поездку. К сожалению, в это время путешествует очень много волшебников, поэтому мест в гостиницах мало, и нам с профессором приходится спать в одной комнате (ха-ха, не беспокойся, девственность Снейпа пока не тронута).

Мы постоянно гуляем и ищем новые ядовитые растения. Снейп очень доволен - уже осенью он опубликует свою монографию.

Ты, наверное, гадаешь, как мне удается поддерживать хорошие отношения со Снейпом? Скажу честно, это довольно непросто, потому что профессор постоянно ко мне придирается. Иной раз до слез доводит своими ехидными замечаниями. Но я терплю, потому что мне с ним безумно интересно. Я узнала столько нового!

Извини, что вынуждена прерваться. Профессор просит сходить в лавку за новым пером. Знаешь, он очень не любит, когда я ухожу куда-то одна.

Целую, твоя Дафна.

[23.04.2007]  

Название: Осенняя стажировка в Хогвартсе
Автор: Nica Salamandra
Бета: нет
Пейринг: Северус Снейп/Дафна Гринграсс
Рейтинг: R
Жанр: Romance
Саммари: Отношения профессора и студентки превращаются в дуэль остро отточенных языков. Чем это может закончиться?
Дисклеймер: Все принадлежит Роулинг, кроме любви героев.
Примечание: AU

***ЧАСТЬ ПЕРВАЯ***

На берегу появилась долговязая фигура в черном. Черные брюки, черная шелковая рубашка, застегнутая на все пуговицы. Человек шел по мокрому песку,и мелкие ракушки хрустели под подошвами его кожаных ботинок. Солнце припекало.

Но никто не смотрел ему вслед, крутя пальцем у виска, никто не свистел, потому что этот участок пляжа был пустынным. Простейшая антимаггловская защита была делом рук профессора Снейпа. Но он бы никогда не стал ставить защиту на пляже, если бы не...

Мужчина наконец заметил на изжаренном солнцем песке пестрый квадрат пляжного полотенца, на нем загорелую девичью фигурку, и пошагал туда.

Голова девушки была прикрыта легкой белой косынкой, возле правой руки стояла полупустая пластиковая бутылочка с водой. Возле левой руки горбиком лежала книга "Высшие зелья", раскрытая где-то на середине.

Тень легла на загорелые ноги девушки.

-Мисс Гринграсс, я не мешаю вам постигать тонкую науку зельеварения? - вкрадчиво произнес мужской голос.

Девушка встрепенулась, подскочила, придерживая сползающую с каштановых волос косынку.

-Простите, профессор Снейп, я заснула, - залепетала она, прижимая к груди книгу.

Довольный, что его появление произвело эффект, Снейп с притворно суровым сложил руки на груди.

-Жаль, я не могу снять с вас... хм... - он запнулся, поняв, что слишком пристально изучает ее наряд - купальничек, эти незатейливые полосочки, они почти не оставляли простора для воображения. -... баллы. Оденьтесь, пожалуйста.

Дафна пожала плечами и обернула бедра голубым парео. Снейп откашлялся, возвращая голосу напускную строгость, и продолжил:

-Вы снова ушли из дому без предупреждения. Вам не пришло в голову, что мне могла понадобиться ваша помощь?

-Я оставила вам записку на столе, профессор, -  Дафна собрала припорошенные песком вещи и пошла рядом с профессором. Маленькие загорелые ступни красиво смотрелись на белом песке отмели.

-Я не заметил, - нехотя признал Снейп. - В следующий раз потрудитесь сообщить мне об этом лично.

-Если вы снова не прогоните меня из лаборатории из-за того, что я, по вашим словам, мешаюсь под ногами.

Снейп сверкнул на нее своим лучшим "как-вы-смеете-со-мной-так-

говорить" взглядом, но промолчал. Ему иногда хотелось накричать на девушку, пригрозить отлучением от зелий, но... Она была единственной, кто выдерживал испытание стажировкой с достоинством. В прошлый раз Снейп занял вторую спальню уже на третий день.

Они вернулись в маленький дачный домик, стоящий на пригорке.

Отсюда был виден залив во всей красе, цветущие по побережью апельсины и виноградники. Край дышал романтикой.

Трудно было представить менее подходящее для занятий зельеделием место. Но Снейп выбрал именно это типично маггловское место для работы над монографией. Он вставал в семь утра, пил крепчайший кофе, к которому пристрастился еще в молодости, выносил на улицу рабочий столик и приступал к творчеству. В половине двенадцатого просыпалась Дафна, завтракала сама и относила тарелку с сандвичами Снейпу. В последнее время Снейп заметил, что даже незначительное опоздание тарелки выбивает его из колеи, заставляя откладывать перо и прислушиваться к звукам с кухни. Они редко обедали вместе, не совпадая по распорядку дня. Исключение составляли совместные прогулки по побережью, когда легче было перекусить в любой маггловской забегаловке, чем брать еду с собой. В поисках новых ядовитых растений профессор забирался в такие дебри, что, возвращаясь домой, Гринграсс думала лишь об одном - в душ и спать. Но и дома ей находилась работа: чистить, сушить и сортировать собранные корешки. Если же улов оказывался небогатым, Снейп мог заставить ее повторять или заучивать рецепты зелий.

Вечером уставшая и донельзя вымотанная Дафна снова делала профессору горку сандвичей и уходила спать в свою комнату на втором этаже, а Снейп сидел в гостиной до часу-двух ночи, перечитывая записи и внося правки.

И жили так уже с месяц, - из Хогвартса они уехали сразу, как только Дафна получила диплом. С этого момента она считалась взрослой и самостоятельной ведьмой, и спрашивать разрешения у родителей не понадобилось. Дамблдор, правда, несколько раз выразительно покашлял, когда Снейп обмолвился, что едет не один, и все же пожелал счастливой дороги и приятного отдыха.

Дафна сразу убежала наверх переодеваться, а Снейп присел к окну и потер виски.

"Эта девчонка меня доканает", - с раздражением подумал он, чувствуя разгорающуюся головную боль. Ничего, сейчас он отыграется.

-Мисс Дафна, вы там что, застряли в завязках купальника? - заорал он, теряя терпение. По лестнице простучали деревянные подошвы сабо.

-Я здесь, сэр, - запыхавшись, отрапортовала Дафна. Снейп окинул ее взглядом и отметил, что в платье она выглядит ничуть не хуже, чем без него.

-Вы уже изучили в учебнике мою статью о применении корня семицвета в огнеупорных заклятиях, или сон вас сразил еще на оглавлении?

-Не совсем, профессор, - на втором абзаце.

Снейп скрипнул зубами. Ему временами начинало казаться, что в дороге робкую и застенчивую студентку подменили на такое же ехидное и желчное существо, каким был он сам. Сам виноват, Северус, куда смотрел все эти годы? В тихом омуте как раз самые скользкие и ядовитые твари водятся, а в этой малышке их хоть ведрами черпай.

-Сегодня я хотел поручить вам приготовление раствора Мульчи Мультатис для нашей дорогой миссис Спраут - так называемого  множителя. Что вы о нем знаете?

-Его применяют для ускорения роста и развития растений. Благодаря ему количество собранного урожая повышается в несколько раз.

-Неужели это наконец отложилось в вашей красивой головке? - фыркнул Снейп, но Дафна не обиделась.

Профессор поднялся с кресла и знаком велел девушке идти следом.

Лаборатория располагалась в подвале, где Снейп оборудовал точную копию своего хогвартского убежища.

-Три унции златоперки обыкновенной, одна капля бестиджитиса, измельченные зерна граната. Приступайте.

Снейп кивнул Дафне и сел напротив. Работать под пристальным взглядом преподавателя было не так-то просто, Дафне приходилось делать все гораздо тщательней, чтобы не выслушивать очередные саркастические комментарии. Снейп это прекрасно знал, и внимательно наблюдал за ней, готовый в любой момент сообщить: "Вы провалили опыт, мисс Гринграсс. Уберите за собой и уходите".

В этот раз Дафна не собиралась давать профессору повода для насмешек. Она взяла небольшую ступку из бледно-зеленого камня,  похожую на недозревший огурец, и деревянный пестик с удобной гладкой рукоятью. Из фарфоровой банки ложкой зачерпнула немного безвкусного серого порошка, отмерила на изящных серебряных весах, добавила еще немного - получилось ровно три унции. Порошок заполнил ступку на одну треть.

"Растирайте по часовой стрелке", - когда-то предупреждал Снейп, и Дафна кивнула, радуясь, что помнит об этом. Снейп, похоже, был разочарован, что она сама вспомнила о такой важной детали, и ему не пришлось делать замечание.

Растертый в пыль порошок был пересыпан в реторту, его место на столе заняли зерна граната. Широким ножом с плоским лезвием Дафна поделила каждое зерно на две части и присоединила их к предыдущему ингредиенту.

Бестиджитис отличался отвратительным запахом и очень красивым лимонно-розовым цветом. Высыхая, он терял все полезные свойства и противный запах, и его использовали в изготовлении бижутерии. Серьги и браслеты из бестиджитиса в прошлом пользовались бешеным успехом у модниц.

Затыкать ноздри было бесполезно, поэтому Дафна как можно быстрее открыла бутылочку с жидкостью, капнула в реторту и тут же закрыла. Снейп предусмотрительно закрыл лицо огромным белым платком, а Дафна еще несколько минут боролась с тошнотой - выходить из лаборатории во время опытов профессор категорически запрещал.

В реторте тем временем зашипело - это бестиджитис вступил в реакцию с порошком златоперки. Дафна ловко разожгла конфорку и переставила на нее стеклянную емкость. Помешивая тонкой палочкой в реторте, Дафна не забывала считать про себя количество кругов. Два по часовой стрелке, три - против. Убавить огонь на одно деление, дождаться мелких пузырьков на блестящей бурой поверхности зелья. Снова два по часовой и три против. Двадцать два раза повторить... Ох, тяжело...

Двенадцать, тринадцать...

-Мисс Гринграсс, что вы делаете?

О нет! Дафна со страхом посмотрела на руку, помешивающую зелье, которое начало приобретать неестественный перламутровый оттенок.

-Кажется, вам следует вылить эту гадость, - заметил Снейп, поднимаясь. - Вы провалили опыт.

Ну конечно! Как можно было забыться и дважды помешать зелье не в ту сторону!

-Я могу идти, сэр? - обреченно спросила Дафна, ощущая сосание под ложечкой. За всем этим она совсем забыла пообедать. Да и профессор наверняка проголодался, только виду не подает.

Снейп хмыкнул.

-Идите. Но не забывайте, мисс Гринграсс, вы не на курорт приехали...

"...а на стажировку, и ваша обязанность - помогать мне, а не лежать кверху пузом на пляже", - мысленно закончила за него девушка, поднимаясь в гостиную. Снейп не любил домашних эльфов, и все домашние заботы свалились на Дафну. К счастью, профессор зельеварения вел аскетический образ жизни и в кулинарных изысках не нуждался.

Поставив на плиту сковородку с мясом, Дафна подошла к окну и посмотрела на безбрежное синее небо с белыми полосками облаков. Одна черная точка привлекла ее внимание. Спустя несколько минут она разглядела летящую сову и кинулась вниз.

-Профессор Снейп, сова!

Зельевар мгновенно оказался у окна, и незнакомая чернокрылая  сова кинула прямо ему в руки толстый конверт из плотной светло-желтой бумаги.

Пока Дафна кормила сову кусочками мяса, Снейп сломал круглую сургучную печать и разодрал конверт. Раздалось удивленное и сдержанное восклицание.

-Плохие новости, сэр? - осторожно спросила Дафна.

-Хватит кормить птицу, мисс Гринграсс, у нее мясо уже из ушей лезет, - вместо ответа произнес Снейп.

Он сунул письмо в карман и вышел из гостиной.

Дафна, пожав плечами, залила мясо сливочным соусом и поставила тушиться. Когда мясо зашкворчало и комната наполнилась вкусным запахом еды, Снейп снова появился на пороге, но было не похоже, что его привел голод. Он был одет в черный костюм, в котором он приехал, и в руках держал замотанный бечевой сверток.

-Вы уезжаете, сэр? - удивленно спросила Дафна, замерев с тарелкой в руках.

-Да, но не надейтесь, что это освободит вас от ежедневных занятий, - предупредил Снейп. Он оглядел растерянную девушку. - Мне надо кое с кем переговорить. Я возвращаюсь в Лондон, и вернусь сюда завтра.

-Завтра?

-Не позднее обеда, я думаю. Никуда не ходите, никого не принимайте. Что бы ни случилось, сидите здесь. -Возьмите меня с собой! Я не хочу оставаться одна! - испуганно заныла Дафна.

-Поверьте, мисс Гринграсс, - с раздражением отвечал профессор, - если бы речь шла о морской прогулке за фардио ламинарис, я бы не отказал. Но сейчас не та ситуация. Вы поняли меня - из дома ни ногой!

-Да, сэр...

В окно Дафна видела, как профессор отошел от дома - черная длинная тень вытянулась от крыльца до тропинки - и аппарировал.

Она склонилась над тарелкой, но кусок не шел в горло. Поковыряв мясо, Дафна отправила обед на помойку. В библиотеке профессора было много интересных книг, и Дафна с увлечением погрузилась в чтение...

Потрясающей красоты морской закат оторвал ее от учебника по зельеварению. Дафне ужасно хотелось прогуляться по побережью, и она со вздохом пожалела, что Снейпа нет рядом. Несмотря на его тяжелый характер, с ним Дафне было спокойно. Если не обращать внимания за брызжущий из каждого слова сарказм - даже приятно. Если бы ей вздумалось составить портрет идельного мужчины, она бы внесла туда много снейповских черт - кроме язвительности, пожалуй.

Девушка бросила книгу на пол и подтянула ноги, чтобы положить подбородок на колени. Тишина угнетала.

Тикали часы, и с каждой минутой закат менял цвет с розовато-малинового до сине-фиолетового. Пробормотав "Люмос!", Дафна зажгла огонек на волшебной палочке. Как только последний луч солнца погас над линией горизонта, Дафна поднялась на цыпочки и потянулась. Спать было рано, поэтому она решила еще немного почитать. Но, оглядев книжную полку, поняла, что почти все книги ей уже попадались в руки.

"Интересно, а что читает профессор Снейп перед сном?" - подумала Дафна, переведя взгляд на дверь его спальни.

Впервые увидев этот дом, Дафна сразу решила, что ее комната будет на втором этаже - оттуда лучше видно побережье. Снейпу, похоже, было все равно, где спать. Он обосновался в маленькой комнате на первом этаже, возле лестницы. Ни учитель, ни ученица никогда не заходили на чужую половину, все разговоры перенося либо в лабораторию, либо в гостиную.

Дафна толкнула дверь, но та была надежна защищена заклинанием. Другая бы на ее месте легко отказалась от своей затеи, но в Дафне вдруг проснулось жгучее любопытство. Она, по большому счету, не знала Северуса Снейпа. Они действительно спали в одной комнате пару раз, когда в гостиницах не хватало мест, но из этого Дафна почти ничего не узнала. Снейп иногда носит темно-синий бархатный халат, спать ложится в пижаме цветов Слизерина (она разве входит в стандартный комплект одежды, выдаваемой преподавателям в начале года?) и не храпит во сне. Вопреки сплетням злопыхателей, ежедневно принимает душ, моет голову и бреется каждое утро. Но разве это ключ к душе зельедела? Дверь была запечатана, но для каждого заклинания можно было подобрать отмычку. Вряд ли Снейп всерьез опасался вторжения...

Перебрав в уме десятка два приемов вскрывания дверей, Дафна остановилась на одном. Она выставила вперед свою палочку и отчетливо выкрикнула: "Чинарго!". Синий всполох срикошетил о невидимый щит и просвистел мимо правого уха Дафны.

"Ого! - изумилась она. - Орешек крепче, чем я предполагала!"

После такого грех было не попробовать заклинание утроенной силы. Палочка налилась холодным синим светом и еще один светящийся шар атаковал профессорскую дверь. Этому удалось найти брешь в защите, и через нее синее пламя просочилось за щит, пожирая ее изнутри. Когда Дафна вновь опустила палочку и толкнула дверь, та бесшумно отворилась.

Спальня оказалась непривычно скромной - ни широченной кровати с балдахином, ни камина. Левую сторону занимала узкая тахта, на нее было небрежно накинуто ворсистое коричневое покрывало. Правая сторона - шкаф для одежды (почти пустой, как заметила любопытная девушка) и одноногая вешалка с крючьями. На вешалке одиноко висел запятнанный рабочий халат. Шторы были плотно задернуты. Похоже, их так никто и не открывал со времени отъезда прежних хозяев дома. Ни тумбочки, ни полки для книг здесь не оказалось.

Присев на тахту, Дафна почувствовала под собой что-то жесткое. Она приподняла покрывало - на одеяле ничего не лежало. Опустила покрывало - под ним четко обозначился прямоугольничек.

Просунув руку внутрь, Дафна ясно ощутила кончиками пальцев кожаный переплет.

-Незримая книга! - воскликнула она, вытаскивая находку.

Книга была абсолютно невидима. Ее можно было подержать в руках, попробовать лизнуть, понюхать,

но раскрыть книгу было невозможно - она была зачарована в расчете на определенного человека. Того, кто знает нужный пароль или хозяина альбома. Внезапная догадка заставила Дафну подняться. Это могли прислать в сегодняшнем письме! Где же конверт?

Она точно помнила, что Снейп не выбрасывал конверт, поэтому бумага могла лежать... например, в кармане халата.

На мгновение ее охватил ужас, когда она представила себе глаза Снейпа, увидевшего ее руку залезающей в карман, но ничего не могла с собой поделать.

Конверт был чистым - ни подписи, ни герба. Кто мог прислать Снейпу письмо без обратного адреса? По размеру он подходил Незримой книге, как перчатка руке, можно было различить даже сгибы. Дрожа от холода, Дафна вернулась на тахту и забралась под одеяло. Она вертела находку так и эдак, но ничего не могла придумать. Ее клонило в сон. Мысль о том, что надо бы запереть комнату и вернуться в свою спальню, затрепетала на задворках сознания, да и утонула в омуте сновидений.

Едва открыв утром глаза, Дафна подскочила на кровати. Не хватало чтобы профессор застал ее спящей в его собственной комнате, дверь в которую была так варварски взломана. Дафна прислушалась, но хлопка, характерного для аппарирования, не происходило. Она поколебалась, не оставить ли книгу здесь, но решила захватить ее с собой в гостиную. Снейп все равно заметит, что защитное заклинание с двери снято, так пусть уж наказывает за все сразу.

Дафна позавтракала гренками с яйцом и сыром, взмахом палочки отправила посуду в мойку и выглянула в окно. День снова обещал быть жарким. Обидно, что профессор зельеварения не разрешил ей покидать дом.

Но и в доме было чем заняться. Дафна перебрала бумаги Снейпа, разложив на две кучи - что можно выбросить и что обязательно пригодится для дальнейшей работы, затем разобрала вещи в шкафу.

Снейп все не появлялся.

Дафна маялась от безделия, пыталась что-то читать, но смысл ускользал от нее. Она нетерпеливо поглядывала в окно, ожидая появления во дворе знакомой долговязой фигуры, но та не появлялась. Что же произошло?

Вновь заурчал желудок, и Дафна с сожалением подумала, что отведенные Снейпом 24 часа истекли. Может, он скоро появится?

Дафну так и подмывало выйти из дома, чтобы по закону подлости профессор появился именно в тот момент, когда она окажется на улице. Но кто поручится, что на входную дверь не наложены Охранные чары?

Ее внимание привлек стук в окно. Большая пепельно-серая сова, уронив свернутое в трубочку письмо на подоконник, внимательно разглядывала девушку круглыми глазищами.

"Письмо от Снейпа!" - обрадовалась Дафна, торопливо сдергивая шелковый шнурок. Но первая же строка заставила ее разочарованно вздохнуть.

"Дорогой Северус, - гласило письмо, - Ученый совет рассмотрел твою просьбу о предоставлении тебе ассистентки на будущий учебный год, и счел кандидатуру мисс Дафны  Гринграсс подходящей".

-Снейп просил за меня на Ученом совете? - вслух спросила Дафна, словно ища подтверждения у совы, но та была занята выискиванием блох под крыльями.

"Разрешить ей занять смежную с твоей комнату, я, увы, не могу, пока ваши отношения не скреплены официально. Вспомни, о чем мы говорили перед твоим отъездом, и убеди Дафну, что это необходимо.

Ждем вас в Хогвартсе не позднее двадцатого числа.

С уважением, директор Дамблдор".

Смежную комнату? Официально скреплены? Что он имеет в виду?

Дафна схватила перо и на обратной стороне написала:

"Профессор Снейп уехал в Лондон по делам, обещал сегодня вернуться, но его до сих пор нет.

С уважением, Дафна".

Сова прихватила клювом письмо и вспорхнула.

Магические совы перемещаются гораздо быстрее своих обычных собратьев, и спустя три часа Дафна уже читала ответ:

"В Лондоне профессора Снейпа нет, сова вернулась ни с чем. Если он вернулся, пусть даст знать. Если нет, ответьте немедленно.

А.Д."

Ответить было делом одной минуты.

"Профессор Снейп не возвращался".

Около семи на тропинке у дома раздался хлопок, но выглянувшей из окна Дафне помахал не профессор Снейп, а сам Дамблдор.

-Добрый вечер, мисс Дафна!

Девушка распахнула окно и приветливо улыбнулась, хоть на сердце было пасмурно.

Директор подошел к крыльцу и глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом крупных белых соцветий, вытянувшихся из земли.

-Как мило со стороны Северуса арендовать для работы этот прелестный дачный домик, - Дамблдор вытянул из рукава палочку и обвел по контуру входную дверь. - Охранные чары, чары слежения... Вижу, мисс Гринграсс, вас здесь надежно прячут от посторонних глаз.

Он усмехнулся в белоснежную бороду, бормоча отпирающие заклинания.

-Чаю, профессор Дамблдор?

-Лимонные дольки у меня с собой.

Дафна поставила чайник на плиту и села в кресло, выжидательно глядя на директора. Тот обошел комнату, касаясь кончиками пальцев то корешка книги, то занавески, то подсвечника. Это было простым любопытством, или Дамблдор проверял наличие чужой магии? Дафна нетерпеливо поерзала и уже готова была задать вопрос, как Дамблдор сам поднял руку.

-Ни слова, моя дорогая, ни слова. Я прекрасно осведомлен о вашей тревоге относительно профессора Снейпа. Поверьте моему опыту, повода для беспокойства нет.

-Простите, профессор, я хотела спросить вас об одной вещи.

-Спрашивайте, - Дамблдор сел напротив нее и взмахнул палочкой. На столе появилась вазочка с лимонными дольками.

-Перед отъездом профессор Снейп получил странное письмо, на нем не было имени отправителя.

-О?

-В нем было вот это, - и Дафна принесла со стола Незримую книгу, обернутую в бумагу, чтобы не потерять.

Дамблдор с интересом ухватился за сверток. На лице его было написано удивление, когда он обнаружил под пальцами жесткий корешок книги.

-Какая редкая вещица! - воскликнул он, направляя острие палочки на растопыренные пальцы. - Абстурус Порригалус!

Золотой отблеск пробежал по пустому пространству, но ничего не произошло.

-Хм... Видимо, раскрыть секрет Незримой книги может только сам Северус, - Дамблдор потер переносицу и поправил очки. - Вы говорите, он получил это перед отъездом? Странно, странно...

-Как вы считаете, что там может быть?

Директор пожал плечами, укутанными в темно-синюю мантию.

-Все, что угодно. Одна моя знакомая ведунья записывала в Незримую книгу редкие кулинарные рецепты. После ее смерти осталось больше сотни блюд, которые так никто и не смог повторить.

Он причмокнул, вспомнив вкус забытого лакомства, и задумчиво уставился в окно.

Дафна выждала некоторое время, достаточное для того, чтобы переключить внимание Дамблдора на другую тему.

-Сэр, вы будете ждать профессора Снейпа?

-Вообще-то я действительно желал бы с ним переговорить, но, боюсь, вам придется прервать отпуск и отправиться со мной в Хогвартс.

-Прямо сейчас?

-Да. Возьмите самое необходимое и выходите. Я жду вас на улице.

Как ни жаль было покидать уютный дачный домик, Дафна решила довериться директору. Быстро собрав сумку, она спустилась в гостиную. Поколебавшись, она сунула Незримую книгу в боковой карман мантии.

-Подойдите, мисс Гринграсс, - подозвал ее Дамблдор. - Мы аппарируем прямо к воротам Хогвартса, чтобы не тратить понапрасну время.

-Я никогда не аппарировала на такие расстояния, - призналась девушка.

-Не беспокойтесь, я все сделаю. Держите меня за руки и не пугайтесь. Приготовьтесь! Раз, два!

На уроках по аппарированию Дафна всегда ощущала себя пересаживаемой мандрагорой. Ее словно выдергивали из старого горшка с землей и запихивали в новый, не слишком деликатничая. Вот и это аппарирование заставило ее несколько секунд морщиться от тянущей боли в затылке. Но, открыв глаза, Дафна убедилась, что ни одна часть ее тела не потерялась по дороге. Они стояли перед воротами в Хогвартс. Здесь было гораздо холоднее, чем на побережье, и Дафна сразу же стала стучать зубами.

-Бегите в замок, - улыбнулся Дамблдор. - Вы окажетесь в тепле раньше, чем мои стариковские ноги за вами поспеют.

Непривычно было входить в Хогвартс в одиночку, в тишине. Но одиночество Дафны оказалось недолгим - из правого крыла к ней уже спешила мадам Макгонагал.

-Добрый вечер, мисс Гринграсс. Коль уж вы с сентября будете моей коллегой, я могу называть вас Дафна?

-Добрый вечер, мадам, конечно.

-Профессор Снейп просил выделить вам смежную комнату, но пока его нет, можете ночевать в его спальне.

-Я бы не хотела вызвать недовольство профессора, без спросу заняв его кровать, - ответила Дафна, следуя за Минервой к подземелью Слизерина. - Разрешите мне пока ночевать в моей бывшей комнате.

Макгонагал, похоже, была удивлена такой тактичностью.

-Безусловно, вы можете вернуться и в свою спальню.

Они вошли в знакомую Дафне комнату, где они прожила последние семь лет. Девушка огляделась и по привычке бросила вещи на ближайшую кровать. Семь лет она здесь спала, делала домашние задания или читала, задернув полог. Три другие кровати, Блейз, Милисент и Панси, стояли пустые, отчего комната казалась необитаемой.

-Располагайтесь, мисс Дафна. Ужин как обычно в восемь, не опаздывайте.

Получаса Дафне вполне хватило, чтобы развесить одежду и привести в порядок прическу - за день она ни разу не подходила к зеркалу.

В большой зал она поднялась заранее, чтобы успеть поздороваться с профессорами. Как оказалось, почти все уже вернулись с отдыха. Дафна заняла место между профессором Флитвиком, который сразу же атаковал ее вопросами о монографии Снейпа, и  толстушкой Спраут. Как выяснилось, все уже были в курсе ее назначения ассистенткой Снейпа, но Дафне не давал покою вопрос об официальном скреплении отношений. Пока она раздумывала, к кому удобнее обратиться за разъяснениями, Макгонагал обратилась к ней сама.

-Профессор Снейп уже говорил с вами о заключении брака, мисс Дафна?

Девушка покраснела от смущения, увидев устремленные на нее взгляды.

-Нет.

-Но вы понимаете, что не можете находиться в апартаментах Снейпа в каком-то ином статусе, кроме законной супруги? С первого сентября спальни Слизерина будут заняты.

-Понимаю, - еще тише отозвалась Дафна, изучая взглядом тарелку, словно карту незнакомого города.

Дамблдор сжалился над ней и произнес, обращаясь к Макгонагал:

-Я сам поговорю с Северусом, когда он вернется.

Дафна взглядом поблагодарила директора и убежала в спальню, едва ужин закончился.

***ЧАСТЬ ВТОРАЯ***

Дафна проснулась от ощущения сквозняка, пролетевшего по комнате. Прячя босые ступни под одеяло, она сквозь сон услышала голос Снейпа:

-Она спит у меня?

-Нет, Северус, на ваше спальное место никто не претендует, - добродушный смешок Дамблдора. - Макгонагал отвела ее в спальню для девочек.

-Я рад. - Голос лишен эмоций, сухой и деловитый, как всегда.

Дафна приподняла голову от подушки. Снейп в Хогвартсе? Как он сюда попал?

Она подкралась к двери и застыла, не решаясь открыть. К счастью, беседу профессоров было хорошо слышно и через узкую щель.

-Если вам необходимо новое оборудование, напишите список, я завтра закажу.

-Благодарю, Альбус.

-Ваша монография...

-Я сделал копию. Она хранится в надежном месте. Немного жаль образцы, но все поправимо.

-То есть ничего важного не пропало?

Пауза.

-Я оставил там...

-Незримую книгу?

Удивленный возглас.

-Откуда вы о ней знаете?

-Мне ее показала мисс Гринграсс.

-В таком случае стоит надрать ей уши, чтобы отучить лазить по чужим комнатам.

Еще один добродушный смешок.

-Не пытайтесь быть более строгим, чем вы есть. Я же знаю, что вы бы не простили себе смерти девочки. Доброй ночи, Северус.

-Доброй ночи, Альбус.

Утром Дафна долго ворочалась в постели, выбирая, что лучше - опоздать на завтрак, чтобы не встречаться с разгневанным Снейпом, или вообще не выходить, сказавшись больной. Второй вариант был предпочтительней, но означал неминуемую встречу с мадам Помфри. Она, конечно же, догадается, что у Дафны нет ничего серьезнее мозолей и веснушек, и отправит обратно к зельевару. Поэтому после утреннего душа Дафна поднялась наверх.

И вошла в зал как раз в тот момент, когда Дамблдор радостным голосом возвестил:

-... мисс Гринграсс в конце месяца!

Преподаватели сопроводили ее прибытие аплодисментами. Снейп, сверля Дафну глазами, указал на свободный стул возле себя.

-Почему вы позволяете себе опаздывать? - свирепо прошептал он, едва разжимая губы.

-Простите, сэр, я проспала.

-Вы чуть не пропустили самое главное.

-Что, сэр?

-Объявление о нашей помолвке.

Дафна уронила кусочек масла с ножа в чай.

-Вы шутите? - воскликнула она. Чересчур громко, пожалуй, - Макгонагал предостерегающе приставила палец к губам.

-Вы уже назначили дату свадьбы, Северус? - прокричала с другого конца стола Спраут.

Он пожал плечами.

-Полагаю, двух недель для подготовки должно хватить.

-Это будет второй брак учителей за последние пятьдесят лет, - одобрительно кивнул Дамблдор. У Дафны не хватило смелости спросить, какой был первым.

Снейп скривился, промокнул губы салфеткой и произнес: "После завтрака зайдите ко мне, мисс Гринграсс". Дафна промычала что-то, означающее согласие, и продолжила набивать рот гренками  под шумный говорок соседей по столу.

Оттягивать разговор с зельеваром было бессмысленно. Но стоило Дафне подойти к тяжелой дубовой двери снейпова кабинета, ее смелость мгновенно улетучилась.

"И почему у меня такое чувство, словно я опять иду на отработку?" - спросила себя девушка.

-Можно войти, сэр?

-Вы сегодня безобразно непунктуальны, - отозвался Снейп. - Да, можно, я вас для этого и попросил зайти.

"Попросил? Гринграсс, к ноге! Гринграсс, сидеть! Гринграсс, голос!", - подумала Дафна, но вслух не рискнула бы повторить.

-Что вы собираетесь делать сегодня?

-Ничего, сэр. Если вам нужна моя помощь...

-Вы отправитесь со мной в город. - Снейп оторвался от книжной полки и вполоборота повернулся к Дафне. - Переоденьтесь в маггловскую одежду и ждите меня у ворот.

-Мы идем за покупками? - уточнила Дафна.

Снейп страдальчески закатил глаза.

-Вы так громко жевали, что не слышали, что сказал Дамблдор? Мы идем в Министерство Магии получать разрешение на брак.

Он отвернулся, показывая, что разговор окончен.

-Почему вы еще здесь, мисс Гринграсс?

Дафна подумала, что только Снейп произносит ее фамилию с таким дребезжанием, будто звенят стекла в старом буфете. "Гринн-гразз".

-Я... - Она старалась собрать рассыпавшиеся мысли и говорить твердо и уверенно. - Профессор, мне кажется, вы не горите желанием заключать брак.

-Какая удивительная наблюдательность! - фыркнул он.

-Тогда зачем это необходимо?

-Затем, чтобы раз и навсегда положить конец слухам и недомолвкам вокруг наших отношений.

-А у нас есть отношения?

Снейп резко повернулся к ней - мантия взметнулась широким крылом и опала - и внимательно поглядел в глаза.

-Я не уверен, есть ли логика у вас, но у окружающих она определенно имеется. Все, абсолютно все, в курсе, что мы с вами провели лето вместе. Вы молодая привлекательная девушка (Дафна смутилась), я не настолько стар, чтобы - в теории - мы не могли бы состоять в интимных отношениях.

-Но мы не...

-Попрошу не перебивать, пока я не разрешил вам говорить. Состояли или нет - это никого не волнует. Если даже под Веритасерумом мы подтвердим, что спали в разных комнатах и не прикасались друг к другу, никто не поверит. Ситуация довольно щекотливая. Поэтому давайте покончим с этим как можно быстрее.

К концу речи Снейп утратил обычную холодность, последняя фраза звучала почти дружелюбно.

Дафна со вздохом ответила:

-Да, сэр.

На улице шел дождь. Дафна, ежась под легкой курточкой, стояла под навесом во внутреннем дворике, в ожидании профессора гоняя камешки носком кроссовка. Черный камешек - Снейп, белый - Дамблдор. Легким толчком черный камешек отправился в полет над цветочной клумбой и пропал где-то среди розалий, спугнув сидевшую там лягушку. Белый хрупнул под кроссовкой и рассыпался в песок.

-Вы готовы, мисс Гринграсс?

Из дверей вышел профессор Снейп в длинном черном плаще и с обычным маггловским зонтиком в руке. Погодите... Снейп в кожаных штанах? Снейп с волосами, убранными в хвост? Снейп в узконосых ботинках с железными пряжками в виде черепов?

Он строго оглядел Дафну и, похоже, был рад увидеть ее округленные в изумлении глаза.

-Аппарируем.

Дафна почувствовала рывок, будто ее выдернули из почвы, и знакомую тянущую боль в затылке.

Снейп тут же раскрыл зонт и велел Дафне держаться поближе.

Они шли по мокрому тротуару мимо спешащих куда-то магглов. Близкая осень позолотила краешки листьев, в воздухе чувствовалась тоска последних дней августа.

Дафна бросала заинтересованные взгляды на наряд профессора так часто, что он не выдержал.

-Вас что-то смущает в моей одежде? Цвет? Покрой? Не стесняйтесь, выскажите свое "фи".

-Наоборот, мне очень нравится, - рассмеялась Дафна. - Вы похожи на маггловскую рок-звезду.

-Кхм, - произнес Снейп, посчитав комплимент сомнительным для мага.

- Извините мое любопытство, мисс Гринграсс, но откуда вы осведомлены о моде магглов?

-У меня есть друзья-магглы, они в этом разбираются.

Снейп, кажется, задумался.

-То есть вам нравится одежда в таком стиле?

-Да, сэр.

-В таком случае, я рад, что наши вкусы совпали в чем-то, кроме зельеделия.

Они пересекли площадь и остановились на светофоре.

-Можно вопрос, сэр?

Снейп молча кивнул.

-Разве нельзя с помощью магии расширить подземелья, чтобы у меня была своя комната?

-"Тролль" вам по истории Хогвартса, если задаете такие вопросы.

-И все же?..

-Подземелья гораздо древнее, чем остальной замок. Магия там прочнее и сильнее сопротивляется преобразованиям. Учтите на тот случай, если вам взбредет в голову сделать чулан или расширить бельевой шкаф.

Он подвел Дафну к небольшому стеклянному павильону и постучал палочкой по стеклу.

-Аллоомора!

Стеклянная стенка растворилась, впустив пару в теплый зал. Пока Дафна осматривалась, Снейп подошел к стойке, за которой виднелась аккуратная женская головка.

-Добрый день, мадам. Мы в Министерство по делам магических браков.

-Подаете документы?

-Да. Мисс Гринграсс, где вы там застряли?

-Минуточку, - женщина набрала какой-то код на прозрачной подушечке возле локтя Снейпа и вежливо улыбнулась. - Вас ждет мистер Файнс. Кабинет 407, этаж 4.

На лифте они поднялись на четвертый этаж. Из кабинета 407 как раз выходила молодая пара, и Дафна с удивлением узнала своих бывших сокурсников - Гермиону Грейнджер и Рона Уизли.

-О, профессор, вы тоже решили покончить с холостой жизнью? - лукаво подмигнул ему Рон.

-А решили порадовать Хогвартс третим поколением рыжих, мистер Уизли? Надеюсь, способностями они пойдут не в вас.

Снейп смерил парня презрительным взглядом, усмехнулся и потянул Дафну за собой.

-Рад видеть, Северус! - Круглощекий мистер Файнс тушканчиком выпрыгнул из-за своего стола и вцепился в руку Снейпа. - Все наши уже давно здесь побывали, я уж не надеялся тебя увидеть.

-Мисс Гринграсс, познакомьтесь, это  Грег Файнс, мой бывший сокурсник.

-Очень приятно, сэр.

-Взаимно, мисс. Ну-с, не мешкая приступим. Думаю, нет смысла напоминать о важности предстоящего момента и ответственности, которую супруги несут за свое решение. Северус, сперва ты.

Он подал Снейпу свиток пергамента с крупной сине-золотой печатью, свисающей на шелковой ленте. Тот долго и внимательно читал пергамент, пометил какие-то важные для себя пункты и поставил внизу подпись.

-Вы, мисс Гринграсс, - Снейп передал будущей супруге пергамент.

Дафна взяла разрешение, но в  волнении вчитаться не смогла, хотя умом понимала, что в будущем эта небрежность принесет много сюрпризов. Поэтому она просто подписалась, втайне надеясь, что Снейп ей потом все разъяснит.

-На какое число желаете назначить церемонию?

-На тридцать первое августа.

-Место?

-Большой зал Хогвартса.

-Наш представитель приедет к двенадцати.

-Хорошо. Благодарю, Грег.

Мужчины сдержанно попрощались, Дафне Файнс пожелал счастливой семейной жизни, как ей показалось - с намеком.

Дафна и так уже поняла, что жизнь с Самым-Невыносимым-Преподавателем-Хогвартса будет какой угодно, только не счастливой. Да, ей было с ним интересно, спокойно, но разве только в этом смысл семейной жизни? Если каждый поцелуй придется выпрашивать, то что же до супружеского долга... Хм, а знает ли о нем Снейп?

В Хогвартсе их уже ждали. Дамблдор вновь поздравил будущих супругов с удачно принятым решением, Макгонагал предложила проводить Дафну к портнихе, Спраут принялась вслух мечтать, какой красивый букет из аргентинских псевдолилий она преподнесет молодоженам.

Испортил все Снейп, заявив, что ерундой вроде выкупа волшебной палочки невесты и ритуального сражения с драконом заниматься не собирается. Благо, других претендентов на руку и  сердце ("Ваше, сэр?") не имеется. Дамблдор пытался воззвать к его совести, но Снейп наотрез отказался от пышной церемонии. Бедная Дафна сидела как на иголках, и, едва ее тарелка опустела, сбежала в спальни Слизерина.

Десять дней до свадьбы пролетели незаметно. Снейп и Дафна практически не общались, встречаясь только в лаборатории и в обед за общим столом. Совы, прилетающие от Снейпа, приносили коротенькие записочки: "Возьмите у Спраут три стебля ядовитого проса", "Принесите синий том энциклопедии "Травы и ягоды". И ни слова о свадьбе.

Макгонагал, как и обещала, взяла Дафну к хорошей портнихе, и та сшила прелестное жемчужно-розовое платье.

Утром тридцать первого августа в спальню Дафны зашла Минерва. Она была одета в платье цвета морской волны, и в тщательно уложенных седых волосах блестела крохотная коралловая бабочка.

-Вам помочь?

-Нет, мадам, - отозвалась Дафна, с удовольствием разглядывая похорошевшую преподавательницу трансфигурации. Дафна не стала уточнять, что она уже с восьми утра на ногах.

-Профессор Снейп просил передать вам эту записку и флакон с зельем в качестве свадебного подарка.

-Спасибо, - ответила Дафна, безмерно удивленная щедростью зельедела.

В письме, приложенном к напитку, было следующее:

"Выпейте это перед тем, как выйдете из комнаты. Не вздумайте отказываться. Считайте это моей личной просьбой.

P.S. Если вы внимательно слушали мои лекции, вам не составит труда определить состав и назначение зелья".

Дафна поглядела флакон на свет. Цвет - перламутрово-красный, с белыми хлопьями взвеси. Запах приятный, похож на яблочный пирог с корицей.

"Профессор все предусмотрел", - усмехнулась она.

Амортенция... Одно из сильнейших любовных зелий. Его недостаток - эффективно всего несколько часов. Под действием Амортенции человек способен совершить такое количество безумств, что хватит на десять обычных романтиков.

Макгонагал достала из маленькой сумочки на поясе бархатный футлярчик и надела на шею Дафне ожерелье из бледно-опаловых пластинок рога единорога.

-Возьмите на память, мисс Гринграсс, - шепнула она, смахивая непрошеную слезу кончиком пальца.

Дафна обняла Макгонагал и в благодарность расцеловала в обе щеки.

-Нас уже ждут в коридоре, - растроганная учительница ласково приобняла за плечи молодую коллегу.

Дафна, помятуя о наказе Снейпа, открыла флакончик с зельем и одним глотком осушила. На вкус, как и было описано в учебнике, Амортенция оказалась приторно-сладкой и липкой, как мед. В ту же секунду в голове Дафны словно вспыхнул фейерверк. Жизнь мгновенно расцвела множеством оттенков розово-малиново-алого, заискрилась, точно бенгальские огни. Люблю! Люблю весь мир!

-Какая вы красивая, миссис Макгонагал! - воскликнула Дафна, повиснув на шее изумленной  преподавательницы. Тут она оглядела себя. - О, какое у меня замечательное платье! И ожерелье! Я самая счастливая невеста на свете! Идемте, я хочу увидеть профессора Снейпа!

Она схватила Макгонагал и потащила за собой.

Как раз в тот момент в Большом зале происходили последние приготовления. Дамблдор в новом колпаке, с цветочной перевязью на груди, держал блюдечко с кольцами для будущих молодоженов. Проворные домашние эльфы расставляли тарелки. Снейп, убийственно спокойный во всей этой суете, не спеша рассматривал свое отражение в зеркале. Для свадьбы он купил черный шелковый костюм и рубашку цвета слоновой кости, и сейчас пытался уложить пышный воротник. В петлицу был вставлен  бутон белой астры, зачарованный на свежесть до самого вечера.

-Идут! - пискнул маленький домашний эльф, возникая возле ноги Снейпа.

Суета на миг замерла и тотчас же завертелась с утроенной силой. В две минуты тарелки заняли свои места на столе, Дамблдор оттащил Снейпа от зеркала и поставил в центре зала, под плавающим в воздухе сердцем из розовых лепестков. Профессоры выстроились в два ряда, сияя улыбками.

Дверь распахнулась, и в зал влетели радостная Дафна и запыхавшаяся Макгонагал.

Прибывший из Министерства чиновник поправил мантию и откашлялся.

-Попрошу мистера Снейпа и мисс Гринграсс занять свои места.

Дамблдор изящно предложил руку Дафне и подвел к жениху.

Вблизи зельевара Дафна почувствовала новый прилив восторга. Она не могла оторвать глаз от его лица, и все, что говорил чиновник, слушала краем уха. Как она раньше не замечала, что у Снейпа необыкновенно красивые черные глаза? А эти шелковистые волосы? А нежная белая кожа? Если бы профессор не ущипнул ее за запястье, Дафна так и стояла бы, не дыша и пожирая глазами мужа.

Согласие сторон было получено, Дамблдор подал молодым кольца.

-И пусть брак ваш будет крепким и счастливым. Скрепите клятву любви поцелуем!

Дрожа, Дафна подняла лицо, и ее губы на миг встретились с бесстрастными губами Снейпа. Тут же розовое сердце распалось, осыпав их дождем лепестков. Зала наполнилась свистом и аплодисментами, призраки вылетели из стен, чтобы присоединиться к поздравлениям.

-Мои поздравления миссис Снейп, - вежливо поклонился Дафне Почти Безголовый Ник, зависая в полуметре от пола.

Снейп достаточно громко фыркнул.

-Я что-то не то сказал? - заволновался Ник.

-Профессору требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому статусу, - усмехнулся Кровавый Барон, проплывая мимо.

-Идите за стол, мисс Гринграсс, - скрипнул зубами Снейп, теряя самообладание. - Гостям не терпится попробовать свадебное угощение.

-А вы, профессор?

-Я присоединюсь чуть позже.

И он, едва пригубив шампанское, сбежал через боковую дверь.

Торт был съеден, подарки для молодых эльфы отправили в подземелья.

Грустная Дафна, завернув платье до бедер, сидела в туалете для девочек и сквозь слезы рассматривала ожерелье Макгонагал.

-А что было потом? - нетерпеливо спросила Миртл, левитируя над раковиной.

-Ничего, - Дафна всхлипнула и вытерла мокрые щеки. - Снейп так и не появился. За ним трижды посылали домашних эльфов, он их выгонял. Когда стало ясно, что он больше не придет, Дамблдор хлопнул в ладоши, и все украшения пропали. Сейчас эльфы готовят Большой зал для завтрашнего торжества.

-У тебя будет первая брачная ночь! - Миртл сделала кульбит и оказалась висящей под потолком. - Но я не буду тебя поздравлять - профессор Снейп такой гадкий.

-Боюсь, у меня сегодня ничего не будет, - вздохнула Дафна. - Профессор заперся в лаборатории и делает вид, что ставит какой-то важный опыт. Я не хочу к нему возвращаться.

-Ночуй в спальне Слизерина.

Дафна вздохнула.

-Там уже эльфы хозяйничают. Ладно, Миртл, спасибо, что выслушала.

-Заходи еще, поплачем вместе, - отозвалась Миртл и нырнула в унитаз.

Что ее заставило снова спуститься в подземелья и постучаться в личные покои Снейпа, Дафна сама не поняла. Ее вещи уже перекочевали сюда, и отныне эти комнаты тоже будут принадлежать ей. Она пыталась убедить себя, что все происходящее естественно. Сейчас она войдет в свою новую спальню, разденется, ляжет и будет ждать профессора Снейпа. Вряд ли его опыт затянется до завтрашнего утра. А когда он придет... Возможно, это будет так же приятно, как тогда, с "Исполнителем желаний".

Дафна переступила с ноги на ногу. В подземельях было холодно, тем более в легком платье. Это Снейпу хорошо, он сидит в лаборатории, в теплой мантии, возится с котлами, кипятит какие-нибудь лапки сороконожек.

"Да что я здесь стою? - рассердилась Дафна. - Не впускает, и не надо. Пойду переночую в другом месте".

Но усталость взяла верх над обидой. Дафна присела на корточки у стены, искренне молясь, чтобы муж соизволил выглянуть - ну хотя бы из любопытства, чтобы узнать, куда пропала молодая супруга. В ее голове крутились разные, ничего не значащие, мысли вроде таких: что завтра подадут на праздничный обед в Большом зале, или как пройдет их первый со Снейпом урок. По расписанию у них в первый день занятий три лекции и семинар - Сдвоенные зелья у Гриффиндора и Слизерина. Интересно, сколько в этот раз первокурсников попадет на их факультет?

-Вы самое упрямое и гордое существо из всех, кто когда-либо сидел под этой дверью, мисс Гринграсс.

Снейп, со скрещенными на груди руками, взирал на Дафну сверху. Он снова был одет в обычную мантию.

Дафна грустно улыбнулась.

-Я уже миссис Снейп, не забыли?

-В таком случае, миссис Снейп, - с выражением повторил зельевар, - потрудитесь принять вертикальное положение и следовать за мной.

Дафна оперлась на стену, чтобы подняться, но сведенные судорогой ноги плохо слушались. Раздраженно дернув щекой, Снейп подхватил девушку на руки и внес в гостиную. Дафна нашла, что такой способ перемещения ей нравится гораздо больше, чем прежний - вприпрыжку за спешащим куда-то с такой скоростью, что развеваются полы мантии, Снейпом.

Здесь было и в самом деле тепло. Горел камин, вкусно пахло пергаментом и выделанной кожей. Гримуары всех цветов и мастей теснились на высоких книжных полках. Снейпов парадный костюм был небрежно брошен на спинку широкого кресла.

Снейп усадил девушку на стул возле камина и взмахом усилил пламя.

-Я должен извиниться, что дверь не впустила вас. Защитные чары пока срабатывают только на меня, но с завтрашнего дня вы сможете входить сюда беспрепятственно в любое время. Выпейте это, - он накапал какой-то лиловатой  жидкости в стакан тыквенного сока и поднес Дафне.

-Что это?

-Настойка на листьях порселлиса. Вам станет теплее и потянет в сон. Завтра важный день, не стоит пренебрегать отдыхом. Как выпьете - ложитесь спать. Моя спальня за той дверью. Если нужна ванная комната, дверь справа.

-Сэр, а как же... - она замялась, не зная как потактичнее спросить о предстоящем действе.

Снейп заинтересованно поднял бровь, его губы растянулись в ухмылке.

-Ах да, вы об этом? Надеюсь, вы не слишком обидитесь, если я сообщу, что праздник отменяется?

-Но... Как же так?

-Глупые так называемые свадебные обряды меня не волнуют, - заявил Снейп так категорично, словно Дафна предложила вместо брачной ночи пойти покормить одуванчиками гигантского кальмара. - Я намерен уделить еще несколько часов своей монографии, после чего присоединюсь к вам. Но вы к тому времени будете видеть десятый сон. Доброй ночи, миссис Снейп.

Дафна закусила губу, со злостью поглядев на профессора.

-По-моему, вы просто боитесь.

-Чего? - насмешливо переспросил Снейп. - Обнаженного женского тела в своей постели? Не смешите, мисс Гринграсс. Я встречался лицом к лицу с самим Темным Лордом, я был в рядах Пожирателей Смерти! - Его голос зазвенел металлом. - На моей руке еще не сошла Темная метка. Я видел столько смертей, сколько вам и не снилось. Не вам упрекать меня в трусости!

Он запахнулся в мантию, словно в комнате стало прохладней. Темные глаза зельевара в упор смотрели на Дафну, - горько и надменно.

Она раскрыла рот, но не нашла что ответить. Просить прощения - мало. Подойти и обнять Снейпа - ему не требуется сочувствие. Поэтому она поднялась с кресла и направилась к двери спальни.

-Да, сэр... - она обернулась. - Я захватила вашу Незримую книгу.

Плечи Снейпа удивленно поднялись.

-Я положу ее на ваш стол. Это будет мой свадебный подарок. И еще, - быстро добавила она, не давая Снейпу вставить хоть слово, - если вы не хотите видеть меня в качестве жены, я буду вашим другом и помощником. По крайней мере, мне казалось, в этом качестве я была до сих пор.

Она сжала зелье в кулаке и торопливо вышла из комнаты.

Снейп гневно врезал по спинке кресла. Во имя Мерлина, что за дерзкая девчонка! Обозвала его трусом, не дала возразить в споре, и в довершение оставила за собой последнее слово.

"И кто меня за язык дергал!" - злился Снейп, не в силах выбросить из головы недавнюю перепалку и сосредоточиться на работе. Сломанное перо валялось на чистом пергаменте поперек начатой строки. Что он там ляпнул? Обнаженное женское тело в его постели? Это нелепо, смешно, абсурдно! Но... как тяжело перестать о нем думать. Густые каштановые волосы, рассыпанные по простыням, белое плечо и рука, сонно запрокинутая за голову. Маленькая аккуратная грудь. Ложбинка между ягодиц. Розовые пальчики, словно лепестки. По-женски круглые коленки.

Часы на стене пробили полночь, и профессор Снейп сдался. Погасив свечи, он неслышно прошел в свою - то есть их - спальню. Накануне Снейп разделил старую кровать надвое и доростил половинки до отдельных узких лежанок.

По ровному дыханию с левой стороны спальни он понял, что девушка крепко спит.

"Люмос", - шепнул он, закрывая кончик палочки ладонью, чтобы свет падал в другую сторону. Дафна лежала, закутанная по самые уши. Снейп, сняв мантию, переоделся в серо-зеленую пижаму и вытянулся под легким одеялом.

-Акцио плед!

Темно-рыжий плед сорвался с верхней полки шкафа и прыгнул на его постель, как большая пушистая кошка. Снейп шепнул "Нокс" и заснул в ту же минуту.

***ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ***

Распределяющая шляпа допела последний куплет и замолчала, довольная собой. Ученики зааплодировали, перешептываясь. Дамблдор поднялся с места, воздел руки, и аудитория понемногу успокоилась.

-А теперь начнется самая занудная часть церемонии, - еле слышно выдохнул Снейп над ухом Дафны. - Смотрите внимательно на этих маленьких недоумков. Готов поспорить, вон тот косоглазый попадет в Слизерин.

-Бенджамин Андроуп, - выкрикнула Макгонагал.

Косоглазый паренек вышел из толпы и уселся на стул. Шляпа промычала "Хм..." и уверенно произнесла:

-Слизерин.

-Первый - ваш, профессор, - подмигнул Снейпу Флитвик. Тот равнодушно пожал плечами.

-Ханна Бест.

-Равенкло.

-Дональд Кэнди.

-Гриффиндор.

Снейп демонстративно воздел глаза к небу. Давняя ненависть декана Слизерина к гриффиндорцам уже вошла в историю Хогвартса.

-Джоанна Чен.

-Хаффлпафф.

-Гарри Гринграсс.

Из толпы вышел светловолосый худенький мальчик. Он был одет, как и другие, в черную школьную форму, пока без знаков отличия.

Дафна напряженно замерла, глядя на маленькую фигурку под непомерно большой шляпой. Это не совпадение. Это был ее сводный брат, о котором упоминал отец в редких письмах. Сотни вопросов вихрем взметнулись в голове Дафны. Каков он по характеру? Знает ли, что за учительским столом сидит его сестра? Что отец рассказывал о ней? Смогут ли они подружиться, или мальчик будет ее избегать? А главное - на какой факультет определит его Шляпа?

-Гриффиндор! - прозвучало словно в ответ на мысли Дафны.

Снейп кольнул взглядом жену, но ничего не сказал, решив отложить расспросы на потом.

Список подошел к концу. По иронии судьбы и последний по алфавиту тоже попал к Снейпу.

Дамблдор снова поднял руки, призывая к тишине.

-Перед тем, как вы приступите к еде, я хочу представить вам двух новых преподавателей. Во-первых, у нас по традиции новый учитель по защите от темных искусств. Поприветствуем, Эмилиус Фосси!

Дафна с интересом поглядела на сидящего по другую сторону стола старенького мага в огромных очках. Тот встал и вежливо раскланялся, мотая длинной кисточкой колпака. Новый профессор до чрезвычайности был похож на престарелую черепаху.

-Кроме того, мы рады сообщить вам, что вчера состоялось бракосочетание профессора Северуса Снейпа и выпускницы Слизерина Дафны Гринграсс.

Зал снова разразился аплодисментами, перешедшими в говорок недоумения. Снейп при этом  скорчил недовольную гримасу.

-Поэтому зельеделие в этом году они будут вести вместе.

Дафна растерянно улыбнулась залу, ловя настороженные взгляды младшекурсников. По всем лицам явно читалось опасение, что одного Снейпа они готовы хоть как-то терпеть, то двух вряд ли потянут.

-Ваш звездный час, мисс Гринграсс, - хмыкнул Снейп, наслаждаясь испугом в глазах студентов и смятением ассистентки.

От угрызений совести Дафну спас Дамблдор, провозгласивший начало пира.

-Чего вы боитесь, мисс Гринграсс? - спросил Снейп, заметив, что девушка в третий раз взялась за вилку, но так и не приступила к еде.

-У меня кусок в горло не лезет, - призналась она. - Мне кажется, они все на меня смотрят.

-Вам будет легче, если я возьму вас за руку?

Дафна кивнула и с радостью схватила зельевара за узкую ладонь. Пальцы Снейпа крепко оплели ее пальцы в плотном захвате. Спокойное тепло передалось Дафне, она перестала нервно трястись и расслабилась. Есть левой рукой было неудобно, но она бы ни за что не согласилась отпустить Снейпа.

После ужина старосты собрали первокурсников в шеренгу и повели по факультетам. Преподаватели покидали зал последними.

-Доброй ночи, Северус!

-Доброй ночи, Минерва!

-Доброй ночи, Альбус!

-Доброй ночи, Дафна! - это сказал Дамблдор, отчего на душе девушки сразу потеплело.

Снейпы спустились в подземелья. Дафна с сожалением заметила, что ее бывшая спальня занята. Через приоткрытую дверь было видно, что на кровати лежит чья-то мантия. На пол свешивался серо-зеленый шарф.

-Мне нужна ваша помощь в лаборатории, - сказал Снейп. - Завтра начнутся лекции у первого курса, а для этих тупиц всегда надо готовить больше ингредиентов.

Дафна повесила мантию на крюк возле двери и повязала рабочий фартук, по абсурдности цветовых пятен похожий на детский рисунок. Но Дафне нравилось, что фартук грязный и заношенный - это словно оправдывало сложность работы.

-Нарежьте два фута стеблей огнеголовки двулиственной, - распорядился Снейп.

-Будете делать простейшее кровеостанавливающее зелье?

-Надо начинать с того, что смогут повторить даже безмозглые устрицы-селины, - отозвался Снейп с обычной уничтожающей усмешкой. Он сел за стол и углубился во вчерашнюю статью.

Дафна неспеша шинковала толстые мясистые стебли с крепким пряным ароматом. Ей нравилась такая работа - методичная, основательная. Кисло-сладкий сок огнеголовки стекал по пальцам, по разделочной доске, собираясь в продольных канавках по краям стола. Дафне хотелось облизать пальцы, но при Снейпе этого делать не стоило. Заметит - обязательно отпустит какую-нибудь колкость. Она уже подумывала, не попросить ли у домашних эльфов тыквенного сока, как Снейп поднял голову от писанины.

-Вы помните, что мы с вами сегодня ночью дежурим по Хогвартсу?

-Э-э-э... Конечно.

-В одиннадцать часов мы начнем традиционный  обход. Постарайтесь закончить к этому времени.

-Да, сэр.

Дафна улыбнулась, вспоминая, сколько раз Слизеринцы, да и не только они, пытались обойти суровое правило - после отбоя в коридорах никого не должно быть. В ход шли плащи-невидимки, отводящие глаз заклинания, порошок мгновенной темноты и так далее. Чем старше становились студенты, тем изобретательнее способы ночных прогулок. Снейп лютовал, нещадно снимая баллы с ослушников. Кому особо везло, отправлялись мыть полы в лаборатории. Дафна, как примерная девочка, не рисковала. И вот, на восьмой год жизни в школе чародейства и волшебства, она впервые отправится в путешествие по тихим темным переходам Хогвартса.

Снейп незаметно следил за движениями ее ножа, и заметил, что они становились все медленнее, будто Дафна натыкалась лезвием на невидимую преграду.

-Вас что-то беспокоит, миссис Снейп?

Она вздохнула и отложила нож.

-Я не думала, что все будет так... скучно.

-Вы про сортировку?

-Нет, про нашу свадьбу.

Прозвучало дико и глупо. Чья, ее и вон того морщинистого дядьки с жирными волосами? Разве у них вообще есть что-то "наше", кроме ванной и спальни?

Зельевар нацепил любимую "злобную ухмылку номер пять".

-А вы мечтали о Золотом мальчике на белом тестрале? Признайтесь, о ком вы грезили эти годы, кого представляли рядом с собой на ложе любви, усыпанном магнолиями? Меня?

"Да! В кружевных подштаннниках!", - чуть не брякнула Дафна. Но снова взялась за нож и принялась ровно шинковать стебли.

Без пяти одиннадцать Дафна отложила нарезанные и начищенные стебли огнеголовки и заклинанием очистила руки. Снейп собрал ворох пергаментов, разбросанных по столу и поднялся.

-Идемте.

Слизерин затих, приготовившись ко сну. Где-то вдалеке пробили часы.

Снейп начал обход со спален мальчиков, Дафна - со спален девочек. Староста доложила, что все тихо, и Дафна разрешила ей идти в постель.

-Люмос! - Дафна зажгла свет на кончике волшебной палочки и в темноте проявилась фигура мастера зелий.

-Я уже собирался идти один, - заметил он с укором.

-Простите, сэр, я говорила со старостой.

-Не стоит тратить время на разговоры. И советую держать палочку наготове.

Они поднялись на первый этаж. В темноте размеры холла казались гораздо больше. Длинные светлые полосы пересекали пол от окна до противоположной стены. В другом конце вспыхнула маленькая яркая точка, которая все росла по мере приближения к зельеварам. По свету факела и шаркающей походке Дафна узнала Аргуса Филча. Он откашлялся и поднял факел, щуря злые глазки под набрякшими веками.

-Кто здесь? Это вы, Снейп? - прокаркал он.

Дафна невольно спряталась за спину мужа, убеждая себя держаться не как провинившаяся школьница.

-Да, Аргус, это я.

Голос Снейпа звучал размеренно и ровно. Так он обычно читал нотации  опоздавшим на лекцию.

Взгляд Филча с недоверием  пробежал по лицу Дафны.

-А это моя жена, - предупредил профессор, придерживая Дафну за плечи, словно боясь, что та растворится в темноте.

Филч что-то буркнул под нос и пошаркал дальше. Свет его факела дрожал и прыгал по темным стенам.

Рука Снейпа покинула плечо Дафны, но так медленно и неохотно, как будто это стоило неимоверных усилий.

-Похоже, сэр, вы его не очень-то жалуете, - заметила Дафна, когда Филч отошел достаточно далеко.

-Наши чувства взаимны, - холодно подтвердил Снейп.

Они стали подниматься все выше по хогвартским лестницам. Каждый этаж встречал их тишиной и темнотой. Несколько раз Снейп замирал, прислушиваясь, но посторонние звуки оказывались либо покашливанием портретов, либо скрипом деревянных половиц. Когда они добрались до башни Гриффиндор, Снейп заметил:

-Скоро пробьет полночь. Вы желаете продолжать обход со мной или вернетесь в спальню?

-Я не хочу спать, сэр.

Он кивнул, показывая, что не ждал от нее другого ответа. Они обошли спальни и вернулись к лестницам.

-Расскажите мне о своих родителях, мисс Гринграсс. Они маги?

-Да, сэр.

-Матильда Гринграсс ваша родственница?

-Это моя мать.

-О? - произнес Снейп. - Вы дочь знаменитой прорицательницы? Я имел честь познакомиться с ней лет пятнадцать назад. Если не ошибаюсь, она уже тогда была немолода. Я когда-то учился по ее пособиям.

-Я поздний ребенок. Моей матери было сорок восемь, когда появилась я.

-Слышал, она умерла несколько лет назад.

Дафна молча кивнула.

-Кто ваш отец?

-Александер Гринграсс, специалист по рунам.

-Не слышал о таком. Он закончил Хогвартс?

-Нет, он из Дурмштранга. Они были одно время близко дружны с Каркаровым.

-Что же потом случилось?

-Отец развелся с моей матерью и  женился на маггле, их дружба с Каркаровым распалась.

-Игорь терпеть не мог магглов, - кивнул Снейп. - А этот молодой человек, распределенный Шляпой в Гриффиндор, ваш брат?

-Сводный. Сын моего отца и магглы. После смерти матери я некоторое время жила в Лондоне у бабушки с дедушкой, но весной они продали дом и переехали, и поэтому я попросила разрешения остаться здесь, - с сожалением закончила Дафна. - Мне некуда идти, кроме Хогвартса.

-Мне следовало бы догадаться, - едва слышно прошептал Снейп.

-Я вам очень благодарна, профессор, что не отказали в моей просьбе.

Дафна остановилась и подняла голову. Свет от волшебной палочки падал на ее лицо, красиво очерчивая линию скул.

Снейп задумчиво провел пальцем по ее щеке.

"Какая приятная нежная кожа... И как доверчиво и робко она смотрит. Она ждет, Северус, она хочет, чтобы ты ее поцеловал. Ну же, наклони голову и прикоснись к ее губам!"

Дафна и сама видела, что профессор верно угадал ее молчаливую просьбу, - его лицо смягчилась, суровая морщинка между черных бровей разгладилась. Он легко взял ее ладонью за подбородок. У Дафны мурашки пробежали по спине от этой неожиданной и такой желанной ласки. Она мысленно умоляла его не останавливаться.

-Кхе-кхе, уберите свет! - это проснулся портрет старого мага на  стене.

Снейп с досадой поднял голову и сказал: "Нокс". Затем, словно ничего не случилось, пошел дальше.

-Профессор? - Дафна нагнала его и тронула за руку. - Если это я в чем-то виновата, простите! Я... Не знаю, что со мной. Мне ужасно стыдно за свое поведение!

-О чем вы говорите, мисс Гринграсс? - Снейп резко развернулся и строго оглядел девушку. - Ничего смертельно опасного не произошло, вам не за что просить прощения.

-Но вы... - она прикусила язык, поняв, что Снейп не расположен к амурным беседам.

В молчании они вернулись в Слизерин. Дафна сразу же отправилась в ванную, а Снейп засел за "Теорию и практику зельеварения" - требовалось освежить память перед завтрашним уроком. Но стоило ему встретить в тексте слова "мягкий", "сладкий", или "приятный", как перед глазами снова вставало вдохновенное лицо Дафны и ее полураскрытые влажные губы. И что самое главное, он был уверен, что этим дело не ограничится.

-Сэр? - на пороге спальни показалась Дафна в банном халате и с полотенцем на голове. Из-под халата виднелся край розовой ночной сорочки.

-Умоляю, мисс Гринграсс, избавьте меня от чувственных признаний, заверений в вечной любви, извинений, или с чем там вы пришли... - Снейп вложил во фразу все недовольство, на которое был способен, чтобы скрыть внезапную слабость.

Дафна усмехнулась.

-Я всего лишь хотела спросить, вам кто-нибудь говорил, что надо открывать рот, когда целуешься?

Снейп ощутил прилив крови к щекам.

-Вы будете смеяться, но я скажу "нет". Впрочем, благодарю за совет. Знание таких тонкостей мне непременно понадобится завтра на уроке зельеделия.

-Не сомневаюсь, - улыбнулась Дафна, скрываясь в полумраке спальни.

А профессор в который раз со вздохом заметил, что девчонка из него только что не веревки вьет. С такой надо держать ухо востро!

-Я Снейп. Северус Снейп. Мастер зелий. Вы пришли сюда, чтобы изучать точную науку и тонкое искусство приготовления волшебных зелий...

Дафна знала вступительную речь профессора от первого до последнего слова. Каждый год он начинал ее с одного и того - клял учеников за узколобость и ограниченность, после чего с кислой миной выражал надежду, что в этот раз они хоть что-то усвоят.

-Сегодня мы будем готовить простейшее кровеостанавливающее зелье. Рецепт на доске. Дафна, - Снейп впервые обратил внимание на тихо сидевшую в уголке ассистентку, - помогите ученикам подобрать нужные ингредиенты.

-Хорошо, Северус, - ответила та с готовностью.

Маленький демарш не остался незамеченным - Снейп пренебрежительно фыркнул и отвернулся. Он не любил фамильярности, если она не была обговорена отдельно.

Дафна прикоснулась палочкой к замку шкафа и отворила дверцы. В классе поднялся шум: первокурсники загремели котелками, кто-то уронил весы, кому-то наступили на ногу.

-Тишина! - ладонь Снейпа с грохотом опустилась на стол. Дети от страха присели.

Дафна шепотом раздавала указания, кому и в каком порядке подходить.

-Мадам, - маленькая ручка дернула ее за рукав. - Я забыл в спальне учебник по зельеделию. Можно я за ним схожу?

Только Дафна открыла рот, голос Снейпа со знакомыми интонациями старой сварливой тетки проскрипел:

-А если в следующий раз вы забудете наложить Сдерживающее проклятие на зелье, ваша сестра увезет вас домой в носовом платке. Минус пять баллов с Гриффиндора, мистер Гринграсс.

Светловолосый мальчик грустно вздохнул и умоляюще посмотрел на Дафну.

-Не бойся, Гарри, я тебе помогу, - ответила та, ласково касаясь его худенького локтя. - Вот, возьми эти стебли. Взвешивай тщательно, не ошибись. Так, теперь разведи огонь под котлом и налей воды по эту метку. Подожди когда закипит и брось туда пригоршню этого серого порошка.

-Мис-сис-Снейп, - профессор, кажется, был все себя от ярости. - Вы-не-мог-ли-бы-не-ме-шать?

Спорить с зельеделом на глазах первокурсников было опасно, поэтому Дафна ободряюще улыбнулась малышу и отошла.

Снейп вновь попытался просверлить ее глазами, но Дафна предусмотрительно встала так, чтобы между ней и профессором оказалась открытая дверца шкафа. Время от времени один из первокурсников робко поднимал руку, и Дафна спешила к нему, злорадствуя, что Снейп не может сделать ей замечание. К концу урока дети уже полностью игнорировали Снейпа, обращаясь исключительно к Дафне.

-Мадам, я правильно переписал задание с доски?

-Мадам, мое зелье готово?

-Мадам, я посадил кляксу на пергамент, можно взять чистый лист?

Снейп ходил по классу с таким выражением лица, что Дафна позвоночником чувствовала исходящую от него ненависть. За урок он снял больше пятидесяти баллов, как всегда придираясь неизвестно к чему. Проходя мимо жены, он что-то шипел сквозь зубы, но Дафна делала вид, что ей некогда обращать внимания на такие мелочи, как взбешенный Снейп.

Едва прозвенел удар колокола, означающего конец занятия, дети с пробирками и пергаментами потянулись к столу Снейпа.

Дафна удержала Гарри на выходе.

-У тебя все получилось?

-Да, мадам, - он поднял веснушчатую мордашку и улыбнулся. - Вы ведь моя сестра? Мне папа о вас рассказывал.

-Да, малыш. Заходи как-нибудь после занятий, поболтаем.

-Хорошо, - он помахал ей рукой и скрылся в толпе детей.

-Родственные связи - это неплохо, мисс Гринграсс, но не в ущерб основному, - Снейп словно вырос из-под земли и воззрился на нее как гиппогриф на хорька.

-Извините, профессор, что не дала вам испортить настроение этим детям, - огрызнулась Дафна.

В классе уже никого не осталось, все ушли на обед.

Снейп наградил ее одним из самых смертоубийственных взглядов и отвернулся.

-Приготовьте котлы для следующего занятия и уходите, - бросил он через плечо.

-Вам не нужна моя помощь?

-Нет.

Пожав плечами, Дафна занялась чисткой котлов. Ей было и радостно, оттого что зловредный Снейп не сумел испоганить первый день учебы, и грустно, потому что она повела себя совсем не так, как он рассчитывал. В конце концов, она здесь не роль мебели исполняет, а ассистирует. Пусть пока Снейп не высказал свое недовольство в полной мере, скорее всего, ждет удобного момента, но гроза непременно разразится. Может быть, нынче вечером, может быть, через месяц. Дафна вздохнула.

-Сэр, все готово.

-Идите.

-Вы точно хотите, чтобы я ушла?

-Я жажду этого всей душой, как никогда раньше.

Голосом Снейпа можно было заморозить Красное море.

-А если я останусь? Что вы тогда со мной сделаете?

Зельевар вскинул брови.

-Седьмой шкаф, третья полка сверху. "Маллеус малефикарум". Страница двести тридцать шесть, - отчеканил он.

Дафна не поленилась сходить к книжному шкафу и проверить.

На двести тридцать шестой странице была изображена длинноволосая нагая девушка, связанная по рукам и ногам. Лицо ее было искажено в гримасе нечеловеческой боли. Подпись под картинкой гласила:

"Оную ведьму следует пытать до тех пор, пока она не сознается, и если, несмотря на все пытки, она все же будет продолжать отрицать свою вину, то бросить ее в самую грязную из тюрем и держать там до тех пор, пока она добровольно, либо под влиянием новых пыток, не сознается".

-Вы читаете маггловские книги, профессор?

-А как же, - Снейп растянул бледные губы в подобии улыбки. - Черпаю новые способы воздействия на нерадивых учеников...

-... и непокорных ассистенток?

Дафна захлопнула книгу и спустилась с высокого табурета. По ухмылке Снейпа она поняла, что его гнев прошел так же быстро, как и ее.

-Если я пообещаю не мешать вам вести урок, вы разрешите мне остаться?

-Я не ослышался? Вы точно сказали "обещаю не мешать", а не "сорву любой ценой"?

-Не ослышались, сэр.

-Сходите пообедайте, а я пока поразмыслю над вашим предложением.

Однако вместо обеда Дафна завернула на кухню, где суетились эльфы, устроившие уборку.

-Добби, где ты? - позвала она единственного знакомого ей эльфа. Тот мгновенно появился, вылупив на нее добродушные глаза-шары.

-Миссис Снейп звала Добби? - пропищал он, разглаживая тонкими ручками клетчатый фартук.

-Мне нужен твой совет.

-Добби всегда рад помочь миссис Снейп.

-Ты не знаешь, что обычно заказывает профессор Снейп на сладкое?

Добби призадумался, потом отошел пошептаться с другими эльфами.

-Пинки говорит, что профессор Снейп два раза заказывал пирожные с шоколадом и корицей и один раз кофе с коньяком.

-И больше ничего? - удивилась Дафна.

-Добби не знает, миссис Снейп.

-Тогда приготовьте для меня четыре таких пирожных и две чашки кофе с коньяком.

Через пять минут на красивом подносе стояли две фарфоровые чашечки и четыре маленьких тарелочки с пирожными. Дафна поблагодарила всех эльфов, поцеловала Добби, тот расцвел от восторга, и спустилась в класс.

До начала следующего занятия оставалось двадцать минут. Дафна приоткрыла дверь, убедилась, что профессор Снейп сидит все так же неподвижно, склонясь над раскрытым фолиантом, и на цыпочках подошла к нему.

-Взятка, мисс Гринграсс? - спросил он, не поворачивая головы.

-Можно и так сказать, сэр.

Дафна придвинула поднос почти вплотную к профессору и села рядом.

Снейп обвел длинным носом пирожные и прищурился.

-Я не могу разгадать ваших намерений. Вы хотите меня отравить таким примитивным  способом, или умаслить, чтобы я разрешил вам остаться?

-Расценивайте как хотите, - Дафна пожала плечами.

Зельевар мужественно вонзил зубы в коричневую глазурь и зажмурился, не в силах скрыть удовольствия.

-А вы шнаете, - пробубнил он с полным ртом, - што отравить меня шоколадными пирошными нишко и подло с вашей штороны? В шледующий раш рекомендую вшать шильнодейштвующий яд.

-Непременно пошледую вашему шовету, шэр.

Кофе был замечательный. Снейп, как оказалось, прекрасно разбирался в сортах и технологии приготовления кофейных зерен, о чем не преминул поведать. Дафна слушала, раскрыв рот от удивления. От беседы их оторвал прозвучавший вдалеке сигнал к началу занятия.

Дафна выполнила свое обещание, и урок по Высшим зельям у седьмого курса прошел как обычно бывает у Снейпа. Профессор не забыл, какие  именно студенты в прошлом году подшучивали над ним, приклеивая записки к стулу, и щедро снимал баллы. Для Дафны этот день выдался не из легких - Снейп то и дело просил ее принести что-нибудь или приготовить. Она сбилась с ног, выполняя различные поручения.

Пронзительный звон колокола показался ей райской музыкой.

-Тишина! Задание к следующему уроку - сочинение на два фута о руте и ее применении в зельях высокой сложности.

Семикурсники зашелестели, записывая за Снейпом. Дафна невольно возблагодарила Мерлина, что в ее жизни кончилась пора ежевечерних мучений над полупустым пергаментом в ожидании светлых идей.

Первый учебный день подошел к концу. Дафна проверила, заперты ли шкафы, на месте ли котелки и весы, взмахом погасила свечи и заперла класс. Снейп ушел чуть раньше, его зачем-то вызвал Дамблдор.

К ужину Снейп вернулся, но в Большом зале не появился, предпочел перекусить в своей гостиной. Туда вскоре пришла и Дафна, грызя на ходу большое зеленое яблоко.

-Доброй ночи, миссис Снейп! - окликали ее студенты, многие из которых были всего на год младше Дафны. При виде Снейпа они обычно старались вжаться в стены. Дафна была рада, что ушел ее курс - видеть самодовольную рожу Малфоя или брезгливую - Милисент Буллстрот, было невыносимо. Нынешний Слизерин отличался скромностью (до определенного предела).

Она вошла в личные покои Снейпа. Профессор сидел на диване возле камина, как обычно, с книгой в руках. В этом они со Снейпом полностью понимали друг друга - оба страстно любили чтение. Дафна тоже взяла с полки книгу - это была "История Гвидо Габриелли, неаполитанского алхимика и зельевара" - и придвинула стул к дивану.

-Садитесь со мной, мисс Гринграсс, - Снейп показал глазами на свободный кусочек дивана возле себя. Дафна послушно села рядом, поджав ноги. От камина шло приятное тепло, и через некоторое время она заметила, что строки плывут перед глазами, и сил нет держать книгу.

-Что вы читаете? - вдруг спросил Снейп, вырвав ее из цепких лап  полудремы. Дафна показала обложку книги.

-Бросьте это и подвиньтесь ближе, я покажу вам кое-что интересное.

У Снейпа на коленях лежал огромный том иллюстрированной энциклопедии магических инструментов и приборов. Вещи на картинках выглядели совсем как настоящие. Некоторое время Дафна мужественно боролась со сном, но в какой-то момент сдалась.

-Спать хочется, профессор, - шепнула Дафна, кладя отяжелевшую голову к нему на плечо и закрывая глаза.

Снейп дождался, когда девушка заснет окончательно, отложил книгу и перенес Дафну в спальню.

***ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ***

Проснувшись уже на своей кровати, Дафна без удивления обнаружила соседнее место пустым. Снейп всегда вставал рано, предпочитая не тратить драгоценые утренние часы на сон, чего нельзя было сказать о самой Дафне. Поэтому девушка еще немного понежилась в постели, уткнувшись в подушку. Она пахла хвоей и шампунем.

В соседней комнате вдруг тоненько и тревожно запели следящие чары - кто-то просился в гости.

В недоумении Дафна накинула халат поверх сорочки и вышла.

-Доброе утро, профессор Снейп! - начал этот кто-то преувеличенно бодрым голосом, но пригляделся и воскликнул. - Ой! А где профессор?

-Невиль Лонгботтом? - удивилась Дафна.

-Дафна Гринграсс? - удивились по ту сторону двери. - Как здорово, что я тебя встретил! А что ты тут делаешь?

Дафна пропустила Невиля в гостиную и смогла его хорошенько рассмотреть при свете ярко горевших свечей. Парень с последней их встречи заметно похорошел, вытянулся и загорел.

-Мы с профессором Снейпом недавно поженились, я тут живу и работаю.

-А, ты тоже ассистируешь? А я помогаю профессору Спраут в теплицах.

-Почему тебя вчера не было в Большом зале?

-Да не успел вовремя, надо было столько всего сделать! Собрать, рассортировать, упаковать! Только-только приехал.

-Ты живешь в спальнях Хаффлпаффа?

-Нет, для меня не нашлось места. Профессор Спраут отдала мне старый садовый домик, там нет щелей, но под крышей сильно припекает. Ты ведь тоже не в Слизерине.

Они обменялись понимающими улыбками.

-Да, забыл совсем! - Невиль хлопнул себя по лбу и полез в карман мантии. - Я привез профессору Снейпу два образца полынии чревовидной из Южной Америки.

Он достал стеклянную банку с мутно-зеленой водой, в которой плескались два неприглядных на вид шишковатых корня.

-Давай, я передам. Профессор сейчас в ванной.

Невиль с таким ужасом уставился на дверь ванной, словно ждал, что оттуда вот-вот выскочит голый Снейп с криком "Минус сто баллов Гриффиндору!".

-Т-ты не м-могла б-бы с-спросить п-профессора С-снейпа, ч-чем з-заливают корни м-мандрагоры, - вспотев от волнения, выдавил Невиль, косясь в сторону.

-Тебе срочно? - Дафна тоже покосилась в сторону ванной.

-Оч-чень, - кивнул Невиль и сдавленно прошептал, - я не хочу с ним встречаться.

Дверь в ванную никогда не запиралась - когда Снейп жил один, от непрошенных гостей его защищали чары, а Дафна обычно предупреждала, если собиралась мыться.

Дафна неуверенно подошла к ванной, пытаясь убедить себя, что обнаженный Снейп ничем не отличается от Снейпа в пижаме и Снейпа в мантии.

-Какого Мерлина?! - раздался возмущенный рык в ответ на скрип приотворяемой двери.

-Сэр, - начала Дафна, с огромным вниманием изучая махровое полотенце, висевшее на крючке, - пришел Невиль Лонгботтом, принес корни... э-э-э...

-Что? Говорите громче!

Плеск воды заглушал слова Дафны, но никакая сила не могла заставить ее повернуть голову.

-Он спрашивает, чем заливают корни мандрагоры.

Гибкая бледная рука протянулась из пара и выхватила полотенце.

-Можете повернуться, мисс Гринграсс.

Мокрый Снейп, завернутый в полотенце, склонился над ней с грозным видом. Капли воды скользили по его безволосой груди и плоскому животу, смачивая верхний край полотенца. Поперек живота, прямо над пупком, у Снейпа протянулся шрам длиной с два пальца, почти белый на светлой коже - след от какого-то магического удара.

Дафна решила, что лучше два раза встретиться взглядом с василиском, чем поднять голову.

-Невиль Лонгботтом принес растение "какое-то-там" и спрашивает, чем заливают корни мандрагоры, - повторила она, обращаясь к босым ногам профессора Снейпа.

-Передайте мистеру Лонгботтому, что я крайне польщен, заливают раствором медной толокнянки, и очень надеюсь, что больше его не увижу.

-Да, сэр, - Дафна выскочила за дверь, чувствуя, как по спине бегут ручейки пота.

Невиль и сам был рад исчезнуть, поэтому когда Снейп вышел из ванной, вытертый насухо, с влажными волосами и в просторном халате, под которым виднелись пижамные штаны, Дафна как пай-девочка сидела в гостиной одна и читала.

-Надеюсь, этот холодец с мозгами устрицы покинул мои комнаты?

-Да, сэр.

Голос Дафны звучал на редкость кротко.

-Странно, что вы не пригласили его навестить меня там.

-Простите, сэр. Но мне показалось, что дело срочное.

-Срочное? - фыркнул Снейп. - Нет ни одного срочного дела, позволяющего вам врываться без приглашения в ванную.

-В следующий раз я обязательно дождусь вашего приглашения, сэр.

Она рискнула поднять голову и увидела два алых пятна на щеках профессора. Его губы шепнули что-то похожее на "Круцио", и Дафна заранее приготовилась к смерти в страшных мучениях.

-Вы невыносимое создание, - вместо этого простонал Снейп.

Дафна облегченно выдохнула. В очередной раз пронесло.

На завтраке она вновь увидела Лонгботтома - он сидел возле профессора Спраут и радостно улыбался. Снейп грозно глянул в его сторону, и бедный Невиль сдулся, как воздушный шарик.

-Кстати, Дафна, - заметил Снейп, - я буду вам очень благодарен, если вы возьмете на себя почетную миссию посредника между мной и этим юным знатоком растений. Мне как раз нужно было сходить в теплицу за листьями мяты.

-Да, профессор Снейп.

Тот недовольно скривился.

-Давайте хотя бы на людях не будем обращаться друг к другу полными именами с перечислением титулов. Мы все-таки супруги.

-Хорошо. Только почему-то мне кажется, что обращение "котик" или "птенчик" вам не понравится, - закатив глаза к потолку, предположила Дафна. Ей потребовалось много самообладания, чтобы не прыснуть от смеха.

Поистине, профессорская выдержка была достойна памятника.

-Се-ве-рус. Меня зовут Северус, - сквозь плотно сжатые зубы прорычал он. Никто не заметил вспыхнувшего на его щеках гневного румянца. Дафна прекрасно знала, что в такие минуты профессор безоружен и пользовалась этим, чтобы подразнить мужа. Не станет же, в самом деле, он устраивать прилюдных скандалов?

-Хорошо, Северус, как скажешь.

-Скажете! Не забывайтесь, мисс Гри...

-Дафна, - услужливо подсказала она, облизывая чайную ложечку. - Вы тоже не забывайте, что мы спим в одной комнате и после этого глупо обращаться на "вы".

Даже Макгонагал вздрогнула, услышав измученный стон зельевара.

В течение трех секунд Снейп размышлял, не аннулировать ли ему брак, и не сбежать куда подальше, пока он окончательно не влюбился в эту дерзкую маленькую стерву, которая вот-вот сведет его с ума. И лишь огромная сила воли, помогавшая ему когда-то быть Пожирателем смерти, удержала его от позорной капитуляции.

-Клянусь бородой Мерлина, вы страшнее десяти дементоров, - выдохнул он обреченно.

Дафна хихикнула и поднялась.

-До встречи в подземельях, Северус!

В классе пока никого не было. Дафна неспеша зажгла все большие светильники, висящие и стоящие, положила на стол профессора два новых пера и пергамент для записей. Первые ученики - это был третий курс - входили очень тихо, озираясь в поисках Снейпа, но Дафна успокаивающе махнула рукой:

-Заходите, профессор еще не пришел.

-Доброе утро, мадам! - отозвались повеселевшие голоса.

Очень редко ученикам разрешалось заходить в класс без преподавателя, а уж к Снейпу и подавно было не попасть.

В девять часов прозвонил колокол, и Дафна обвела взглядом учеников.

-Все собрались?

-Да, мадам! - хором ответили ребята.

-А Пинси Джонс болеет, - добавила кудрявая девочка с первой парты.

Рыжий мальчик слева поднял руку.

-Миссис Снейп, а где профессор?

-Я не знаю, - растерялась Дафна. Сидеть и смотреть в любопытные детские глаза было невыносимо. - Может быть, пока его нет, я вам что-нибудь расскажу?

Красивый черноглазый мальчик с шарфом Гриффиндора поднял руку.

-Мадам, расскажите о самом сложном зелье, которое вы делали.

Дафна задумалась.

-Самое сложное - многосущее зелье. У него сложные и редкие компоненты, которые надо сперва отыскать или купить. Готовят его целый месяц, соблюдая все меры предосторожности. На последнем курсе вы будете изучать Высшие зелья, и узнаете о таких, которые под силу сварить только очень опытным волшебникам.

-Как Снейпу?

-Да, профессор Снейп один из лучших зельеваров, - подтвердила Дафна.

-А почему он такой злой? - обиженно спросила девочка с длинными косичками.

Дафна улыбнулась.

-Он не злой, - мягко возразила она, удивляясь тому, как изменилось ее мнение о Снейпе за последний год. - Он любит свою профессию и хочет, чтобы все вы научились готовить зелья как можно лучше. Поэтому ему приходится быть строгим.

-А каким должен быть хороший зельевар?

-Когда я ходила сюда на уроки зельеделия, профессор Снейп повторял нам одну истину - зельевар должен быть внимательным и аккуратным, и тогда все зелья будут получаться.

Напряжение спало, ученики, ободренные ее словами, расслабились и стали перешептываться.

Дафна сошла с кафедры и пошла по залу, как обычно делал Снейп, жалея, что не умеет так красиво взмахивать полами мантии.

-А по-моему профессор Снейп - старый противный слизняк, - раздался недовольный шепоток из угла. Дафна, нахмурившись,  обернулась.

-Как ваше имя? Встаньте, пожалуйста.

-Том Тропок, миссис Снейп.

Парень неприязненно посмотрел на Дафну, словно она предложила ему съесть живого таракана.

-Держите рот на замке, мистер Тропок. Я, хоть вы заслуживаете, не могу снять с вас баллы...

-Зато я могу, - сказал Снейп, появляясь на пороге класса. - Минус десять баллов с Гриффиндора и две отработки. Дафна, благодарю за помощь.

Он легко взбежал по ступеням на кафедру и произнес:

-Тема урока - серебро и его роль в зельеварении.

За двадцать минут до конца урока Дафна отправилась к теплицам за мятой. На дворе стояло теплое бабье лето, солнце пригревало не по-осеннему щедро. Дорога до теплиц шла под гору, мимо домика Хагрида. Великан, заметив Дафну, помахал огромной ручищей.

Профессор Спраут широко улыбнулась, приветствуя девушку, и сразу сунула ей красивый пурпурный лист с тонкими светлыми прожилками.

-Вот какая красота у нас выросла, - похвалилась она, ласково оглаживая пальцами гладкую поверхность листа. - Краснолистый ясень. В прошлом году ма-ахонький был, - она отмерила пару дюймов на ладони, - а теперь и веточки, и листики. За чем Северус прислал на этот раз?

-За мятой.

Профессор Спраут помахала рукой в сторону застекленных теплиц.

-Мистер Лонгботтом! Покажите Дафне, где у нас мята.

Из-за запотевшего окна показалась радостная физиономия Невиля.

-Иди сюда, я сейчас закончу пересаживать багрянку и выйду.

Дафна с интересом заглянула в теплицу. Здесь всегда было жарко и влажно, и даже зимой не переставали плодоносить и цвести растения. Снейп, Спраут и мадам Помфри составляли единую силу, и благодаря их сотрудничеству классы гербологии, зельеделия и больничная палата не испытывали ни в чем недостатка.

Невиль в толстых резиновых перчатках аккуратно пересаживал крохотные бордовые кустики из широкой жестяной лохани в отдельные грядки. Мягкая жирная земля проминалась под его пальцами.

-Как там профессор Снейп? - спросил Невиль. Насколько помнила Дафна, это был первый раз, когда Невиль по собственному почину интересовался делами самого нелюбимого профессора.

-Нормально, работает.

-Слышал, он книгу написал?

-Да, все лето работал, и вот скоро уже должен издавать.

-Хорошо, - протянул Невиль, вытирая запястьем потный лоб.

Говорить с Лонгботтомом Дафне было скучно. Они и в школе не так уж часто общались, кроме сдвоенных занятий Гриффиндора и Слизерина, а теперь им надо было заново узнавать друг друга, чтобы успешно сотрудничать в дальнейшем.

-Ну, пойдем, - сказал Невиль, выбираясь из грядок. Штаны его были в земле и прилипших травинках. Он произнес "Скоблифай", чтобы почиститься, и повел Дафну к маленькому деревянному сарайчику, где хранились высушенные травы.

Едва Невиль открыл дверь, Дафну окутала волна всевозможных ароматов. Ей хотелось впитать в себя все эти запахи, запомнить, сохранить, словно колдографии в альбоме.

Лонгботтом тем временем выбрал из множества развешанных на крючках мешочков один и подал Дафне.

-Мята собрана три дня назад и высушена на солнце. Здесь четыре унции.

-Спасибо, Невиль, - Дафна поднесла мешочек к носу и с удовольствием вдохнула свежий сладковатый запах. - До встречи на обеде!

Невиль сглотнул слюну.

-Э-э-э, Дафна, погоди... Можно проводить тебя до замка?

-Конечно, зачем ты спрашиваешь?

Лонгботтом крикнул профессору Спраут, что ненадолго отлучится, и вместе с Дафной пошел по тропинке наверх.

-Ты не собираешься в выходные в Хогсмид? - спросил Невиль.

Дафна пожала плечами.

-Если профессору не взбредет в голову усадить меня за книжки, то схожу.

-Я тоже собирался, - откликнулся Невиль торопливо. - Мы... э-э-э... могли бы пойти вместе. Ты любишь сливочное пиво?

-Я больше люблю мороженое у мадам Розмерты.

-Да-да, я тоже люблю! А профессор Снейп не будет против?

Дафна уже привыкла, что зельевар возникал совершенно бесшумно и в тот момент, когда его не ждали, поэтому невольно обернулась. Но, видно, Снейп и без того был слишком занят.

-Думаю, не против, - кивнула она.

Парень наклонился и сорвал с земли   маргаритку.

-Это тебе, - сказал он, протягивая цветок Дафне.

-О, какая прелесть!

-Хочешь еще?

Не дожидаясь ответа, Невиль отбежал в сторону и через минуту вернулся с ворохом цветов.

-Спасибо, мне очень приятно, - призналась Дафна, улыбаясь.

Они дошли до главных ворот замка. Привратник Филч сердито посмотрел на Дафну и что-то буркнул. Похоже, ему не понравилось, что она несла цветы.

-Ой, колокол звонит! - воскликнул Невиль. - Сейчас у нас сдвоенный урок у пятого курса, я побегу обратно! До встречи!

-Пока, Невиль!

Перемена только началась, и школьники высыпали во двор погреться. Кое-кто провожал счастливую Дафну с пестрой охапкой недоуменным взглядом, но она, не обращая внимания на учеников, быстро спустилась в подземелье, рассчитывая спрятать цветы в спальне и вернуться в класс. Но, стоило ей взяться за ручку двери, за спиной раздался знакомый вкрадчивый голос:

-Цветы от поклонников, мисс Гринграсс?

-Ревнуете, профессор Снейп? - лукаво прищурилась Дафна.

-Мерлин упаси - ревновать вас! - высокомерно произнес зельевар. - Вы принесли мяту?

Дафна повертела мешочком перед профессорским носом. Снейп выхватил мяту и спрятал в складках мантии.

-Благодарю. Кстати, растворите ваш гербарий в трабатановой кислоте - для следующего урока нам понадобится ароматическое зелье.

-Это обязательно? - с сожалением рассматривая красивые бутоны, спросила Дафна.

Снейп насмешливо склонил голову.

-Окажите мне такую любезность.

-Хорошо, - быстро согласилась Дафна, - но вы будете должны мне точно такой же гербарий.

-Вы хотите, чтобы я подарил вам цветы? - недоверчиво переспросил зельевар.

-Окажите мне такую любезность, сэр!

Снейп презрительно вздернул подбородок и собрался ответить что-то резкое, но звон колокола заглушил все остальные звуки. Профессор развернулся и стремительно скрылся за дверью классной комнаты. Дафна, закусив губы, едва сдерживала смех.

***ЧАСТЬ ПЯТАЯ***

За обедом Снейп демонстративно не разговаривал с Дафной. Он не мог простить ей насмешек, а она была расстроена, что пропал букет. Невиль сидел слишком далеко, чтобы с ним можно было перекинуться словечком, поэтому она сосредоточенно разглядывала  тарелку. Потом, словно очнувшись, Дафна подвинула к себе фасолевый суп и протянула руку.

-Акцио солонка.

Солонка взлетела над столом и полетела к ней. Снейп, невозмутимо глядя на летящую солонку, произнес "Опенато".

Крышечка солонки распахнулась прямо над тарелкой Дафны и тяжелый белый песок плюхнулся в фасолевую жижу.

Девушка вздрогнула, поглядев на Снейпа, и зло бросила ложку.

-Приятного аппетита, профессор.

Зельевар растянул уголки губ в неприятной гримасе.

Ее единственным желанием было встать и выйти из-за стола, но Макгонагал передала записку от Дамблдора.

"Северусу и Дафне Снейп.

В семь часов в моем кабинете состоится собрание учителей. Пароль: медовый пирог".

Дафна подавила порыв кинуть записку в картофельное пюре Снейпа, и щелчком подвинула ее к нему. Зельевар равнодушно кивнул, показывая, что прочитал.

Досада на профессора не прошла и после обеда. К счастью, следом была лекция у шестого курса, и услуги Дафны не требовались. Она вернулась в гостиную, и решила заняться уборкой. Большой книжный шкаф можно было разбирать до бесконечности - профессор очень трепетно относился к старым рукописям, никому не позволяя их перетряхивать и сжигать. Тут лежали свернутые в трубочку  конспекты, рисунки различных растений, чертежи, сюда же попадали конфискованные у учеников журналы - Дафна обнаружила даже прошлогодний выпуск "Шаловливых метел" (из любопытства она его пролистала, но ничего интересного для себя не почерпнула и убрала в общую стопку). Следом из нижнего ящика вывалилась стопка старых изданий "Вестник зельевара". Судя по тому, что журналы были перетянуты веревкой, Снейпу они были еще нужны.

Дафна вытащила один "Вестник" из середины и открыла наугад. Заголовок статьи сразу бросился в глаза:

"Лучшим зельеваром Европы был признан Северус Снейп (Школа чародейства и волшебства Хогвартс)".

На корешке стояла дата - 1989 год.

Дафна вытащила следующий номер.

"Лучшим зельеваром... Северус Снейп".

1990 год.

"...Северус Снейп".

1992 год.

"Статья о применении майских ландышей в приготовлении настойки ложной памяти была удостоена спецприза. С.Снейп награжден призом в тысячу галлеонов.

"Гран-При на всемагическом конкурсе зельеваров". 1993 год.

От колдографий рябило в глазах. Интервью с победителем журналу "Вестник зельевара". Еще одно - журналу "Магический мир".

Дафна в отчаянии затрясла головой. И профессор хранит все эти журналы просто так, наспех брошенными в нижний ящик книжного шкафа? Профессор Локхарт наверняка бы изукрасил своими портретами половину Хогвартса. Впрочем, Снейп не так честолюбив, как его незадачливый коллега. Ему достаточно и звания Главного Хогвартского Кошмара.

-Так-так, мисс Гринграсс... устроили обыск в моих вещах?

Дафна подскочила, выронив журнал. Сердце ее колотилось, как у загнанной лошади.

-А что, урок уже кончился? - единственное, что пришло ей в голову.

Снейп наградил ее презрительным взглядом.

-Вы туги на ухо или страдаете неизвестной мне формой слабоумия?

И действительно, за стеной слышались громкие голоса - слизеринцы возвращались с лекции.

Дафна обиженно закусила губу, как делала каждый раз, когда Снейп начинал оттачивать на ней остроту языка.

-Я разобрала ваши запасы, сэр. Вот эту стопку можно выкинуть, здесь один мусор.

-Киньте лишнее в камин, а остальное уберите обратно.

После того, как жадное пламя вгрызлось в пожелтевшие листы тетрадей, Снейп замкнул шкаф прочным заклинанием. Дафна поглядела на зельевара с упреком:

-Не думала, что вы настолько мне не доверяете, сэр.

-Я никому не доверяю в этой жизни. Разве что Дамблдору... и вам. Чуть-чуть. Иначе вас бы тут не было.

Девушке оставалось лишь горько усмехнуться.

Когда все преподаватели расселись, Дамблдор развернул на столе свиток пергамента. По алой вязи заглавных букв можно было догадаться, что письмо содержит в себе какую-то важную информацию.

-Министерство магии прислало нам приглашение на Дуэльный турнир, который состоится на Хэллоуин в Лондоне, - объявил директор.

Дафна навострила ушки.

-Но от Хогвартса поедут только два представителя для участия в Турнире. Единственное условие - опыт магических дуэлей.

Все переглянулись.

Эмилио Фосси, старый маг, тяжело вздохнул.

-Ты знаешь, Альбус, я уже стар для подобных дуэлей. Моих знаний хватит на десяток дуэлянтов, но руки, руки уже не те...

-Я поеду на турнир, - перебил его Снейп, сжав кулаки.

-Я не сомневался в тебе, Северус, - Дамблдор слегка поклонился в его сторону. - Но необходимо решить вопрос со вторым представителем. -Я готов участвовать, - быстро вставил Флитвик.

-Нет, Филиус. Загвоздка в том, что это должна быть женщина.

-В Хогвартсе не проводятся дуэли среди женщин, - заметила Макгонагал.

-Мы не можем послать одного Северуса, - продолжал Дамблдор. - Или двоих, или никого.

Снейп сердито нахмурился.

-К сожалению, Альбус, я тоже не смогу. По той же причине, что и Эмилио, - покачала головой Макгонагал.

-И я, - пробормотала Спраут.

-Тогда поеду я, - сказала Дафна.

Все обернулись: кто изумленно, кто заинтересованно.

-Не выдумывайте. Вы никогда не участвовали в дуэлях, - раздраженно заявил Снейп.

-Участвовала, - возразила она. - Школьный турнир "Учитель и ученик" на третьем курсе. В первом раунде я выбила Захарию Смита, а во втором... вас.

-Во втором раунде против меня вышел мистер Лонгботтом, - Снейп уставился на Дафну, потом на дрожащего Невиля. - Подтвердите?

Тот замотал головой, потея от страха.

-Многосущее зелье? - одновременно произнесли Дамблдор и Макгонагал.

-Это нарушение правил! - пискнул Флитвик.

-Зачем вы это сделали?

-Я боялся, - Невиль испуганно переводил взгляд с одного лица на другое. - Меня выбрали по жребию, и я должен был драться с профессором Снейпом. И Дафна уговорила меня уступить ей право дуэли. Я не думал, что это станет кому-то известно.

Снейп не сводил с Дафны горящих злобой глаз.

-Так это были вы?! А я-то недоумевал, как меня смог вышибить какой-то Лонгботтом!

-Северус! - одернул его Дамблдор. - Ситуация и в самом деле странная. Но раз миссис Снейп утверждает, что принимала участие в дуэли, и показала весьма неплохой результат, - Снейп отчетливо скрипнул зубами, - мы не имеем права ей отказать.

-А я против! - заявил Снейп. - Ваши утверждения бездоказательны. Требую допросить мистера Лонгботтома и мисс Гринграсс... то есть миссис Снейп, с применением Веритасерума.

-Ни к чему такие суровые методы, - возразил Дамблдор. - Дафна и Невиль подтвердили правоту друг друга. У меня нет причин им не верить. Но хочу предупредить, Дафна, Дуэльный турнир в Лондоне предполагает наличие серьезных противников. Вам надо будет проявить ловкость, смелость, даже фантазию, чтобы победить. И, конечно же, нужны тренировки. Вы возьметесь подготовить Дафну к турниру, Северус?

-Нет! - рявкнул он. - Я против всего этого!

Макгонагал сложила губы куриной гузкой и покачала головой. Флитвик громко и с укором вздохнул.

Снейп чувствовал, что загнан в угол упорством коллег. Он нервно улыбнулся и встал.

-Если это все новости, разрешите идти, Альбус?

Дамблдор кивнул, и Снейп немедленно покинул кабинет.

-Не переживайте, Дафна, - ласково произнесла Макгонагал, видя, что девушка сильно расстроена реакцией зельевара. - Северус увидит ваши успехи и поймет, что вел себя глупо, запрещая вам принимать участие в дуэлях. Поговорите с ним, и он прислушается к вашему мнению, я уверена.

-Спасибо, Минерва, - ответила Дафна сквозь слезы.

-Вы точно не откажетесь?

-Нет, директор Дамблдор, - она вытерла глаза ладонью и уверенно повторила, - нет.

Спускаясь в подземелья Слизерина, Дафна размышляла, правильно ли сделала, что настроила против себя профессора зельеварения. Он и так не отличается ангельским характером, а теперь и подавно будет вести себя как бешеный дикобраз - фыркать и обстреливать колючками. На уроках этого не будет видно: ученики привыкли, что Дафна обычно молча выполняет приказания профессора. Но им придется еще и после уроков о чем-то разговаривать. Или Снейп опять будет присылать ей сов с записками, как перед свадьбой? Дафна вздохнула и толкнула дверь. В камине плескалось пламя, но самого Снейпа не было. Это было даже на руку Дафне, не желавшей выяснять отношения с мужем. Она взяла пачку непроверенных контрольных работ и улеглась на диван. Снейп, скорее всего, ушел в класс на дополнительные занятия, и до десяти часов не появится. Но, едва Дафна закончила проверку второй работы, исчеркав ее красным карандашом, раздался стук в дверь.

-Входите!

В дверном проеме появилась маленькая фигурка в черной мантии со значком Гриффиндора на груди.

-Простите, миссис Снейп здесь?

-Входи, Гарри! - крикнула Дафна, поднимаясь с дивана, чтобы он ее заметил. - Решил заглянуть в гости?

-Да, - он кивнул и расплылся в широченной улыбке. Дафна поймала себя на мысли, что невольно ищет сходство между собой и этим забавным маленьким человечком, своим сводным братом. И оно нашлось: у Гарри был точно такой же круглый подбородок и высокие скулы, как у нее, как у отца. И смотрел он так же, чуть повернув голову набок. Это почему-то обрадовало Дафну.

-Садись, - она хлопнула ладонью по дивану и поджала ноги, чтобы ему было где присесть.

-А профессора разве нет? - обеспокоенно спросил Гарри, озираясь.

-Нет, малыш, он занят.

-Это хорошо, - юный волшебник кивнул и сел на краешек дивана. Дафна перегнулась через спинку дивана и бросила непроверенные свитки на пол.

-Хочешь чаю?

Гарри снова кивнул, явно робея в непривычной обстановке. Дафна позвала эльфа Добби и велела приготовить чаю и что-нибудь перекусить. Через минуту перед ними стояли две широкие чашки и корзиночка со сладкими пирожками. Гарри взял пирожок и причмокнул.

-Вкусно!

Дафна есть не хотела, но чаю бы выпила с удовольствием.

-Как там папа? - спросила она, чтобы пауза не затягивалась.

-Работает. В последнем письме просил передать вам привет.

-Не надо на "вы" - я же твоя сестра.

Мальчик мотнул головой, соглашаясь.

-Я ему написал, что ты вышла замуж за профессора зельеделия.

-А он что?

Гринграсс замялся.

-Он ответил, что Северус Снейп не лучший из вариантов, но все равно рад за вас.

Дафна горько рассмеялась.

-Это уж точно - вариантец еще тот. Но я все равно довольна, что осталась в Хогвартсе.

-Ты его любишь?

-Кого? Снейпа?

-Да. Мне он кажется злобным и гадким, - мальчик скорчил недовольную рожицу. - Извини, конечно.

Дафна пожала плечами.

-Мне столько раз задавали этот вопрос, что я перестала обижаться. Нет, я не люблю его. Мне кажется, он специально себя ведет так, чтобы никому в голову не пришло в него влюбиться.

-А он тебя любит?

-Думаю, тоже нет.

-Почему же вы поженились?

Дафна виновато вздохнула.

-Боюсь, ты не поймешь меня, пока не вырастешь. Некоторые вещи в одиннадцать лет кажутся нам нелогичными и необъяснимыми. Но проходит несколько лет, и ситуация меняется.

-Я бы хотел понять тебя сейчас, - Гарри всем видом показывал, что готов услышать любое объяснение, но Дафна махнула рукой:

-Не надо. Просто прими это как есть.

Она чувствовала себя неловко, что ввязалась в разговор об отношениях, а не оборвала его в самом начале. Гарри, похоже, думал точно так же. Он перевел разговор на тему уроков, и Дафна с удивлением поняла, что сводный брат понимает ее лучше, чем все остальные родственники.

"Жаль, что мы не встречались раньше. Все эти годы отец жил своей жизнью, вспоминая обо мне только на Рождество, и вряд ли он рассказывал Гарри о своем первом ребенке", - думала она, вполуха слушая рассказ мальчика о каком-то друге по имени Брукс и его ручной шиншилле, которая умела ходить на задних лапах и ела кашу с ложечки.

Звук открывающейся двери прервал рассказ Гарри на полуслове.

-Мистер Гринграсс, вы слышали, что прозвонил колокол? Ученикам запрещается появляться в коридоре после отбоя. Минус пять баллов с Гриффиндора.

-Но, сэр! - воскликнул Гарри, протестующе вскакивая с дивана. - Я всего лишь пришел навестить свою сестру!

-Минус десять баллов с Гриффиндора за пререкания с учителем. Дафна, проводите Гринграсса в башню.

Это была месть, всего лишь повод, чтобы Дафна почувствовала себя оскорбленной. Гаденькая, подленькая месть злобного профессора Снейпа. Такая же мелкая и ничтожная, как и он сам.

Дафна стиснула зубы, чтобы ненароком не обрушить на голову мужа какое-нибудь мерзопакостное заклятие, и вышла из комнаты. Гарри выбежал следом.

-Это нечестно, ну скажи, ведь я ничего не сделал! - в отчаянии выкрикнул мальчик. Дафна ласково  взяла его за руку и сказала:

-Профессор Снейп часто придирается по пустякам и снимает баллы за малейшие проступки. Привыкай.

-Не могу поверить! Он делает это нарочно, да? Я видел, он хотел тебя рассердить.

Гарри вцепился в ее мантию и прижался головой к животу сестры.

-Пожалуйста, брось его! Он плохой, он не стоит того, чтобы ты с ним встречалась!

-Перестань, Гарри! - строгим голосом ответила Дафна. - Давай договоримся, чтобы ни случилось, ты не будешь обсуждать мою личную жизнь - ни со мной, ни с друзьями, ни с родителями. Обещаешь?

-Обещаю... - мальчик поднял на нее серьезные глаза.

Они взялись за руки и пошли наверх.

Передав мальчика на попечение старосты, Дафна вернулась в подземелья. Снейп уже ждал ее. Дуэль испепеляющих взглядов прервала Дафна.

-Вы - чудовище. Самое мерзкое и отвратительное в нашей Школе, не считая Филча, - объявила она дрожащим от ярости голосом.

-Браво, мисс Гринграсс, продолжайте, - холодно отвечал Снейп, вскинув бровь.

-У вас нет ни души, ни сердца, в ваших жилах течет не кровь, а бубатуберовый гной.

-Блестящие слова, я восхищен вашим красноречием.

-Если хотите знать, в мире нет ни одного человека, который бы захотел назвать вас своим другом.

-Спасибо, я не нуждаюсь в друзьях.

-Вас все ненавидят и избегают.

-И правильно делают, кстати.

-И мне вы тоже осточертели, Снейп.

Дафна сделала шаг к двери спальни, но Снейп внезапно оказался перед ней со скрещенными на груди руками.

-А теперь моя очередь говорить. Вы - невоспитанная, дерзкая, грубая, бессердечная нахалка. Вы совершаете поступки и произносите слова, не думая о последствиях. Вы нашли очень забавным поиграть в любовь со своим профессором и теперь обижаетесь, что счет не в вашу пользу. Ваши бесконечные поддевки действуют мне на нервы, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не влепить вам пощечину. Поверьте, мне стоит большого труда не выкинуть вас из Хогвартса сию же секунду.

-Так сделайте милость, вышвырните меня, что же вам мешает, сэр? - с вызовом произнесла Дафна.

-Вы нужны мне, мисс Гринграсс.

Дафна замерла с раскрытым ртом. Она стояла и смотрела на Снейпа, не в силах поверить услышанному. Профессор казался усталым и измученным, морщины делали его лицо намного старше. Дафна поняла, что впервые видит Снейпа таким изможденным. Ей стало стыдно за свою резкость.

Девушка обняла профессора за талию и спрятала лицо в складках его мантии.

-Простите, Северус, - всхлипнула она. - Я напрасно накричала на вас. Вы были правы, мой брат действительно забыл про отбой. Мне следовало раньше отвести его в Гриффиндор.

Рука Снейпа осторожно опустилась на ее голову. Пальцы зарылись в волосы, словно пробуя их на мягкость.

-Ничего, ничего, - прошептал Снейп, едва шевеля губами. Но тут же с прежней твердостью добавил, - впредь будьте осторожны в своих высказываниях.

Дафна отстранилась и поглядела на Снейпа.

-Вы до сих пор сердитесь, что я когда-то победила вас на дуэли?

-Мне неприятно думать об этом, - согласился мастер зелий. - Но не буду отрицать, удар был нанесен метко и неожиданно для меня. Думаю, за месяц я сумею подготовить вас к турниру.

-Вы будете заниматься со мной, сэр? - радостно воскликнула Дафна.

-Склонен думать, это будет более эффективно, чем если бы вас тренировал кто-то другой.

-Когда мы начнем занятия, сэр?

Снейп качнул длинными волосами.

-Завтра после ужина в классе зельеварения.

-Встаньте! Палочку выше! Ради Мерлина, кто вас учил так замахиваться? А теперь шаг на меня, и...

-Дисципато!

Дафну словно хлестнули плетью - алые полосы, похожие на удар когтистой лапой, проступили на левой руке от локтя до запястья. Она выронила палочку, прижимая горящую от боли руку к груди.

-Плохо, мисс Гринграсс! - раздраженно крикнул Снейп, вынимая из кармашка флакончик с исцеляющим зельем. - Учитесь блокировать летящие в вас заклятья.

-Я не успела, сэр.

-Больно?

-Ай!

-Терпите. Думайте о том, что в следующий раз я запущу в вас Непростительным заклятьем.

-Вы не посмеете, - скептически  отозвалась Дафна, пальцем трогая заживающие ранки. Корочка быстро подсыхала.

Снейп фыркнул.

-Хватит разговоров! К барьеру!

-Добрый вечер, Северус, Дафна! Как успехи? - в дверях появились белая борода и расшитый звездами рукав мантии, а следом и сам Дамблдор.

Снейп пренебрежительно скривился, как всегда, когда речь шла об отметках.

-Безобразно! Пока Дафна не научится ставить защиту, толку ноль.

Дамблдор усмехнулся в усы и вытащил палочку.

-Разрешите мне испытать вашу ассистентку, Северус?

Снейп сделал пригласительный жест и отошел.

Дафна и Дамблдор встали друг напротив друга и взмахнули палочками в церемонном приветствии.

-Раз, два, три!

-Интрадус!

Два сиреневых огня выплеснулись из палочки Дафны и устремились в сторону директора, но тот легко отклонил заклятье, начертив в воздухе блестящий прозрачный занавес.

-Бефикус!

Дамблдор резко отвел руку влево и светящимся кончиком палочки нарисовал знак, похожий на руну "эйнах". Руна закрутилась в огненную спираль и, плюясь искрами, ринулась на Дафну.

-Щит! - нетерпеливо выкрикнул  Снейп.

Дафна сосредоточилась на летящем в нее снопе искр и произнесла одно слово: "Акваменти!". В ту же секунду пламенная вспышка с шипением погасла, выпустив струю горького сизого дыма, словно в костер опрокинули ведро воды.

-Браво! - улыбнулся девушке Дамблдор, наклоняя голову в знак уважения. - Вижу, что уроки по защите от темных искусств прошли не даром. Но почему вы не воспользовались советом профессора и не создали щит?

-Я подумала, что такое заклинание пробьет любой щит.

Дамблдор кивнул.

-Хорошего мага отличает способность быстро ориентироваться в ситуации, принимая неожиданные для противника решения.

Дафна смутилась, польщенная.

Снейп сердито одернул мантию, как будто слова директора были упреком в его сторону, и сухо произнес:

-Ей просто повезло. Продолжим, Дафна.

Дамблдор неторопливо прошел к двери, обернулся и, как показалось Дафне, лукаво подмигнул.

Сил почти не осталось. Дафна рухнула на постель, расстегивая на груди мантию, но руки так болели, что она выдохлась на третьей пуговице.

-Разденьте меня кто-нибудь, - жалобно простонала она, сбрасывая туфли. - Нет, лучше убейте.

Она уткнулась взглядом в темные дрожащие тени на потолке и замерла, раскинув руки. Бархатный полог над кроватью казался нависшей над полем грозовой тучей.

"Пойду в ванной полежу", - подумала она, закрыв глаза. Только бы Снейп не потребовал помочь ему в лаборатории!

Дафна с трудом собрала руки-ноги и, содрав с себя мантию, поплелась в ванную.

Снейп наблюдал за ней с плохо скрытым злорадством.

Ванная комната зельевара была просторной, в отличие от слизеринских ванных учеников. В правом дальнем углу стояла ванна на крепких железных ножках, отгороженная от остального полупрозрачной ширмой. В левом углу из стены вырастал гибкий хобот душа, под ним на полу чернела дыра для стока воды.

Дафна повернула три крана - с горячей и холодной водой, и один был с мыльной пеной. Пока резервуар наполнялся ароматной серебристой воздушной ватой, Дафна раздевалась. Короткий приталенный пиджак повис на крючке, длинная клетчатая юбка и шерстяные гольфы отправились следом. Белая шелковая блузка пахла потом, и Дафна бросила ее в корзину для грязного белья. Следом шел корсет. Но то ли от усталости, то ли от нетерпения Дафна перепутала шнурки и дернула не за тот. Корсет затянулся еще туже, да так, что у Дафны перехватило дыхание. Она кинулась к одежде, но вспомнила, что палочка вместе с мантией остались в спальне.

Глупее ситуации нельзя было придумать. Дафна в отчаянии  принялась дергать за все шнурки, стягивавшие корсет, но стало только хуже. Узел можно было или разрезать, или... произнести распутывающее заклинание. И как можно быстрее!

Она высунула нос из ванной.

-Хм... Сэр?

Снейп уставился на нее как на говорящую жабоводоросль.

-Вы желаете, чтобы я пришел и потер вам спинку? - произнес он с  сарказмом.

-Не совсем, сэр. Вы не могли бы принести мою палочку из спальни, а также напомнить заклинание, распутывающее узлы на корсете?

Снейп... Что? Нет-нет, не может быть! Он... улыбнулся. Совсем чуть-чуть, уголком губ, как парализованный больной.

-У вас проблемы с нижним бельем?

Он подошел вплотную к двери ванны и вытащил палочку. Первым порывом Дафны было попятиться, но сопротивляться было бы еще глупее. Она зажмурилась и открыла дверь.

-Аберато!

Шнурки вмиг зашевелились, отделяясь один от другого, и Дафна едва успела подхватить половинки сползающего корсета.

-Спасибо, профессор! - булькнула она, малиновея от груди до кончиков ушей, и скрылась в недрах ванной.

Единственное, что утешило Дафну, что профессор Снейп к концу спасательной операции тоже приобрел свекольный цвет лица.

Снейпу в какой-то момент стало казаться, что все происходящее напоминает горячечный бред. Скажи ему кто-нибудь год назад, что он, убежденный холостяк, не желающий менять привычный образ жизни, женится и будет испытывать что-то вроде влечения к своей студентке, зельевар фыркнул бы тому в лицо. Но сейчас... Он перевел взгляд на кольцо из белого золота, крепко обхватившее палец, и машинально насадил его плотнее. Бред и выдумки, отмахнулся он. Успокойся, Северус, выпей горячего шоколада и ляг спать. На свою постель. Один. Без Дафны. С чего ты взял, что она к тебе неравнодушна? Мало ли почему она постоянно ставит тебя в глупое положение и краснеет каждый раз, когда ты смотришь на нее особенно пристально. Это проявление женской логики, игра гормонов, да Мерлин знает, что творится в душе восемнадцатилетней девушки!

Снейп постоял у камина, грея руки, поправил несимметрично стоящие книги на полке. Посмотрел на дверь ванной.

Почему так тихо? Она там не утонула? Нет, послышался тихий всплеск воды.

Очнись, Северус! - закричал он себе. Опять, опять эта лихорадка не дает покоя! Снова грезятся полураскрытые влажные губы, обнаженное белое плечо, мягкий бугорок груди, восхитительно гладкая кожа.

Зельевар застонал, опускаясь на колени перед камином. Щеки пылали - от жара горящих дров или от томительного жара любви? Ему вдруг до смерти захотелось ворваться к ней, зацеловать, заласкать до изнеможения!..

Старый глупец! Иди прочь, к своим колбам и котлам, ласкай их безмолвные тела!

Она слишком хороша для тебя. Снейп медленно поднялся с колен и ненавидящим взглядом обвел кабинет. Что может быть хуже добровольного заточения среди книжной пыли и вони снадобий? До сих пор он был уверен, что нет такого зелья, которое он не смог бы приготовить. Но впервые осознал, что не может приготовить зелье от душевных мук.

Когда Дафна выскользнула из ванны, чистенькая, пахнущая ромашковым мылом, Снейп уже лежал в постели. Прямой, как палка, с вытянутыми поверх одеяла руками, словно не спал, а позировал незримому художнику. Дафна подсушила волосы у остывающего камина, чтобы не ложиться с мокрой гривой, и на цыпочках пробралась в спальню. Услышав осторожные шаги, Снейп приподнял голову.

-Это вы, Дафна?

-Да, сэр.

Она залезла под одеяло, дрожа от холода. В подземельях Слизерина всегда было холодно, ученики спали в теплых фланелевых пижамах. Дафна чувствовала, как медленно наливаются теплом кончики пальцев. Становилось тепло и уютно. Сквозь сон она слышала как вздохнул и что-то произнес Снейп.

-Вы что-то сказали, сэр? - выпрастывая голову из-под одеяла, спросила Дафна.

-Я пожелал вам доброй ночи, и только.

-А-а-а... - разочарованно протянула девушка. Она заворочалась на постели, укутывая ноги. - И вам доброй ночи.

-Почему вы не спите?

-А почему вы не спите, профессор?

Снейп сдавленно кашлянул, выгадывая секунду для оправдания. Вопрос застал его врасплох.

-Я не привык ложиться так рано.

-Зачем тогда легли?

-Потому что я устал. Люди имеют обыкновение уставать в конце длинного рабочего дня, - терпеливо, как непонятливому ученику, пояснил Снейп.

-А-а-а...

-Вы можете отвечать чем-то, кроме блеяния?

-Простите, сэр.

Дафна закрыла глаза,  прислушиваясь к ровному дыханию Снейпа, но сон уже куда-то сдуло. Она перевернулась на левый бок и открыла глаза. Вокруг царила непроглядная чернота. Дафне стало жутковато.

-Сэр?

-Почему вы все еще не спите?

-Я хочу спросить.

-Вы нацелены оставить меня без отдыха? Ну что ж, спрашивайте.

-Вы вчера сказали... Ну, тогда, вечером... Что я нужна вам...

-Я не уловил сути вопроса.

Дафна судорожно вдохнула и облизала губы.

-Это правда?

Ей показалось, что Снейп приподнялся на локте и смотрит в ее сторону.

-Я. Не. Имею. Привычки. Лгать.

-И на том спасибо, - не очень-то вежливо откликнулась девушка.

-Ради Мерлина, мисс Гринграсс, только не начинайте вытягивать из меня романтическую ерунду, я все равно не умею делать комплименты.

-Целоваться вы тоже не умеете.

-Что?!

-Доброй ночи, Северус.

Снейп зашипел как разгневанный еж.

-Почему вы постоянно оставляете за собой последнее слово?

Дафна насмешливо хрюкнула.

-Десять-ноль в пользу Гринграсс. Ловите снитч, профессор, чтобы взять реванш.

Она повернулась на бок, чтобы заснуть, но тут сверху навалилось тяжелое теплое тело и чужие губы впились в нее горячим поцелуем. Ее запястья крепко обхватили тонкие сухие пальцы, прижимая к подушке. Она не могла даже пошевельнутся. С глухим ворчанием Снейп прижал Дафну к себе, губами и языком  заставляя ее раскрыть рот.

Язык Снейпа нежно прошелся по ее языку, по внутренней поверхности щек, пощекотал десны. Дафна не пыталась сопротивляться, покорно подставив губы. Себе она казалась крепостью, павшей под натиском противника. Противника ласкового, и оттого более сильного. Недостаток опыта Снейп с лихвой компенсировал страстью и осторожностью ласк. Дафна выгнулась, желая как можно теснее слиться с другим человеком, она тянулась к нему, охотно позволяя себя целовать.

Волосы зельевара лезли ей в глаза, она задыхалась от сумасшедшего восторга и сладостной дрожи, бурлящей в теле. Время замерло.

Неожиданно Снейп оторвался от ее губ и, с трудом переводя дыхание, поинтересовался:

-Ну, а теперь снитч пойман?

-Да, сэр, - хрипло ответила Дафна, силясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Снейп не без сожаления отпустил ее руки. - О, не уходите, прошу вас!

-Не стоит в этот раз заходить слишком далеко, чтобы не пожалеть в будущем, - мягко произнес Снейп, ложась в свою постель. - Почему вы молчите, мисс Гринграсс? Обиделись?

Дафна не отвечала.

Снейп понял, что сон его окончательно покинул.

Он встал, накинул на плечи теплый халат и вышел в гостиную.

В спальне от обиды тихонько заплакала Дафна.

В субботу студентам разрешалось вставать позже, и многие охотно этим пользовались, приходя на завтрак позже всех. Дафна не любила изменять студенческим привычкам, поэтому позволила себе спать почти до десяти. В половине одиннадцатого она поднялась в обеденный зал. Народу почти не было, за столом преподавателей сидел один Невиль, со скучающим видом ковырявшийся в тарелке каши.

-Привет! - поздоровалась Дафна, присаживаясь рядом.

Лонгботтом сразу поднял голову и повеселел.

-Доброе утро! Хочешь мармелад? Или хлеб с маслом?

-И какао передай, пожалуйста.

Дафна налила себе чуть теплого какао и повернулась к Невилю.

-Профессор Снейп давно ушел?

-Сразу, как только меня увидел, - вздохнул Невиль. - Мне иногда кажется, что он никогда не перестанет думать обо мне как о неуклюжем неудачнике.

Это было сравнительно недалеко от правды, но Дафна предпочла промолчать. Мармелад и овсяная каша быстро исчезали с ее тарелки.

Из верхнего окна зала выпорхнула бело-рыжая сова с красной коробкой в когтях и спикировала к столу преподавателей. Дафна и Невиль одновременно подняли головы. Коробка шлепнулась на стол между ними.

-Тебе посылка! - хором сказали ребята друг другу.

-Нет, тебе, - упрямо помотал головой Невиль. - Тут сверху написано "Дафне Гринграсс".

Тут только Дафна разглядела под атласными лентами выложенную золотыми блестками надпись.

-Хм... Мне? От кого? Аберато!

Ленты разошлись, и крышка со звоном откинулась, чуть не свалив стоявшую позади сахарницу.

Воздух наполнился ароматом орхидей. Из коробки полезли, словно им не терпелось увидеть свет, крупные белые бутоны, каждый из которых был размером с чайное блюдце. Дафна едва разглядела между стеблей неприметный картонный квадратик: на сером фоне ярко-зеленым горели буквы SS.

Дафна в притворной задумчивости  наморщила лоб.

-Кто бы это мог быть?.. Салазар Слизерин? Нет, вряд ли - мы не знакомы. Свиномордый Соплохвост? Тоже маловероятно, они не умеют писать. Эс... Эс...

-Северус Снейп! - выкрикнул потерявший терпение Невиль.

-Цветы от Снейпа? Ммм... Какой зверь в Запретном лесу сдох, что такое могло случиться?

Она снова наморщила лоб, теперь уже серьезно задумавшись. N-ный день после свадьбы? Извинения за вчерашнее? Благодарность за первый "взрослый" поцелуй?

-Ах, да... Я же сама его попросила. В обмен на...

Дафна вспомнила про букет Невиля и поспешно засунула в рот последнюю ложку каши. Аромат орхидей стал таким сильным, что ученики с ближайших мест удивленно завертели головами.

-Ты отпросилась у профессора на сегодня? - спросил Невиль, тактично не проявив интереса к предыдущей фразе.

-Зачем?

-Помнишь, мы хотели прогуляться в Хогсмид... Но если ты не сможешь, ничего, в следующий раз, - добавил он поспешно.

-Ой, Невиль, прости, забыла! - Дафна прижала ладони к щекам. - Я сейчас же пойду к Северусу и попрошу отпустить меня на пару часов.

Прихватив душистый подарок, Дафна заторопилась в лабораторию. Снейп любил работать в выходные, в одиночестве, когда ученики не лезли с глупыми вопросами и не разбазаривали драгоценные компоненты понапрасну. Он отмерил ровно шестнадцать капель жабьей крови и вылил в кипящее на огне зелье. Теперь оно должно немного остыть и тогда его можно будет перелить в пробирку.

-Доброе утро, сэр! - бодрый девичий голосок оторвал его от созерцания фиолетовой жижи.

Снейп сердито прикрыл глаза.

-Напрасно вы принесли этот веник сюда, я ненавижу цветы, мисс Гринграсс.

-А разве не вы мне их прислали?

Снейп повернулся к ней и внимательно осмотрел коробку.

-Неужели так трудно было догадаться по инициалам на карточке? Или у вас много знакомых, чьи имена начинаются с буквы "С"?

Про свиномордого соплохвоста Дафна благоразумно решила не упоминать.

-В таком случае, я должна сказать вам, вы верно угадали - орхидеи мои любимые цветы.

-У-ди-ви-тель-но, - с сарказмом отозвался Снейп. - Чем еще вы намерены шокировать меня в ближайшие тридцать секунд, пока я не выгнал вас из лаборатории?

-У меня ведь выходной, сэр? - осторожно начала Дафна.

-И?

-Я могу провести его с... э-э-э... одним своим знакомым?

Зельевар скривил рот в усмешке.

-Не с тем ли, от кого были цветы в прошлый раз?

-Да, сэр.

-Куда вы намерены отправиться?

-В Хогсмид.

Снейпу очень хотелось придумать подходящий предлог, чтобы оставить Дафну в лаборатории, но как назло ни одного не находилось. Тогда он сдержанно кивнул ("Не задерживайтесь") и отвернулся к содержимому котла. Зелье к тому времени остыло до нужной температуры.

Приятно изумленная покладистостью профессора, Дафна заторопилась в обеденный зал. Невиль как раз доедал творожник с вареньем.

Одним из преимуществ работы ассистентом были разного рода поблажки, в том числе посещение Хогсмида в свободное время.

Как раз сейчас в деревне было тихо - школьники придут сюда только в следующие выходные, поэтому Дафна и Невиль спокойно дошли до "Трех метел" и сели за столик. Пожилой официант принес им две стеклянные вазочки с мороженым и клюквенный морс.

-Ты хотел о чем-то поговорить, Невиль?

У парня ярко вспыхнули щеки и уши.

-Д-да... С-совет н-нужен.

-По зельеварению?

-Нет, - смущенно отозвался Невиль. - Это касается одной девушки.

-О-о? И чем я могу тебе помочь?

-Понимаешь, она мне давно нравится, но у нее такой непостоянный характер. И она совершенно не обращает на меня внимания.

-Эта девушка учится в Хогвартсе?

-Э-э-э, да.

-Седьмой курс Гриффиндора? Джинни Уизли, ведь так?

Невиль охнул и удивленно уставился на собеседницу.

-Откуда ты знаешь?

-Слухи, - Дафна пожала плечами. - Но разве она не встречается с Гарри Поттером?

-Уже нет, - Невиль дернул шеей. - Поэтому я и подумал, что, может быть... Ты мне поможешь?

-Любовное зелье?

-Не надо зелий, пусть все будет честно.

Дафна задумалась. Она, подражая учителю, настолько привыкла полагаться на чудодейственную силу порошков и настоек, что не сразу смогла найти решение.

-Попробуй с ней поговорить наедине, скажем, после лекций. Пригласи на свидание или предложи помочь с гербологией. У нее летом выпускные экзамены - не думаю, что она откажется от дополнительных занятий.

Невиль просиял.

-А ведь верно! Как я не догадался! Спасибо огромное, Дафна.

Лонгботтом тут же переключился на  воспоминания о поездке в Южную Америку, а Дафне было что рассказать о летнем вояже со Снейпом. Два часа пролетели незаметно, и ребята заторопились в Хогвартс.

Дорога проходила мимо квиддичного поля, и Дафна остановилась посмотреть: в воздухе с гиканьем и смехом носились черные фигурки. Несколько малышей-первокурсников осторожно пробовали метлы неподалеку. Один мальчик поднял руку и помахал Дафне, та узнала Гарри. Гриффиндорец подбежал к сестре и приветливо обнял за талию.

-Здрасьте, мистер Лонгботтом! Привет, Дафна!

-Привет, малыш! - она чмокнула его в щеку, - как твоя тренировка?

-Я уже неплохо держусь на метле, - похвастался Гарри. - Хочешь посмотреть, как я летаю?

-В другой раз, ладно? Мне пора возвращаться в лабораторию. Заходи вечером в гости.

-А... - Гарри запнулся. - Профессор Снейп там будет?

-Скорее всего, - согласилась Дафна, чувствуя себя крайне неловко. Запереть, что ли, Снейпа после ужина в кабинете зельеварения? - Но я с ним поговорю, чтобы не докучал своей кислой миной, пока ты со мной.

Гарри рассмеялся. Точь-в-точь как отец, подумала Дафна. И подбородок так же вздергивает.

Она легонько подтолкнула мальчика к полю, и тот оседлал метлу.

-Я приду вечером! - крикнул он, взмывая над землей.

Они с Невилем поднялись по тропинке к замку. Школьники гуляли по двору парами-тройками, весело щебетали и смеялись. Над всей этой говорливой толпой возвышалась мрачная фигура профессора зельеварения. Издалека было видно, что Снейп не в духе.

Лонгботтом тихо пискнул "Ой, мне пора" и бочком-бочком затесался между гуляющими. Дафна опустила голову и с виноватым видом приблизилась к мужу.

-Отойдемте в сторону, - велел Снейп, шагая по выложенной мраморными плитками дорожке вглубь парка. Ему не хотелось выносить семейные ссоры на всеобщее обсуждение. У небольшой мраморной беседки он остановился и свысока поглядел на Дафну.

-Вы не явились к обеду, мисс Гринграсс.

"Гринн-гразз" - передразнила его Дафна про себя.

-Я перекусила в "Трех метлах", сэр.

-Почему вы не сказали, что идете туда с Лонгботтомом?

-Вам было бы неприятно это услышать.

-Как трогательно! Вы заботитесь о моем душевном равновесии? В таком случае я предпочитаю точно знать, где и с кем вы проводите свободное от работы время.

-Зачем это вам?

-Затем, что я беспокоился! - раздраженно ответил Снейп, складывая руки на груди. - Мне нужно было сходить к профессору Спраут, и она между прочим сказала, что Лонгботтом тоже ушел в Хогсмид. Что мне прикажете думать о вашем поведении?

-Думайте что хотите, сэр, - Дафна пожала плечами.

-Значит, так. Назначаю вам отработку на сегодняшний вечер.

Будете мыть полы.

-Хорошо, сэр.

-Я не договорил. В коридорах Слизерина.

-Но там же будут студенты, - Дафна чуть не расплакалась. - Что они обо мне подумают? Что в Хогвартсе забастовка домашних эльфов?

-Это меня не касается. Начнете после ужина.

-Профессор, пожалуйста!

Снейп демонстративно взмахнул крылом мантии и пошел по дорожке прочь.

***ЧАСТЬ ШЕСТАЯ***

В воскресенье с утра полил дождь, с севера нагрянули холодные ветра. Потолок в обеденном зале клубился темно-серыми тучами, отчего за завтраком все сидели какие-то угрюмые. Дафна улыбнулась лишь раз, поймав взгляд Гарри, и снова занялась картофельной запеканкой.

Нечего было и думать о прогулке вокруг озера или о полетах на метле над квиддичным полем. Снейп чрезвычайно быстро позавтракал, выпил маленькую чашечку кофе и сбежал. Дафна же после завтрака зашла в библиотеку за новым номером "Прорицателя" (интерес к предсказаниям достался ей от матери), навестила в туалете Плаксу Миртл и у самого кабинета Снейпа разняла двух спорящих первокурсников, пригрозив, что снимет баллы.

Открыв дверь, она заметила темноволосую голову зельевара и другую, аккуратно причесанную, беловолосую. Двое мужчин обернулись к ней, и Дафна едва сдержала стон разочарования: к ним в гости пришел Малфой-старший. Если в прошлые годы отец Драко частенько появлялся в Слизерине, то с прошлого года о нем не было слышно.

-Миссис Снейп, очень рад с вами познакомиться, - Люциус поднялся, шурша шелком костюма и крахмальными кружевами, и галантно поцеловал ей руку. Он остался неотразимым аристократом даже после двух лет Азкабана, но сеточка морщин на впалых щеках выдавала возраст и тяготы жизни. Дафна неохотно ответила на приветствие - оба Малфоя, и старший, и младший, раздражали ее. Но если Драко раздражал ее своей трусливостью и типичным для "голубой крови" высокомерием, то Люциус на всех, включая Дамблдора, смотрел с пренебрежением.

-Мы можем поговорить с тобой наедине, Северус? - чуть наклонившись к Снейпу, спросил Малфой.

-Дафна, идите в спальню, - приказал Снейп, не глядя на нее. Он смотрел в каминное пламя с таким скорбным и недовольным лицом, словно видел там победу Гриффиндора в квиддичном матче.

Люциус откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. Его белые волосы красиво рассыпались по плечам, и в отблесках огня казались серебристыми нитями.

-Хороший выбор, Северус.

-Благодарю за одобрение.

-Должен признать, когда я прочитал о твоей свадьбе в газетах, подумал было, что ты находишься под Империо, - Малфой усмехнулся.

-У меня были определенные причины сделать это. Хочешь выпить?

Снейп разлил по бокалам янтарный коньяк и поднес рюмку Малфою. Мужчины чокнулись.

-"Слизеринская тихоня" - помнишь, Северус? Ты когда-то сетовал, что мисс Гринграсс следовало бы отправить в Гриффиндор - для Слизерина она чересчур добра и мягкосердечна.

-О, с тех пор я переменил мнение о ней. Она истинная слизеринка. К тому же, хватит с меня гриффиндорцев.

Зельевар покрутил в пальцах тонкостенный бокал, не торопясь осушить до дна.

-Чем же она привлекла твое внимание?

-Представь себе, за пятнадцать лет, что я преподаю в Хогвартсе, ни один человек не изъявил желания стажироваться у меня после окончания школы.

-Неудивительно, - вполголоса заметил Малфой.

-От нас уходили гербологи, астрологи, специалисты по трансфигурации и даже по защите от Темных искусств. Ни одного зельевара. Когда мисс Гринграсс сообщила, что желает остаться моей ассистенткой, я не нашел причин ей отказать.

-Надеюсь, ты устроил ей серьезное испытание на выносливость?

-Еще бы! - Снейп хмыкнул. Его бокал наконец опустел. - Для этого я и взял ее с собой на побережье. Надеялся, что она увидит работу зельевара без романтической дымки и сбежит от меня на второй день.

-Вместо этого она испытывала на выносливость тебя?

-Именно. Я уже собирался капитулировать, как появился Дамблдор. Ты знаешь, как этот старый лис умеет уговаривать.

-И он убедил тебя жениться?

-Как видишь.

Снейп плеснул еще коньяка в оба бокала.

-Давай без пустословий, Люциус, я же знаю твои уловки. Зачем ты сюда приехал?

-Не кипятись, - бархатным голосом прожурчал Малфой. - После исчезновения Темного Лорда у нас остались кое-какие нерешенные проблемы, и я приехал их уладить.

-Например?

-Как ты заметил, Драко вырос за то время, пока меня здесь не было.

-Заметил. Я был его деканом на протяжении семи последних лет. Ближе к делу, Люциус.

-Наш род требует продолжения, и мне кажется, пришло самое время найти Драко невесту. Он достаточно  самостоятельный, чтобы завести семью, но он не может выбрать какую-нибудь грязнокровку и жениться на ней. Нам нужна чистокровная ведьма.

-Как насчет Панси Паркинсон или Милисент Буллстрод?

-Панси глуповата, а Милисент не нравится нам с Нарциссой.

-Выберите с другого факультета.

-Мы бережем традиции семьи. Только Слизерин.

-Почему ты говоришь об этом мне?

Малфой деланно улыбнулся.

-Я сказал, что ты сделал неплохой выбор. Девочка миловидна, умна, и  не лишена таланта зельевара, раз ты взялся ее обучать. Через год или два она сдаст экзамены и станет Мастером зелий. Кроме того, я навел справки, ее род не столь стар и благороден, как дом Малфоев или Блэков, но претендует на чистоту крови. Гринграссы - элита Дурмштранга. Не слишком ли жирно для тебя?

-Придержи язык, Малфой, если не хочешь Круцио, - Снейп предупреждающе вытащил палочку.

-Давай заключим сделку, Северус. Я знаю, что слияния крови еще не произошло. Брак можно расторгнуть. Драко женится на Дафне, а ты получишь столько денег, что тебе не придется преподавать. Ты получишь свой дом, свою лабораторию и все для опытов.

-С чего ты взял, что слияния не было? - Снейп поглядел на него исподлобья.

-Ради Мерлина, Северус! Между тобой и так называемой миссис Снейп нет ничего общего. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять всю поверхностность ваших отношений. - Люциус наигранно рассмеялся. - Пока плоть не познала плоть, между вами нет магической связи. - Он понизил голос. - Я знаю, что чувствует Нарцисса - боль, восторг или ужас. Мы связаны невидимыми нитями, и можем читать друг друга как буквы в книге. А ты никак не отреагировал на появление жены.

-Спасибо за разъяснение, - мрачно буркнул зельевар. - Но я в подарках не нуждаюсь. Дафна останется моей женой.

-Это твое последнее слово, Северус?

-Да.

Люциус неодобрительно поджал губы и поднялся.

-Не стану отнимать твое драгоценное время.

-Прощай, Малфой.

Снейп проводил Люциуса до первого этажа Хогвартса и вернулся. Дафна уже сидела у камина, обхватив руками колени.

-Я все слышала, - тихо сказала она. Снейп покачнулся, словно хотел ее обнять, но лишь медленно опустился в кресло рядом с ней.

-Вы осуждаете меня?

-Нет, - она задумчиво качнула головой, не отрывая взгляда от оранжевых языков огня. - Я бы на вашем месте поступила точно так же. Сэр... Малфой говорил о слиянии. Если это так важно для магического брака, я готова.

Зельевар со вздохом покачал головой.

-Выкиньте этот разговор из головы, мисс Гринграсс.

-Но что в этом такого, профессор?

Он соединил кончики пальцев и потер друг об друга. Дафне показалось, что от рук профессора исходит слабое свечение.

-Слияние важно для тех, кто делает это в первый раз. Ваша магия смешивается с магией вашего партнера с такой силой, что могут произойти необратимые последствия.

-Например?

Снейп закатал рукав и показал Дафне. На белой коже предплечья темнела страшная печать - та самая метка Лорда Волдеморта. Она выглядела слегка размытой, но не потеряла очертаний. Дафна вздрогнула в суеверном страхе.

-Я боюсь, что мое проклятие перестанет быть только моим.

-Но Сами-Знаете-Кто убит!

Снейп провел пальцем по метке. Губы его болезненно сжались.

-Когда-то все тоже были уверены, что он мертв. Но он вернулся. Никто не даст гарантии, что Метка не оживет через десять лет, через двадцать... И если, - он сделал паузу, - мы с вами... вы понимаете...

-Сами-Знаете-Кто сможет влиять на меня.

Профессор запахнулся в мантию, будто создавал невидимое поле для обороны.

-Мне следует попросить у вас прощения, Дафна. Я поступил как малодушный трус. Женившись на вас, я думал, что смогу избежать кривотолков и насмешек, и при этом не введу вас в искушение. Но вы проявили поразительную стойкость. Вы столько времени терпели мои уколы и насмешки, что я стал вас бояться. А сейчас вы заявили, что готовы на большее!

Дафна схватила ладонь профессора и прижала к своим губам.

-Я согласна на все.

-Подумайте хорошенько, мисс Гринграсс. Я хочу, чтобы вы приняли осознанное решение. Потом повернуть время вспять вы не сможете.

-Я согласна, - упрямо повторила девушка.

Снейп искривил губы в скорбной ухмылке.

-Мне кажется, в таком случае нам надо получше узнать друг друга. Идите за мной.

Зельевар поднялся и подал руку Дафне, помогая ей встать.

Они перешли в соседний кабинет. Дафна думала, что профессор будет говорить с ней о зельях или о древней магии, но он открыл самый верхний ящик книжного шкафа и снял с полки глубокую серебряную чашу.

-Это Мыслеслив, - предугадывая вопрос, ответил Снейп. - Я пользуюсь им достаточно редко (он невольно вздрогнул, вспомнив, как бесцеремонно обошелся с Мыслесливом один бывший ученик Хогвартса).

Взмах палочки, и блестящая нить заполнила собой чашу. Воспоминания клубились на дне, словно живые, образуя загадочные фигуры.

Снейп подвинул Мыслеслив своей ассистентке.

-То, что вы сейчас увидите, никто  не видел и не увидит. Смотрите и запоминайте хорошенько, потому что такого вам больше никто не покажет. Самое кошмарное воспоминание Северуса Снейпа!

Он заложил руки за спину и отошел; его внимание теперь было приковано к пламени трехрожкового подсвечника в виде змееголова.

Дафна заглянула в мерцающий туман и неуверенно оглянулась.

-Вы не пойдете со мной, сэр?

Фигура не шевельнулась. Тогда девушка набрала в грудь побольше воздуха и опустила лицо в чашу.

Страха не было. Она лишь крепче зажмурилась, чувствуя, как отрывается от пола и летит куда-то в неизвестность.

Падение тотчас же прекратилось, сменившись легким покалыванием в кончиках пальцев.

Дафна оказалась в какой-то небольшой почти темной комнате, похожей то ли на чулан, то ли на камеру пыток. Вряд ли здесь устраивали праздники или дружеские вечеринки. Под потолком одиноко бледнело узкое окошечко с перекрестьями решетки.

Дафна завертела головой, осматриваясь. Ее слуха коснулся чей-то вздох. Повернувшись на звук, девушка разглядела в противоположном углу неясный силуэт - кто-то сидел на полу, обхватив колени руками. Вся его поза выражала покорность и отчаяние.

Человек снова вздохнул.

Движением головы он откинул длинные волосы, закрывавшие лицо подобно занавесу, и посмотрел в окно. Дафна приблизилась к нему и наклонилась.

-Профессор Снейп?

Но это был не тот строгий учитель, к которому привыкла Дафна. Сейчас перед ней сидел молодой человек, практически ее ровесник. Он был очень худым, с тонкими запястьями и бледным, изможденным лицом. Грозные морщинки еще только-только начали проступать между бровей и возле крыльев длинного носа. Дафна помахала рукой перед его лицом, но Снейп ничего не видел, погруженный в свои тревожные мысли.

В этот момент лязгнул засов на двери. Снейп вскочил на ноги, рука его машинально искала палочку, но в рукаве было пусто.

-Скучаешь, Северус?

В комнату вошел Люциус Малфой - Мистер Элегантность. В отличие от нескладного Снейпа он выглядел безупречно: ухоженный, холеный, он показался Дафне картинкой, вырезанной из журнала "Стиль".

-Да, тут не очень-то весело, - оглядываясь по сторонам, протянул Малфой. - Слишком темно и пахнет чем-то...

-Он здесь? - перебил его Снейп. В его взгляде сверкнуло жадное любопытство.

Люциус гордо поднял подбородок.

-Темный Лорд и его Пожиратели Смерти ждут наверху. Если ты не струсил, я отведу тебя туда.

-Я не трус! - с глухим раздражением отозвался Снейп.

-Ступай за мной.

Малфой покинул комнату, за ним вышел Снейп, и следом заторопилась Дафна. Они миновали какой-то длинный узкий переход и вышли на площадку. Перед дверями Люциус дал знак Снейпу подождать и вошел внутрь. Дафна не чувствовала холода, а у Снейпа явственно стучали зубы, он нервно потирал ладонями плечи и постоянно оглядывался, словно ждал внезапного удара в спину.

Прошло две или три минуты, и двери распахнулись. Снейп сделал несколько шагов вперед и оказался в центре магического круга.

-На колени перед Лордом! - зашипел чей-то женский голос.

Снейп упал на колени, словно придавленный невидимой рукой. На полу была нарисована смутно знакомая руна - вроде бы означающая "повелитель", и молодой человек стоял так, что тень от его головы падала к ногам стоявшего перед ним.

По внешней стороне круга выстроились незнакомые Дафне люди в плащах с капюшонами и в устрашающих железных масках.

"Пожиратели Смерти!" - догадалась она, внимательно всматриваясь в фигуры. Все, кроме одной, были мужские. Напротив Дафны стоял Лорд Волдеморт. С первого взгляда он внушил Дафне такое отвращение, что она едва удержалась, чтобы не сбежать. Но ей надо было досмотреть воспоминание до конца.

В тишине было слышно только потрескивание огня в светильниках.

-Северус Тобиас Снейп! - голос Волдеморта звучал глухо, хоть на нем и не было маски. Будущий зельевар вздрогнул и поднял глаза на Лорда. - Готов ли ты служить мне верно и беспрекословно?

-Да, мой господин, - перехваченное судорогой горло едва выталкивало эти звуки.

-Готов ли ты убивать по моему приказу?

-Да, мой господин.

-Готов ли ты являться по первому моему зову?

-Да, мой господин.

-Готов ли ты умереть за меня?

-Да, мой господин.

Волдеморт впился глазами в глаза юноши, желая прочитать в них то, что не было сказано вслух.

Ответы, очевидно, удовлетворили Лорда Волдеморта, и он направил на Снейпа волшебную палочку.

-Отныне я твой хозяин! Морсаидэ!

Желто-зеленая вспышка окутала фигуру зельевара. Снейп рухнул навзничь, словно в него попало Непростительное заклятие. Дафна увидела, как его лицо исказилось от боли, и из закушенной губы полилась струйка крови. В маслично-черных глазах Снейпа Дафна прочитала сильнейший страх человека перед лицом смерти. Казалось, он вот-вот начнет умолять о пощаде, но она недооценила юношу. Даже если в тот момент он и думал о смерти, ни Волдеморт, ни Пожиратели об этом не догадались.

Когда Снейп отдышался и встал, Волдеморт приказал ему закатать рукав. На коже багрово-черным, похожая на чудовищный нарыв, горела Метка.

Женщина вышла вперед и подала Снейпу такую же безликую маску, какая была на ней. Повинуясь жесту Лорда, Снейп надел маску, а кто-то другой накинул ему на плечи плащ. Пожиратели потеснились, принимая в круг новичка, и Лорд Волдеморт воздел руки, но его дальнейшие слова заглушил шум. Дафна ощутила неприятное давление в барабанных перепонках, и картинка стала расплываться перед глазами.

Вынырнув из Мыслеслива, Дафна снова оказалась в кабинете зельевара.

-Как вам понравилось это маленькое представление? - с издевкой  спросил Северус Снейп. Теперь Дафна поняла, почему он не захотел ее сопровождать. Второй раз видеть свое унижение и испытывать страх было нелегко даже сильному духом мастеру зелий.

-Это было ужасно, сэр, - честно ответила Дафна.

Ответ, кажется, развеселил Снейпа. Он состроил обычную насмешливую гримасу и протянул:

-Вот видите, мисс Гринграсс. Я предупреждал. Так что, если вы против, не будем больше возвращаться к нашему с Малфоем разговору.

-Но я не сказала, что готова отступиться от данного обещания, - прервала его Дафна. - Более того, я  настаиваю!

Снейп произнес "О?" и поднял бровь. Секунду он колебался, но тушеваться перед любой ситуацией было не в характере бывшего Пожирателя смерти. Он склонился к уху Дафны и шепнул два слова:

-Сегодня ночью.

Весь день они старательно делали вид, что ничего сверхъестественного не происходит. До обеда они немного потренировались в заклинаниях. При наложении одного из них Дафна едва не сломала зельевару ребро, а тот хорошо приложил ее затылком об стену.

После обеда Снейп поручил Дафне перечитать книгу об использовании слизней в зельях повышенной сложности и написать краткий конспект, а сам занялся сортировкой клубней, которые накануне притащил Лонгботтом из теплиц. Время от времени они кидали друг на друга осторожные взгляды, надеясь, что другой не заметит. Снейп дважды клал незрелые клубни в корзину со зрелыми, а Дафна несколько раз написала "сизни", "слнизни" и "слизнии". Перечитав написанное, она со вздохом замазала растворителем чернил слова с ошибками и положила пергамент на стол профессора.

-Я пока приму ванну, сэр.

-Идите, - ответил Снейп, пододвигая к себе ее рукопись.

В этот момент защитные чары на входной двери издали громкий свист. Зельевары обернулись.

-Профессор Снейп! - задыхаясь от бега, прокричал Филч. - Студент убежал в Запретный лес!

Он прижался спиной к косяку, утирая рукавом пот с висков и лба.

-Слизеринец?

-Гриффиндорец. - И со всхлипом добавил, косясь на девушку, - Гринграсс.

Дафна ахнула, прижав руки к лицу.

-Гарри! Но как?.. Зачем?..

Она была готова разрыдаться от страха.

-Без паники! - рявкнул на нее Снейп. - Не хватало еще вашей истерики. Аргус, сообщите Минерве и Альбусу, а мы пойдем искать Гринграсса.

СЛЕПОЙ МАЭСТРО

***ЧАСТЬ ПЕРВАЯ***

На улице уже стемнело, но дождь, ливший с самого утра, утих. Ярко светила луна. Дафна, закутавшись в непромокаемый плащ, брела за Снейпом. Свет от его волшебной палочки падал на стволы деревьев, толстые, покрытые серо-зеленоватым слоем мха, точно ватой. В зелени что-то шевелилось и стрекотало. Снейп поднял палочку выше и остановился.

-Как вы себя чувствуете, Дафна?

Девушка хлюпнула носом.

-Нормально, сэр.

-Может быть, вас проводить в Хогвартс?

-Я не вернусь без брата.

-Тогда позовите его еще раз.

-Гарри! Гарри!! ГАРРИ!!!

Эхо забарабанило по деревьям, отталкиваясь от ветвей, и унеслось в жидкое чернильное небо.

И тут уставшей от ожидания Дафне послышался еле различимый отклик.

Она рванулась в сторону, не разбирая дороги. Снейп бежал за ней, продираясь сквозь мокрые заросли папоротника.

Вдруг темная земля поползла по ногами, словно они угодили в гигантский сливочный пудинг. Дафна, не устояв, грохнулась на спину и заскользила по склону. Следовавший за ней зельевар тоже не удержался на ногах и с размаху нырнул в липкую жижу. Болото сыто чавкнуло, принимая в себя новую жертву.

-Я помогу вам, сэр!

Дафна на коленях подползла к профессору и дрожащими руками потянула его за мантию. Снейпу удалось ухватиться за гибкие стебли какого-то водного растения и он, работая ногами, полез из "пудинга" на твердую землю. Вместе им удалось выбраться из топи.

Снейп повернул к Дафне перемазанное грязью злое лицо.

-Имейте в виду, если нам удастся найти вашего брата, я поставлю вопрос об исключении его из Школы!

Дафна только раскрыла рот, чтобы возмутиться, как болото вновь чавкнуло. Из темной воды показалась сперва уродливая шишковатая голова с двумя выпученными глазами и большим безгубым ртом, а потом и остальное бочкообразное тело. Оно было похоже на жабу размером с овчарку и явно собиралось напасть на незваных гостей. Снейп загородил собой жену и  вытянул вперед палочку.

-Инсендио!

Огненная вспышка опалила блестящую от влаги шкуру животного, но не причинила вреда. Рассерженное существо распахнуло пасть и издало громкий писк, который Дафна совсем недавно приняла за крик Гарри. Но раскаиваться в своей ошибке было поздно.

-Бегите! - профессор толкнул Дафну плечом. - Я ее задержу!

Но девушка с криком "Гарри!"  бросилась к темневшей неподалеку коряге. Возле нее, зацепившись воротником за острый сук, лежал младший Гринграсс. Дафна встряхнула мальчика за плечи и приложила ухо к груди. Гарри дышал, но был без сознания.

Тем временем Снейп успел подняться и выпустить по жабе еще два малиновых огня, но они только раззадорили амфибию. Та одним прыжком перемахнула отделявшее ее от Снейпа расстояние и прыснула зловонной слюной ему на мантию. Волшебная палочка отлетела в сторону, будто кто-то крикнул "Экспеллиармус". Тогда зельевар, не раздумывая, схватил с земли палку и врезал жабе промеж глаз. Тварь яростно зашипела и бросилась к дереву. Секунды ей хватило, чтобы запрыгнуть на нижнюю ветвь. Снейп поднял с земли палочку и нацелился на жабью голову, но произнести заклинание не успел. Сильная струя чего-то обжигающего, словно кислота, ударила его по глазам. Веки нестерпимо защипало.

-Дафна, сюда! - крикнул он, хватаясь за лицо. Кожа на ладонях и щеках мгновенно вздулась пузырями.

-Ступефай! - раздалось слева за спиной. Жабу будто взорвало изнутри - мелкие ошметки ее тела размазало по стволу.

Снейп зарычал от боли. Ему казалось, что в глазницах словно  кто-то ковыряется раскаленным шилом. Из последних сил он направил палочку вверх и произнес сигнальное заклинание. А потом рухнул на мокрую землю. Он уже не слышал, как возле него с плачем упала Дафна, как из чащи выбежали Макгонагал и Хагрид, и как причитала над ним мадам Помфри, накладывая целебные повязки на обожженное лицо.

Очнулся Снейп от негромкого разговора.

Голос Дамблдора:

-Придется отправить его в госпиталь. Колдомедики из клиники святого Мунго уже знают о несчастном случае с нашим профессором, я проконсультировался с лучшим колдоокулистом.

Голос Помфри:

-Боюсь, моих знаний здесь не хватит.

Голос Макгонагал:

-Придется отменить занятия по зельям у старших курсов. Дафне отдадим младшие классы, она должна справиться.

Голос Хагрида:

-Мальчишечку-то жалко. Эк ему досталось. Лежит, бедненький, и не шелохнется.

Снейп кашлянул.

-Он проснулся!

-Северус, вы слышите меня?

Зельевар с трудом прочистил горло и расклеил потрескавшиеся губы. Голова казалась набитой булыжниками, ее невозможно было приподнять или сдвинуть с места. Хуже всего было ощущение полной, непроницаемой темноты.

-Я... слышу... вас... Альбус.

-Скажите миссис Снейп, что он очнулся. Северус, не поднимайтесь, вам предписан строгий постельный режим. Мы отправим вас в клинику...

-Не... надо... меня...

Дыхания едва хватало на простые слоги.

К губам приникло что-то теплое и ароматное - по запаху напоминало чай с малиной.

-Выпейте это, профессор.

Снейп сделал глоток и мычанием попросил убрать питье. Некоторое время ему понадобилось, чтобы откашляться и убедиться, что он по-прежнему ничего не видит. Голову плотно охватывали влажные, терпко пахнущие ленты - от лба до кончика носа. Жабий яд не тронул только нижнюю часть лица, губы и подбородок.

-Что со мной?

-Не могу сказать ничего утешающего. У вас сильно травмированы глаза, кожа лица и ладони. Если раны на лице затянутся недели через две-три, то зрение... Не хочу вас напрасно обнадеживать, Северус. Зрение может никогда не восстановиться.

Снейп хотел потрогать забинтованную голову, но руки не слушались. Поэтому он мысленно поблагодарил Мерлина, что хотя бы слух и речь остались при нем.

Несколько секунд он обдумывал слова, слышанные в полудреме. Но Снейп не был бы Снейпом, если бы не стал диктовать свои условия.

-Альбус, я не хочу ложиться в клинику. Это мое последнее слово.

-Но как же?..

-Значит, так. Пригласите мне самого опытного колдоокулиста, которого найдете. На оплату я не поскуплюсь. Потом, я не собираюсь навеки поселиться в больничном крыле, поэтому скажите моей жене, чтобы была готова ухаживать за мной. Пусть возьмет у Поппи необходимые мази и капли. А если ее средства будут бесполезны... - Он на мгновение задумался. - Я сам найду рецепт зелья от слепоты.

-А я помогу его сварить, - донесся до него знакомый голос, и чья-то рука одобряюще сжала предплечье.

-Я знал, что могу вам доверять, мисс Гринграсс.

И Снейп с облегчением улыбнулся про себя.

Зельевар настоял на том, чтобы из больничного крыла его перенесли в подземелья. Все мази и настойки должна была готовила сама Дафна, и ей же он велел менять повязки. Снимая бинты в первый раз, девушка расплакалась, глядя на распухшую, в багровых волдырях, кожу. Но Снейп шикнул на нее, и Дафне оставалось только молча утирать слезы. Дамблдор освободил ее от уроков на два дня, чтобы они с профессором могли начать курс лечения.

На следующий день после первой перевязки по личному приглашению Дамблдора в Хогвартс прибыл знаменитый колдомедик Аугусто Мецци, магистр медицины. Он осмотрел Снейпа, заметив, что польщен знакомству с выдающемся зельеваром, и вынес вердикт: сильный ожог сетчатки глаза ядом животного происхождения. Болотные жабы-гиганты редко нападают на людей. Редкое по тяжести повреждение, в его практике первый случай...

-Говорите прямо, магистр, - поморщился Снейп. - Я останусь слепым навсегда?

Рядом еле слышно вздохнула Дафна.

Мецци пожал плечами.

-Зрение может восстановиться частично, но потребуется много сил и уникальное зелье.

-Назовите.

-Я видел его рецепт в одной старинной книге давным-давно.  "Эликсир прозрения". Но изготовить его может только очень умелый зельевар. Насколько я помню, в нем семьдесят два компонента, и готовится он в течение одного лунного цикла.

-Да-а, это уровень мастера зелий, - задумчиво протянул Снейп. -  Слышали, мисс Гринграсс? Вы справитесь?

-Да, сэр.

"Молодец, девчонка. Не хочет признаваться в том, что задание ей не по силам", - подумал Снейп, и слабая улыбка тронула уголки его губ.

Колдомедик удивленно посмотрел на Снейпа.

-Простите, но разве эта юная особа имеет звание профессора?

-Не имеет...  Но у нее нет выбора.

-Я мог бы посоветоваться с коллегами и подыскать вам опытного зельевара, - начал Мецци, но Снейп перебил:

-Я доверяю мисс Гринграсс больше, чем кому бы то ни было. И приготовление эликсира я доверю только ей.

-Спасибо, сэр, - прошептала Дафна, с благодарностью тронув профессора за руку. Ее охватила странная уверенность в том, что она сможет сварить лекарство для Снейпа. Каким бы сложным оно не оказалось.

Ученики быстро прознали о случившемся в Запретном лесу. Несмотря на вечную неприязнь студентов к профессору Снейпу, многие сочувствовали Дафне - она была вынуждена вести уроки одна, а в перерывах искать в библиотеке старинные рецепты излечения от слепоты. За профессора можно было не волноваться - завтраки, обеды и ужины ему приносил Добби, он же, по настоятельной просьбе Дамблдора, постоянно находился возле Снейпа в отсутствие Дафны.

На уроках зельеварения  воцарилась непривычная атмосфера: Дафна старалась не злоупотреблять властью и чаще предоставляла ученикам возможность задавать вопросы.

Гарри Гринграсс вернулся к учебе уже на следующий день. Дафна ни разу не упрекнула его за побег в Запретный лес, тем более, что Дамблдор говорил о заклятии помутнения разума. Но кто и когда наложил заклятие на Гарри, Дафна не знала. Сам мальчик не помнил ровным счетом ничего с того момента, как вечером шел с прогулки. Очнулся он уже у мадам Помфри. К счастью, Гринграсс отделался ссадинами на пальцах, других повреждений не было.

Когда волдыри на лице немного сошли, Снейп стал подниматься с постели и сидеть у камина. Обычно  по вечерам Дафна садилась рядом и читала вслух выписки из старинных книг - все, что могло оказаться полезным.

Однажды Снейп прервал ее и сказал:

-Возьмите перо и бумагу, мисс Гринграсс, и пишите под мою диктовку: "Антикварная лавка на Диагон-Аллее. Ибрагиму. Весной я был у вас в лавке, и вы показали мне одну любопытную книгу - "О колдовских болезнях и их лечении" 1464 года. Если у вас остался этот экземпляр, сообщите мне как можно скорее. Если вы его продали, я хочу знать имя и адрес покупателя. Северус Снейп, профессор зельеварения, Хогвартс". Пошлите это письмо с совой завтра утром.

-Вы считаете, в этой книге есть рецепт Эликсира прозрения?

-Должен быть, - Снейп пожал плечами. - Но это одна из тех редких старинных книг, которой точно нет у меня, а раз вы не нашли ее в библиотеке, то и в Хогвартсе.

Рано утром, перед завтраком, Дафна заглянула в совяльню. Профессор Снейп не имел собственной совы, поэтому доверял переносить личную корреспонденцию школьным совам, - ими пользовались преподаватели на крайний случай. В этот раз Дафна выбрала старую хохлатую сову с темно-коричневыми перьями. Привязывая письмо к ее лапке, девушка от всей души загадала, чтобы надежды мужа оправдались.

Веселый оклик заставил ее обернуться.

-Привет, Дафна!

-Доброе утро, Невиль! Тоже выполняешь обязанности профессорского почтальона?

-Это письмо бабушке, а то будет за меня волноваться. - Он понизил голос. - Как себя чувствует профессор Снейп?

Дафна не любила этот вопрос, но его задавали по десять раз на дню, и отвечать приходилось одно и то же.

-Профессору уже лучше, но зрение не восстановилось.

-Какое горе-то, - покачал головой парень. - Все учителя говорят, что это в него яд попал, так ведь?

-Да, Невиль.

-И что теперь будет? Он сможет когда-нибудь преподавать?

Дафна пожала плечами.

-Кто ж знает. Во всяком случае, я постараюсь сделать все возможное, чтобы вернуть ему зрение. Извини, Невиль, мне пора.

-Ладно, еще увидимся, - Лонгботтом  махнул рукой. - Ой, Дафна, погоди!

Девушка обернулась.

-Я еще хотел спросить, как же тогда с Дуэльным турниром? Ведь профессор Снейп поехать не сможет, ты тоже...

-Я попрошу профессора Дамблдора заменить нас кем-нибудь - Флитвиком или Макгонагал, - Дафна с грустью подумала о том, что Снейпу это будет неприятно.

-Послушай, - Невиль подошел к ней ближе и зашептал, - я говорил с Джинни... ну так, в общих чертах... И она, оказывается, тоже участвовала в дуэлях вместе с братьями. Говорит, у нее получается не хуже, чем у них.

Дафна задумчиво помяла пальцами нижнюю губу.

-Может, и впрямь ее отправят? Я спрошу у профессора Дамблдора, хорошо?

-Договорились, - Невиль улыбнулся и даже потряс Дафну за руку, чего раньше никогда не делал.

После совяльни Дафна вернулась в Слизерин и обнаружила Снейпа в обычной учительской одежде (она постаралась не думать о том, каких усилий ему стоило одеться) сидящим на диване перед пылающим камином. Размотанные, липкие от мазей бинты лежали у него на коленях. Обезображенное шрамами лицо Снейпа было еще более уродливо, чем раньше.

Он услышал шаги и поднял голову.

-Зачем вы это сделали, сэр? - строго  спросила девушка, уперев руки в бока. Впервые она почувствовала, что имеет право не только потребовать объяснений, но и повысить голос на профессора.

Снейп с ухмылкой повернулся к ней.

-Осмелюсь заметить, мисс Гринграсс, вы не колдомедик и не мадам Помфри, чтобы я оправдывался перед вами. Я снял бинты, потому что мне надоело играть роль больного. А еще мне ужасно хотелось почесать лоб.

Он услышал шелест ее мантии и добавил:

-У вас передо мной огромное преимущество: вы можете воспользоваться своей волшебной палочкой, чтобы обездвижить меня и снова наложить повязку, но, честное слово зельевара, едва вы покинете комнату, я разорву бинты руками!

Дафна действительно вынула палочку, но вместо "Петрификус Тоталус" проговорила "Вингардиум левиоза". Бинты, сорвавшись с колен Снейпа, белыми змейками нырнули в камин. По комнате поплыл перечный запах мази.

Профессор самодовольно усмехнулся.

-А теперь подайте мне руку, я хочу встать.

Дафна помогла Снейпу подняться с дивана и обхватила его за талию.

-Вас отвести в спальню?

-Зачем мне спальня, я только встал! - сердито отозвался Снейп. - Ведите меня в мой кабинет! Через десять минут начнется урок.

-Это мой урок, - возмутилась Дафна. - Вам пока рано вести лекции.

Снейп скрипнул зубами и пальцами, как щипцами, так схватил ее за шею, что у Дафны выступили слезы.

-Я. Никому. Не. Позволю. Занять. Мое. Место.

Хватка ослабла, словно Снейп устыдился своей грубости.

-Ведите меня в класс, мисс Гринграсс, - уже мягче повторил мастер зелий.

Дафна растерла слезы кулаком:

-Можно, я тогда хотя бы вас причешу?

Третьекурсники, придя на лекцию, были очень удивлены тем, что профессорское кресло было повернуто от них к стене, и над спинкой темнела только макушка. Белая узкая рука с чуть красноватыми прожилками между пальцев спокойно и властно лежала на подлокотнике. Дети недоуменно переглянулись, по комнате пронесся шепоток.

-Тишина! - раздался повелительный голос зельевара. - Если вы, безмозглые лентяи, надеялись, что я больше никогда не появлюсь в этом кабинете, вы глубоко ошибались. Сегодня у вас будет контрольная работа по сонным зельям. Дафна, раздайте пергаменты с заданиями.

Ученики, съежившись за столами, торопливо схватились за перья.

Они не видели лица профессора Снейпа, но в этот момент на его губах появилась усмешка. Человека, который сделал удачный ход и заранее предвкушает победу.

Снейпу нужны были глаза, и его глазами стала Дафна. Он читал лекции, как и раньше, но теперь ему  приходилось то и дело просить жену что-то принести, раздать, собрать или написать. К концу дня они представляли собой единый механизм, где один являлся мозговым центром, а другой исполнял приказания.

После занятий Дафна отвела профессора в его покои и усадила в кресло.

-Приготовить ванну, сэр?

Снейп - он теперь всегда сидел с закрытыми глазами, чтобы не пугать Дафну - тряхнул головой, словно его оторвали от важного размышления, и проговорил:

-Если вас не затруднит, мисс Гринграсс. Не трудитесь только раздевать меня - я еще способен сам расстегнуть пуговицы на сюртуке.

Гринграсс вспыхнула, но смолчала. Она открыла все краны, позволив пене яблочным ароматом наполнить ванную, и вышла, чтобы помочь профессору переодеться в пижаму.

Раздался стук в дверь.

-Открыто! - одновременно крикнули они со Снейпом, и от этого неожиданного унисона оба сконфузились.

-Д-добрый в-вечер, п-профессор Сне... Сне...

-Да зайдите вы наконец, Лонгботтом! - не выдержал зельевар.

Спотыкаясь от робости, Невиль подошел ближе к коллегам и протянул Дафне сложенный вчетверо кусочек пергамента.

-Пи-письмо. С-сова при-принесла. В обед.

Он боязливо покосился на профессора и резво покинул комнату.

Дафна тем временем развернула послание.

-Читайте вслух, - велел Снейп.

-Профессору С. Снейпу, зельевару. Означенная книга пока не продана. Можете придти в любой день и выкупить ее за... - девушка округлила глаза до размеров большой хогвартской печати и выпалила, - тысячу двести галлеонов. Подпись - Ибрагим, антиквар.

-Тысячу двести галлеонов... - задумчиво повторил Снейп, проведя рукой по волосам. Он нахмурился и подал знак Дафне сесть ближе. - Грабеж чистой воды, если хотите знать мое мнение, мисс Гринграсс. Она вряд ли стоит больше восьми сотен, но преимущество не на нашей стороне, увы. К счастью, в банке Гринготтс на черный день у меня отложено кое-что. Премии за пятнадцать лет безупречной службы, - он криво усмехнулся.

Рука Снейпа нашла и сжала руку Дафны.

-Прошу вас завтра посетить мою банковскую ячейку и снять две тысячи галлеонов. Оттуда зайдете к Ибрагиму и выкупите книгу. Убедитесь только, что там есть нужный рецепт.

-А как же лекции?

-Это не ваша забота. Кстати, - он прислушался, - мне кажется, или вода уже стучится в дверь ванной?

Ахнув, Дафна умчалась закрывать краны.

Продолжение следует...