«Дело о повелителе времени»
«Дело о путешествии в загробный мир»
«Дело о автогонках»
«Дело о пропаже на улице Великих Клошаров»
 

Дело о повелителе времени

Чертов будильник… То он трезвонит как ошалелый, когда за окном еще темно, то тихо-мирно дремлет на тумбочке, хотя надо всех поднимать на работу.
Шишка приоткрыла глаза.
«Покемарю чуток, и встану», - подумала она в полудреме. За окном уже было светло. Кукушки, которая бы проскрипела точное время, не было, поэтому Шише пришлось приподнять голову с подушки.
Без пяти девять!!!
Она отшвырнула часы, подушка и одеяло полетели на пол, тапки сами заскочили ей на ноги.
-Мама! – крикнула она, закутываясь в халат. Завязочки били по голым икрам, и Шишка чуть не навернулась, наступив себе на полу.
С кухни прибежала Лейла, ее любимица-сиамка. Кошке всегда нравились всякие шнурки и завязки, поэтому она подпрыгивала, пытаясь откусить себе сантиметров десять на завтрак.
-Лейла, фу! Ма-а-ам!
Но мамы уже не было. На кухне Шишка плеснула себе в чашку кипятка, заварки, глотнула и вылила в раковину: вчера сюда мама наливала молоко, и белые хлопья оставляли на языке мерзкий вкус. Отхватив себе ножом кусок колбасы и с нею полоску клеенки со стола (ой, мама ругаться будет…), она кинулась в комнату – одеваться.
Из квартиры Шиша выбежала в двадцать минут десятого. На ходу застегивала куртку и приглаживала волосы.
Ой, как не вовремя сдох этот проклятый трезвонщик! Шише никак нельзя опаздывать – сегодня выпускной в Академии.

«Попала ты, Елкина-Палкина!», - ругала себя Шиша, взлетая по лестнице на второй этаж. У актового зала запыхавшуюся Наталову остановил декан.
-Только вас ждем, - произнес он, строго глядя на Шишку поверх очков. – Задержали концерт на двадцать минут, как не стыдно!
-Извините, я проспала, - пискнула та и прошмыгнула за кулисы.
А там кого только не было! Девчонки-первокурсницы в нарядных платьях, все причесанные, накрашенные, с огромными букетами репетировали поздравительные стихи для выпускников. В стороне стоял отряд трубачей в щегольских красных с золотым мундирах – им предстояло сыграть марш Академии после того, как закончится торжественная часть.
-Шишка! – окликнула Наталову ее подруга по Академии, Поля Юлякова, сидевшая среди вороха разноцветных шелковых ленточек (она и несколько ее подруг мастерили банты). – Где тебя носит?
-Я проспала, - на бегу  ответила Шишка.
-Давай уж, одевайся, - Поля втолкнула Шишку в раздевалку и помогла ей переоблачиться в костюм ведущей – черную шуршащую мантию, расшитую серебряными строчками с цитатами из великих поэтов. Левый рукав украшал гекзаметр Гомера, на правом соседствовали Шекспир и Ронсар, лацканы отдали Пушкину, а на спине развернулся целый калейдоскоп эпох и стран, от Вергилия и Басё до Омара Хайама и Велимира Хлебникова. Мантия была очень ценной и древней. С самого первого выпуска, каждый год ее надевал самый достойный выпускник, чаще всего староста курса, чтобы произнести благодарственную речь, вспомнить поименно всех учителей, что взрастили столь достойное поколение литераторов, и пожелать своим сокурсникам успехов в дальнейшем творчестве. Вот поэтому Шишка и волновалась, и бежала сломя голову в Академию. Нахлобучив черную треугольную шапочку, символ мудрости и полученных знаний, а на деле – измеритель терпения студентов, Шишка стрелой полетела к сцене.
-Поднимай занавес, поднимай! – еще издалека закричала она мальчишке, который одной рукой держал канат, а другой исследовал тайные закоулки своего носа. Едва огромное вишнево-красное полотнище взмыло вверх, зал разразился аплодисментами. Чувствовалось, что народ уже заскучал и только и ждал момента, когда можно будет вдоволь посвистеть и разогреть ладоши.
-Ни пуха ни пера, - шепнула Поля, одобряюще показав ей большие пальцы вверх.
Шишка легко взбежала по ступенькам и вышла на сцену.
-Дорогие друзья! – начала она, с улыбкой протянув руки к передним рядам, где сидели выпускники. – В этот радостный и одновременно тревожный и волнительный миг, когда уже вот-вот вы переступите порог нашей Академии и вступите в жизнь, наполненную радостью творчества и восторгом сочинительства, когда вашей основной заботой станет точность эпитетов и красота слога, когда для вас…
Речь была достаточно длинной, чтобы произвести впечатление на академиков, и достаточно короткой, чтобы не утомлять и без того измученных ожиданием зрителей. Шишка готовила ее чуть ли не целую неделю, по вечерам запираясь в академической библиотеке, чтобы почерпнуть изысканные обороты из сочинений древних и не очень авторов. Накануне она несколько раз прочитала речь, отрепетировала перед зеркалом, чтобы уж точно нигде не запнуться и не забыть нужные слова. И сейчас видела, как ей внимает весь зал, а это больше сотни человек, в том числе и профессура, знаменитейшие литераторы, строгие преподаватели и непримиримые борцы за чистоту и ясность мысли. Кивал, чуть наклоняя седую голову, Тарис, впервые принимающий выпуск в чине ректора Академии. По правую руку сидел Шишкин мастер, Кирлан. Он  слушал речь своей ученицы, строго поджав губы и подперев кулаком подбородок. Обычно это означало, что он весь сосредоточен и проверяет каждое ее слово, чтобы потом, после того как Шишка займет свое место в зале, сделать ей несколько замечаний.
-…поэтому позвольте мне объявить начало церемонии награждения! – воскликнула Шишка, вскинув руки. Зал снова зааплодировал. – Я приглашаю сюда нашего ректора, многочтимого профессора Тариса!
Пока Тарис шел к сцене, Шишка успела убежать за кулисы и там села на ближайший стул, в изнеможении вытянув ноги.
-Ну как? – спросила она у Поли, обмахивая разгоряченное лицо программкой. – Я не очень долго?
-В самый раз! – шепнула Поля, чуть приоткрыв шторку. – Ух ты, сколько там народу! Интересно, а мой выпуск такой же пафосный будет?
-Не беспокойся, - рассмеялась Шишка, - до тебя очередь дойдет, тогда и узнаешь. Эй, кто там в дверь ломится?
-Это я, Карина, кому почетные грамоты отдать?
Шишка открыла дверь и впустила девчонку. Карина и Поля были однокурсницами, но обе моложе Шишки на два года. Девчонки сдружились на почве общей любви к чтению и много времени проводили в читальном зале, готовясь к экзаменам.
Карина училась в прозаическом факультете, очень любила путешествовать и заниматься спортом. В ее комнате в академическом общежитии можно было отыскать ракетку, гантели, коньки, футбольный мяч и даже японский меч-катану, а перед занятиями она обычно пробегала километр-другой на стадионе, чтобы окончательно проснуться. Ее коньком была история, от древних времен до нынешних, и изучение греческого и латыни.
Поля же была мечтательницей и фантазеркой. По ночам Карину будило негромкое бормотание – это Поля взялась за «сочинерство». Она писала стихи обо всем, что могло бы волновать затянутых в корсеты барышень Средневековья – о рыцарях, о подвигах во имя Прекрасной дамы, о крестоносцах, о рыцарских турнирах, о трубадурах и свиданиях Ромео и Джульетты. Где-то раз в месяц она приносила очередную поэму, которая могла называться «Святой Грааль», «Меч рыцаря», или уж совсем романтично «Алмазы твоих слез», но ее увлечение никто не разделял, более того, и Шишка и Карина не стеснялись слегка подтрунивать над Полей время от времени.
Сама же Шишка обожала детективы и всякие запутанные истории, но сочинить самой что-то подобное пока не решалась. Пока же основное ее творчество составляли критические статьи, которые она ежемесячно рассылала по толстым журналам. Ее уже несколько раз печатали в «Вертограде» и по итогам года она вполне могла рассчитывать на какую-нибудь маленькую премию.
Тарис был в этот раз немногословен. Шишка и отдышаться не успела, как ее уже позвали обратно на сцену – объявлять фамилии выпускников. Раскрыв золотую папку, Шишка выкликнула первую пятерку:
-Анарцев, Аниенко, Бежба, Берина, Богиев.
Пятеро учеников поднялись со своих мест и гуськом двинулись к ректору. Тот взял из рук Шишки пять наградных листов и вручил каждому, не забыв присовокупить к поздравлениям несколько похвальных слов: Бежбу поблагодарил за участие в спортивных олимпиадах, Анарцева – за хорошую успеваемость по всем предметам, Богиева – за помощь в благоустройстве Академического дворика. Счастливые выпускники, краснея и лепеча «Спасибо», возвращались на места, а Шишка уже объявляла следующих.
Саму себя объявлять Шишке не пришлось. По правилам награждения ведущего поздравляют самым последним, внося его имя в конец списка. Пока ректор пожимал руки оставшимся двум ученицам – Юткиной и Яниной – Шишка быстро добежала до раздевалки, скинула мантию и повесила ее в свой шкафчик на плечики. Черную шапочку положила на полку, заперла шкаф на ключ, накинула свое праздничное платье и, застегиваясь на ходу, поспешила обратно. И как раз в тот момент, когда ректор объявил ее имя в микрофон, Шишка появилась у противоположного входа. Зал дружно зааплодировал, как полагалось, а один из младшекурсников вручил ей белую розу, обвитую серебряным шнуром. Вручая Шишке наградной лист, ректор сказал такие слова:
-Шишилия Наталова проявила себя как аккуратная и дисциплинированная ученица, и пусть ей иногда не хватало трудолюбия и усидчивости, тем не менее она всегда выполняла свою работу в срок.
Шишка в свою очередь поблагодарила ректора за оказанную ей честь вести церемонию награждения и села на место. Зал снова разразился аплодисментами, вверх полетели воздушные шарики; трубачи сыграли туш. Студенты всех курсов стали подходить к выпускникам – дарили цветы, вешали на шею картонные медальки, на которых красными буквами было выведено «Тридцать пять», это означало, что стены Академии покинули уже тридцать четыре поколения выпускников.
К Шишке подбежали Поля с Кариной и чуть не задушили ее в своих объятиях.
-Шишка, ты просто супер! Как же мы за тебя рады! Все, больше никаких сессий, никаких курсовых, никакой зубрежки! Свобода!
Рассмеявшись, Шишка обхватила подруг за плечи.
-Нет, до свободы еще далеко. Сперва сдам учебники в библиотеку, закрою обходной лист, сдам студенческий билет… Ну а что будет дальше, посмотрим.
К ним приблизился Шишкин мастер, видно, хотел что-то сказать своей ученице с глазу на глаз, поэтому  Поля с Кариной тактично отошли в сторону.
-Молодец, Шиша, - похвалил ее Кирлан, - речь была хоть и сложной, но построена верно и изящно. Я рад, что ты справилась с этой задачей.
-Спасибо и вам! – воскликнула Шишка и в порыве благодарности поцеловала старого мастера в щеку.
Он засмеялся.
-Кстати, чуть не забыл. Тебя просил Тарис зайти после церемонии.
Заинтригованная, Шишка предупредила подруг, чтобы они дождались ее во дворе, а сама обогнула актовый зал и постучалась в кабинет к ректору.
-Да-да? – отозвался Тарис.
-Вы меня вызывали? – осторожно приоткрыв дверь, спросила Шишка.
-Да, входите, присаживайтесь, - ректор сделал жест рукой в сторону стоящего напротив его стола черного кожаного кресла.
Шишка поймала себя на мысли, что сюда ее ни разу не звали и тем более удивительно было получить разрешение посидеть в кресле.
-Куда вы намереваетесь пойти работать? – спросил Тарис, поглядывая на студентку поверх очков. – Извините, телефон… Ректор Тарис слушает.
Пока он с кем-то договаривался о проведении летней литературной конференции в здании Академии, Шишка успела обдумать свой ответ и возможные вопросы ректора. Но Тарис, едва положив трубку, опередил ее.
-Кирлан сказал, что я хотел предложить вам остаться в Академии?
Немного растерявшись, Шишка ответила, что нет, об этом он не упомянул.
-Что ж, тогда я упомяну, - ректор сдержанно улыбнулся. – Мастер отзывался о вас как о человеке порядочном и ответственном. Поэтому я хотел бы, чтобы вы остались в нашей Академии и работали в библиотеке.
У Шишки захватило дух. Сколько раз она мечтала работать именно там: по вечерам расставлять книги по полкам, днем заполнять картотеку, получать самые свежие номера журналов и читать их в обеденный перерыв.
-Конечно, я буду рада остаться в Академии, - ответила она, не скрывая волнения.
-Отлично, - одобрил Тарис. – Можете спокойно отправляться на заслуженный отдых, но в конце августа прошу заехать сюда, я подпишу приказ о вашем зачислении в штат с нового учебного года.
-Большое спасибо, - совершенно счастливым голосом произнесла Шишка, поднимаясь и отходя к двери. – До свидания.
-Удачного отдыха!
Выйдя из кабинета, она тут же исполнила несколько ликующих па, что означало высшую степень радости.
Уже спускаясь по лестнице, она вдруг вспомнила, что мантия осталась в раздевалке – ее не мешало бы сложить и вернуть в деканат. Шише не очень хотелось снова идти через актовый зал, но, вспомнив, что ректор назвал ее «порядочной и ответственной», решила вернуться. Но, едва отперев дверцу, Шишка изумленно раскрыла глаза.
На вешалке мантии не оказалось. Заглянула на всякий случай под шкаф, но и там было пусто. Облазила все открытые ящики и опять ничего не нашла. Здесь же, сидящую на стуле, всю в слезах, ее и нашли Карина и Поля.
-Шишечка! – принялись утешать ее подруги. – Ну не переживай ты так! Кто-то взял ради шутки, но он же вернет!
-Нет, девочки, - утирая слезы, всхлипнула Шишка, - кто-то это нарочно сделал, чтобы меня подставить. Меня же ректор на работу в Академию хочет взять, а что я теперь ему скажу? Что не уберегла ценную вещь? Что он обо мне подумает?
-Не плачь, - Карина взяла ее за руки и крепко сжала. – Ты же у нас сообразительная, найдешь мантию в два счета, Тарис и опомниться не успеет. Давай вспомни, когда ты видела ее в последний раз.
-Я вышла во время награждения, здесь сняла мантию, повесила в шкаф, шапочку положила туда же, надела платье и вернулась. Да, шкаф я закрыла, это точно помню. Ключ был в кармане.
-Кто-нибудь тут был в это время?
-Нет, я одна.
-Дверь была заперта?
-Нет, плотно прикрыта. И в коридоре я никого не заметила.
-Надо у охранников спросить, видели ли они человека с пакетом или со свертком, - посоветовала Поля.
-Сегодня у многих с собой были сумки или пакеты, - возразила Карина. – И как мы определим, в какую сторону ушла наша мантия? Шиш, как ты думаешь, это был кто-то чужой или свои хулиганят?
-Свои вряд ли…  - Шишка, заставив работать голову, отключила эмоции и постепенно успокаивалась. - Для всех эта мантия не просто кусок черной ткани с вышивкой, это в каком-то смысле символ Академии. А вот чужой вполне мог украсть, тем более если он знает о том, как она важна для нас. Другое дело, что он ее не сможет ни продать, ни отдать кому-то другому - сразу станет известно.
-То есть украли для себя? Повесить на стенку и пыль смахивать по вторникам? – удивилась Карина.
-Получается так.
Шишка обхватила руками голову.
-Я все-таки не понимаю, не понимаю, как костюм мог исчезнуть! Я была одна, шкаф закрыла на ключ, вынуть его у меня и незаметно положить обратно было невозможно – я все время на виду.
-Напоминает, как в прошлом году у Даны после выпуска украли сумочку с деньгами, - заметила Поля. – Она тоже говорила, что шкафчик закрыла.
-Дана ведь тоже была ведущей, - заметила Карина.
-Так, погодите! – Шишка подняла руку. – Что-то мне подсказывает, что это не простое совпадение. Есть некто, кто каждый год в день выпуска приходит в Академию и что-то крадет из шкафчиков. Больше у нас ведь случаев краж не было?
-Ни разу, - подтвердила Карина. – Но я все же считаю, что нам надо спросить у охраны, не видели ли они человека с пакетом.
На посту охраны сидел теперь уже бывший Шишкин однокурсник Корней и читал детектив. Несмотря на торжественный день, он не пошел праздновать выпуск, а остался досиживать смену.
-Корней, привет еще раз, - поздоровалась Шишка. – Ты случайно не в курсе, здесь кто-нибудь с пакетом не проходил? Возможно, он не из Академии.
-А что, у тебя что-то пропало? – встревожился Корней. Он чуть-чуть симпатизировал Шишке, поэтому был готов помочь всеми средствами.
-Пропало?… Э-э-э… Ну в общем да, кое-что пропало. Моя… моё…
-Ее пакет со сменкой, - подсказала Поля.
Шишка с готовностью кивнула.
-Ну… - Корней достал связку ключей и одним почесал в затылке. – Народу сегодня много было, с пакетами тоже ходили. А как он выглядел?
-Я думаю, его могли положить в другой пакет, мой был без ручек, - соврала Шишка.
-Если хотите, я по камерам слежения проверю, - предложил Корней. – Где он лежал?
-В раздевалке.
Камеры в Академии были установлены еще зимой, как раз во время ремонта. Опасаясь, как бы старое деревянное здание не вспыхнуло от перегоревшей проводки или непотушенного окурка, ректор распорядился установить везде камеры слежения и дымоуловители. Но вторые оказались слишком уж чувствительными и реагировали страшным воем даже на запах гари из расположенной поблизости кухни, поэтому их почти не использовали. А по камерам охране было легче следить, не начинается ли где пожар.
Корней повернул к девчонкам один из телевизоров и поставил на перемотку.
-Вот, это я выхожу, - Шишка ткнула пальцем в экран. – Мотай дальше. Вот я захожу. Стоп! Еще раз и медленно. Та-а-ак… А это кто?
На пленке было видно, как за Шишкиной спиной на какой-то миг появился незнакомый парень в красной рубашке с блестящими пуговицами (нижняя половина его тела в кадр не попала) и тут же пропал, свернув на черную лестницу, а Шишка пошла прямо.
-Всё? – спросил Корней.
-Да, спасибо, я думаю, это он.
Отойдя от поста подальше, Шишка разразилась воплями негодования.
-Это что получается, он был там со мной? – воскликнула Шишка, вся порозовев от гнева и смущения. – Вот нахал! Спрятался где-нибудь под шкафом и смотрел, как я переодеваюсь!
-Но как же он тогда мог украсть мантию, если дверцу ты заперла? – спросила Карина.
-Проведем следственный эксперимент, - предложила Поля. – Шиш, ты иди в раздевалку, как обычно. Карина будет изображать похитителя, а я буду наблюдать, как камера слежения.
Шишка в точности повторила свой недавний маршрут.
-Я вхожу в раздевалку, - сказала она, открывая дверь. – Подхожу к шкафу… И вижу ноги Карины, торчащие снизу. Так, уже не вижу. Допустим, я так тороплюсь, что не замечаю ласты сорок второго размера, высовывающиеся наружу. Так, я открываю дверцу, - Шишка достала ключ и открыла дверцу, - вешаю мантию. Я закрываю дверцу, - она проделала все движения,  - и выхожу из раздевалки. Карин, ты слышишь?
-Я вылезаю из-под шкафа… - начала Карина, но тут же осеклась. – И на этом всё. Дверца закрыта, я могу разве что лбом в нее постучаться.
-А ты представь, что у тебя ключ в руках, точно такой же, как у меня. Дубликат.
-Хорошо, я вылезаю из-под шкафа, открываю дверцу, вынимаю мантию, закрываю дверцу…
-Стоп-стоп-стоп! – захлопала в ладоши Поля. – Ты слишком медленно вынимаешь, Шишка уже на середине коридора, а камера зафиксировала, что парень вышел сразу же за ней.
-Но это же физически невозможно! – воскликнула Карина.
-Значит, надо предположить нечто сверхъестественное. Допустим, это призрак Отчисленного Студента, - Шишка изобразила загробный вой и бряцанье призрачных цепей. – Он ходит по аудиториям и похищает зачетки. Правда, на фига ему сдалась мантия?
-Девчонки, вы что тут делаете? – с черной лестницы вышел Леба, он же Лебетрий, студент-заочник. Он преподавал физкультуру у первых курсов и заодно подрабатывал дворником в Академии. Зимой чистил дорожки от снега, осенью подметал и жег опавшую листву. С Полей и Кариной он познакомился еще на первом курсе, когда они вместе сдавали экзамены. Не добрав положенных баллов до дневного отделения, Леба перевелся на заочное, но в Академии бывал каждый день по долгу службы.
-Ищем призрак Отчисленного Студента, - охотно просветила его Шишка. – Чернявенький  такой, в красной рубашке с пуговицами. И с пакетом в руках. Не видел?
-А, так вот это кто был! – широкое лицо Лебы прояснилось. – Я-то думаю, кто у меня в дворницкой лопаты разбросал. А зачем он вам?
-Да так, поймать-накостылять…
-Тогда я вам не могу помочь. Бесплатно, имею в виду.
-Леба, ты что это, на рыночные отношения перешел? – сверкнула глазами Карина. – Сколько твоя ценная информация стоит?
-Три сигаретки.
-Пора искоренять в себе еврейские замашки, - наставительно заметила Поля, вытаскивая пачку. – Одну мне, остальные забирай.
-Так что там с призраком? – поинтересовалась Шишка, едва Леба получил поощрительный приз.
-Сижу я, значит, в дворницкой, дверь у меня не заперта. Вдруг слышу шаги на лестнице – ну, думаю, вдруг кто покурить сюда пришел, сами знаете, когда лень со второго этажа на улицу переться, раньше так делали. Хотел было крикнуть, что тут курить нельзя, сирена развопится, но вдруг, думаю, не отреагирует, решил сам наверх подняться. Смотрю, стоит тут ваш призрак и какой-то черной фигней трясет. Ну я его и послал. На улицу. Нечего тут пылищу поднимать, говорю. А он подскочил как ужаленный, глянул на меня со злостью и пропал. А уж потом я заметил, что он еще и все лопаты раскидал.
-Ну-ка, ну-ка, что значит «пропал»? – насторожилась Шишка.
-Исчез. Испарился на месте. Канул в небытие. Раз – и нету. Я только моргнуть успел.
-А лопаты как же?
-Не знаю, может, сами попадали. Но я шума не слышал.
-Кажется, я начинаю понимать… - произнесла Шишка.
Она заглянула в деканат и попросила разрешения забрать костюм на одну ночь домой – маме показать. Под самое честное слово ей разрешили, но только ненадолго, а то его обычно не разрешают выносить за пределы Академии, и если случайно обнаружится пропажа, несдобровать не только Шишке, но и всему деканату. Там же Шишка спросила что за музыканты приезжали на выпускной.
-А, это из нашего ДК «Звездочка», кружок у них там.
-Как можно с ними связаться?
Секретарша дала ей номер телефона «Звездочки» и на всякий случай объяснила как туда доехать.
-Я нашла мантию! – заявила Шишка, помахав номером телефона перед Кариной и Полей. – Завтра ровно в десять ноль-ноль она будет снова в моем шкафчике. Вот увидите!
На следующее утро они пришла чуть раньше подруг и некоторое время стояла во дворе. Потом, словно что-то заметив, зашла в Академию, прошла по пустому коридору до раздевалки. Снова постояла, глядя на часы. Зашла в раздевалку, открыла шкафчик, убедилась, что там по-прежнему пусто и прикрыла дверцу, но не на замок. И села рядом на стул. Прошло минут десять. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, но Шишка вдруг улыбнулась. Она снова подошла к дверце и, не заглядывая вовнутрь, заперла на ключ. Потом снова вышла во двор, где ее ждали подруги.
-Ну что? Ну как?
-Пойдем посмотрим, - ответила она, лукаво приподняв бровь.
Когда она снова открыла дверцу, мантия висела на плечиках, а шапочка лежала на верхней полке.
-О-о-о! – воскликнули пораженные Поля и Карина. – Но как?!
Шишка закурила воображаемую трубку и хрипловатым голосом произнесла:
-Это элементарно, Ватсон!
-А все-таки?
-После рассказа Лебы я окончательно поняла, что этот похититель мантий – человек в Академии чужой, но знает ее хорошо. Из чужих у нас на выпускном были только трубачи – они как раз в красных мундирах, которые я спутала с рубашкой. Вспомнила, что один из них действительно был темненьким и выглядел старше остальных – я его вчера за кулисами видела. Дозвонилась я до этой «Звездочки. Дозвонилась до кружка трубачей. Спросила, не у них ли играет такой парень темноволосый, по виду старше остальных, он еще в Академии был на выпускном. Оказалось, действительно есть такой, зовут Антоном. Выпросила его домашний телефон, позвонила. Намекнула, что знаю за ним кое-какие грешки, и если завтра моя вещь не будет висеть на прежнем месте, я найду, как его прищучить. Мы с ним договорились, что в десять я зайду сюда, открою шкаф, а дальше его дело.
-Но ты самое главное не рассказала, как ему удалось так быстро исчезнуть?
-Я сперва предположила, что у него есть какая-то необычная способность – сквозь стены проходить или передвигаться как молния. Но Антон сам все рассказал. У него есть такой приборчик, называется «повелитель времени». Нажимаешь на кнопку – все вокруг останавливается, а ты можешь делать все что угодно. Нажимаешь еще раз – время снова течет. Но если пользоваться слишком часто, и взрослеть тоже будешь часто. Поэтому Антон и выглядит года на три-четыре старше остальных, хоть они и ровесники. Он обычно им пользовался, чтобы вещи тырить. Зайдет в магазин, нажмет кнопку и давай набивать карманы. И ни разу его камеры не засекли.
-Но у Корнея-то камера засекла!
-Антон расслабился, отключил прибор (стареть раньше времени никому не охота) и забежал на черную лестницу. Он думал, что в карманах можно будет найти что-нибудь ценное, но тут его Леба спугнул. Антон тут же нажал на кнопку и исчез. То есть для Лебы он исчез, а сам Антон решил, что внизу есть выход, но там же давно все перекрыто. Вот он со злости и погромил там маленько, а потом снова вернулся в зал. Мантию, как оказалось, он в мешок для костюма убрал, так и вынес.
-А если бы он тогда не согласился? – спросила Карина, подумав.
-Ну что я, первый день на свете живу? Я наш разговор на пленку записала и оставила дома с запиской. Кстати, надо маму попросить его не трогать до моего прихода. Так сказать, ложная тревога.
[17.07.2006]
 

Дело о путешествии в загробный мир

По утрам Поля и Карина вместе ездили в Академию из общежития и у ворот их обычно ждала Шишка. Но сегодня был вторник, а по вторникам Шишка приезжала в Академию на час позже.
У проходной Поля показала студенческий охраннику и тот пропустил ее на территорию Академии.
-Подожди меня! – крикнула ей Карина, роясь в сумке. – Куда же он делся…
-Девушка, дайте другим пройти, - обратился к ней охранник, видя, что Карина копается слишком долго. Она отошла в сторону, пропуская остальных, и продолжила поиски студенческого.
-Карин, может, ты его в комнате оставила? – спросила Поля, подходя к заборчику, отделяющему Академию от улицы. – Давай съездим в общагу и поищем, а ко второй паре вернемся.
-Нет, погоди, - Карина что-то нащупала в кармане и озабоченность на ее лице сменилась удивлением. – Ой, а это ко мне как попало?
Поля быстро обежала проходную и вышла на улицу. Карина держала в руке какую-то картонную книжечку в зеленой клеенчатой обложке.
-Свидетельство о смерти, - прочитала Поля заголовок. Подруги переглянулись; брови Карины поползли вверх.
-Это чья-то шутка?
-Не знаю, - пожала плечами Поля. – Ну-ка, что там дальше? Свидетельство о смерти Борисова Г. Х., 1949 года рождения. Дата смерти – прошлый год. Смотри, дальше написано «Ваалвейк» латиницей. Это что такое?
-Понятия не имею.  На диагноз вроде не похоже… Может, город, где он умер?
-Давай зайдем в библиотеку и поищем на карте мира этот Ваалвейк, - предложила Поля.
Девушкам стоило больших трудов уговорить охранника пустить Карину без студенческого. На лекцию они все равно уже опоздали, поэтому зашли в библиотеку и попросили карту мира.
-Вы ищите что-то определенное? – поинтересовалась библиотекарь, пожилая худощавая женщина. Она всегда очень элегантно одевалась и со студентами была вежлива и терпелива. – Есть энциклопедия стран, есть краткий справочник, есть отдельные карты по разным историческим датам.
-Вы не слышали такое название – Ваалвейк? Нам бы хотелось узнать, где это.
-Хм… - библиотекарь сняла очки и в задумчивости покусала дужку. – Подождите, я спрошу у компьютера.
Она присела за большой стол у стены, Поля и Карина в ожидании рассматривали высокие стеллажи, прикидывая что они могут взять почитать. В библиотеке было тихо, только слышались щелчки мышкой.
-Вот, нашла! – сказала библиотекарь. – Город Ваалвейк находится в Голландии. Вас что-то конкретно интересует?
-Да нет, - растерянно произнесла Карина. – Но если что-то понадобится, мы вернемся. Спасибо!
Они вышли из библиотеки.
-Что будем делать? – спросила Поля.
-Я думаю, нам надо сперва дождаться Шишку, а потом уже думать, откуда у меня это свидетельство и как от него избавиться.
-Но если этот Борисов умер в Голландии, кому ты отдашь его бумажку?
-Меня больше волнует мой студенческий, - вздохнула Карина. – Как я завтра сюда попаду?
До прихода Шишки они сидели у фонтана в скверике напротив Академии, кормили голубей хлебными крошками и ели мороженое. Заметив идущую Шишку, они выбежали ей навстречу.
-Шишунь, у нас есть к тебе дело…
И Карина рассказала подруге о своей находке. Шишка внимательно изучила свидетельство.
-Да, интересно… Что-то мне подсказывает, что сегодня мне учиться не придется, - она с притворным сожалением покачала головой. – Но ради твоего студенческого я могу забить.
Все трое облегченно рассмеялись.
-Давайте вернемся в библиотеку и попробуем отыскать следы этого Борисова, - предложила Шишка.
Библиотекарь не удивилась, увидев девчонок снова. В библиотеке уже толпился народ и она была занята.
-Но если вам срочно нужен компьютер, можете сами поискать информацию, - разрешила она.
Шишка умела обращаться с поисковыми системами, поэтому села за компьютер. Вскоре ей удалось найти кое-какую информацию.
-Ваалвейк не очень большой, - сообщила она, изучая сайт города с помощью виртуального сканера-переводчика. – Всего около трехсот тысяч жителей.
-Может, поискать по списку жителей? – спросила Карина.
-Тут есть телефонный справочник. Баум, Бильд, Блаудрент, Блуст… Так, это на следующей странице… Бор, Борьентес… А дальше идет Брюгге. Борисова нет.
-Он вполне мог жить у каких-нибудь знакомых, - заметила Поля.
-Так-так-так, погодите, - замотала головой Шишка. – С чего мы вообще взяли, что он там жил? Борисов мог быть в Голландии проездом. А что он там умер, еще ничего не значит. Мало ли, летел человек по делам, из Парижа в Болгарию по делам. Стало ему плохо в самолете, его выгрузили в Голландии и самолет полетел дальше, а Борисов взял да и умер.
О, идея!
Шишка снова принялась стучать по клавишам, одновременно комментируя.
-Допустим, он действительно умер в Ваалвейке, будучи там проездом. Куда его сразу же отправят? В полицию, а оттуда в морг. Не думаю, что в таком маленьком городе будет сотня моргов. А каждый морг обычно ведет статистику умерших. Сейчас мы его отыщем.
Но ни в одном из трех моргов Ваалвейка Борисова в списке умерших не значилось.
-Гм… - Шишка озадаченно наморщила лоб. – Ничего не понимаю.
-Шиш, ты не учла, что Борисов русский, судя по фамилии. Иностранцев могли держать отдельно и не вносить в общий список, - заметила Карина.
-Нда, верно, - согласилась Шишка. – Попробуем почесать в другом месте.
Чесание удалось. Борисов Глеб Харитонович действительно оказался русским, более того, Шишка была права, предположив, что он не жил в Голландии. Он был в числе туристов из России, совершавших автобусную экскурсию по Европе. В Ваалвейке он слег с высокой температурой и его оставили в больнице, где он на следующую ночь скончался. Труп перевезли в морг и отправили запрос в Россию, где у Борисова могли быть родные. Шишке даже удалось найти маленькую заметку в газете «Вечерний Ваалвейк», в которой говорилось, что тело «герра Борисова» его безутешная дочь «фрау Дыбенко» увезла в заснеженную Москву.
-Ну а теперь дело за малым – найти «безутешную дочь», - объявила Шишка. За поисками они не заметили, как кончилась перемена и началась вторая пара. По телефонному справочнику Москвы найти женщину с фамилией Дыбенко оказалось не так сложно, как Борисова. Изо всех Дыбенко Глебовной оказалась только одна – Мария, 62 года рождения. Судя по адресу, жила она в двадцати минутах ходьбы от Академии.
-Полагаю, нам надо навестить Марию Глебовну и передать ей свидетельство о смерти, - заключила Шишка.
-Вам больше не нужен компьютер? – спросила библиотекарь, отрываясь от детектива.
-Нет, большое вам спасибо! – хором воскликнули студентки.
Дыбенко жила в одном из старых переулков, где в домах не было лифтов, а по лестницам можно было ходить строем – такие они были широкие. Девчонки знали этот район, потому что как-то раз были в одном из соседних домов, когда навещали своего больного сокурсника. Но добраться до нужного дома они так и не успели.
У метро к ним привязался маленький попрошайка лет тринадцати. Он был босиком, в подвернутых штанах, подвязанных на поясе обрывком бечевы, вихрастый и смуглый как цыганенок.
-Ну тётеньки, ну пожалуйста, дайте мелочи – кушать нечего, братики с голода помирают, пода-а-айте на пропитание!
Карина, чтобы отвязаться сунула ему десятку, но цыганенка это не остановило.
-Мамка больная, папка в тюрьме пятый год сидит, я один в семье кормилец, ну да-а-айте еще немножко!
-Иди в баню, паршивец! - выйдя из себя, огрызнулась Шишка. – Сигареты стрелять уже умеешь, а работать за тебя кто должен?
Пацан, сверкнув глазами, вытащил откуда-то маленький блестящий предмет, в котором Шишка угадала пилочку для ногтей, только эта было заточена как бритва.
-Гони деньги, живо!
Будь это в более людном месте, наглеца бы не составило труда спугнуть дружным девичьим визгом, но подруги уже достаточно далеко забрели от оживленной улицы, а в пустынных переулках звать на помощь было некого.
Мальчик уже потянулся к Полиной сумке, но тут на них из подъезда с громким лаем выскочил здоровенный ротвейлер, за которым едва поспевала высокая дама на шпильках.
-Мотя, Мотя, фу! – кричала она, дергая на себя поводок. Кобель, сразу взявший след цыганенка, с рычанием помчался за ним. Шишка, пискнув от ужаса, ломанулась в ближайшие кусты, за ней туда ринулись Поля и Карина. Кусты, как оказалось, росли на возвышении, и девчонки с размаху полетели под горку вместе со своими сумками, теряя по дороге монетки и карандаши.
Приземлившись с размаху на пятую точку, Шишка только закряхтела. Ссадины на ладонях и отбитые коленки казались ей пустяком по сравнению с ударом копчиком об землю.
-Ох, такое чувство, что у меня позвоночник вошел в череп, - пожаловалась она, потирая ушибленное место. – Надеюсь, на макушке трещин нет?
-Черт, а я только вчера эти штаны постирала, - Карина отряхивала пыль с черных брюк и разглядывая травяные пятна на локтях блузки.
-А я свои ключи где-то уронила, - сказала Поля, ползая на карачках и шевеля рукой в густой траве.
Они огляделись.
-Где это мы? – спросила Шишка.
-В лесу в каком-то, - пожала плечами Карина.
-В центре города лес? – удивилась Шишка. – Если я не ошибаюсь, тут в прошлый раз была хоккейная площадка и вот там левее книжный магазин. Только теперь этого ничего нет.
-Ты, наверное, ошибаешься. В центре все переулки чем-то похожи, и мы пройти мимо того дома. Давайте вернемся наверх и еще раз посмотрим, - предложила Карина.
Поля не согласилась, сказав, что ей надо сперва найти ключи.
Шишка стала искать с ней вместе, а Карина поднялась на холм. Через пару минут она вернулась, недоуменно разведя руками.
-Слушайте, тут что-то странное творится! Там нет ни улицы, ни дома, ни той женщины с собакой. Там деревья.
-Тоже лес? – в один голос спросили Поля и Шишка.
-Тоже лес, - подтвердила Карина.
Не поверив своим ушам, все трое поднялись на холм.
-Ну что я говорила – лес! – обведя рукой деревья, воскликнула Карина.
Они некоторое время молча созерцали шумящий березовый лес.
-По крайней мере, мы в России, - сделала вывод Поля.
-Нда, было бы хуже, если бы сейчас мы оказались в пустыне или на Амазонке и на нас уже охотились местные дикари, - хмыкнула Шишка. – Но нет никаких явных признаков того, куда же мы попали, кроме этих берез. А, к вашему сведению, березы растут даже в Канаде, и я очень надеюсь, что мы сейчас не там. У меня с английским и французским проблемы.
-Остается одно – найти кого-нибудь из тутошних жителей и спросить, что это за страна, - решила Карина.
-Погодите, - остановила их Шишка, - давайте попробуем выйти на связь.
Поля вытащила свой мобильник.
-У меня… ой, что это с ним?
Ее Нокиа вдруг завибрировала, но беззвучно, и стала расти в размерах. Поля уронила телефон,  и он за считанные секунды распался на две части - фотоаппарат «Зенит» и старый дисковый телефон восьмидесятых годов.
-Да… - только и сказала Карина. – Ну уж нет, я свой не достану. У меня в нем фотоаппарат, диктофон, часы, записная книжка и мп3-плеер, а такую кучу вещей я с собой не потащу.
-Может, тут хотя бы МТС ловит? - Шишка достала свой мобильный телефон и поглядела на экранчик. Все ждали, что и с ее телефоном произойдут перемены, но он и не думал ни во что превращаться.
-У меня старая модель, - пояснила Шишка подругам. – Кроме как звонить, ничего не умеет.
Однако мобильник не работал. Шишка попробовала его заново включить, но там, видимо, батарейка села.
Они выбрали тропинку пошире и пошли вдоль леса. Было пасмурно, но облака не предвещали дождя. Тропинка была сперва хорошо видна, но минут через десять ходьбы окончательно затерялась среди травы. Девчонки пошли наугад, ориентируясь исключительно на собственные ощущения.
Лес вдруг поредел и чаще стали появляться поросшие мелкой травой полянки с земляникой. Шишка первая заметила кустики с красными ягодками и кинулась лакомиться. Но, сунув в рот ягодку, скривилась.
-Они совсем несладкие. Словно вату жуешь. Да и вообще, вы заметили – трава ничем не пахнет.
-И птицы не поют, - вдруг сказала Поля. Они прислушались – и в самом деле было слышно только как шелестят деревья.
-Вы слышите? Голоса! – Шишка подняла указательный палец. – Где-то справа. Пойдем быстрей туда.
Они побежали туда, откуда доносились вскрики и глухи удары об землю.
На полянке мужчины играли в футбол. Игроков было всего семеро, но ни один из них не был моложе шестидесяти лет, а вратарь и подавно был бородат как дед Мороз. Заметив гостей, старики замерли.
-Привет, красавицы! – крикнул девчонкам один из игроков, жилистый старик в синем тренировочном костюме с вышитой на груди белой буквой «Д». Его седые волосы порядком растрепались, а лоб был весь в испарине. Он достал из кармана мятый платок и вытер лоб и шею.
-Не хотите с нами сыграть?
-Нет, в другой раз лучше, - улыбнулась Карина. Ее успокоило, что старички говорили на понятном языке и вообще выглядели как самые обычные пенсионеры.
«У них тут, должно быть, пансионат», - подумала Шишка. Ну конечно, откуда же еще им здесь взяться? Наверное, за этими березками стоит какой-нибудь дом отдыха для ветеранов спорта. Правильно, чего им в городе выхлопами дышать? А здесь и кефирчик, и кашка манная по утрам, и зарядка на свежем воздухе.
-Простите, у вас тут дом отдыха? – поинтересовалась Шишка у симпатичного старого футболиста.
-Ну… - дедок вытер вспотевший лоб рукавом, - как тебе сказать, доча… Если хочешь, дом отдыха. Отдыхаем мы тут, мячик гоняем.
-Давно? – участливо спросила Карина.
-Да я уж годков пять, а вон Митрич – это с бородой который – все двадцать.
Девчонки переглянулись, в их глазах читалось удивление.
-Это вы тут пять лет в футбол играете?
-С тех самых пор как сюда попал, - подтвердил дед. – А вы, простите, когда умерли?
У Шишки прошел мороз по коже.
-Да мы еще как бы нет, - забубнила она, тревожно оглядываясь по сторонам. Футболисты с интересом прислушивались к их разговору. – Живые мы пока что.
Тут старичок разинул рот, так что чуть зубной протез не выпал.
-Жи-вы-е? – переспросил он по слогам. – Как же вас сюда занесло, красавицы?
Они пересказали старичкам свое неожиданное приключение и показали свидетельство о смерти Борисова.
-Может, вы его знаете? – с надеждой в голосе спросила Карина.
Спортсмены-долгожители покачали головами.
-А кроме вас тут еще люди есть? – поинтересовалась Поля. – Мы бы у других спросили, вдруг кто его видел.
-Вон там, - старик махнул рукой вправо, - речка будет, так вы у сторожа спросите. Он тут всех знает.
Поблагодарив любезного старичка и его загробную команду, девчонки отправились искать речку.
Все, что они знали о мире мертвых из древнегреческих мифов, было то, что где-то на границе двух миров обычно сидел дядька с лодкой и возил всех с одного берега на другой, но никогда обратно. По обычаю, мертвые платили ему монеты за перевозку, а вот чтобы он кого-то подбирал бесплатно – такого ни в одном мифе не было.
До реки они дошли быстро. Вода в ней текла медленно, лениво, и казалось, что будь она еще хоть немного медленнее, по ней можно было бы ходить. Над рекой стоял жидкий белесый туманчик, в котором едва можно было разглядеть очертания мостков.
Речка была не очень широкая, метров десять. На противоположном берегу стояла причаленная лодка. В лодке сидел старик в синем ватнике и кожаной кепке. Синие треники были заправлены в валенки с заплатками на пятках. Лодочник тоже был ленивый и медлительный. Он вяло переругивался с маленьким лысым мужиком в полосатой пижаме.
-Не велено без пропуска, говорю тебе, не велено, - мотононно твердил лодочник хриплым от частых простуд голосом. – К начальству иди, пусть бумагу на тебя выпишут. Как бишь тебя?
-Борисов Глеб Харитонович, - фальцетом выкрикнул лысый. – Я уже бог знает сколько времени здесь стою, неужели вы не можете пропустить меня без приглашения?
-Покажи мне бумажку, тогда и перевезу, - заявил лодочник и демонстративно закурил.
-Боже мой, ну сколько можно вам повторять – мне подсунули чужой пропуск! – лысый в волнении забегал по берегу. – Вы посмотрите, это не я, это какая-то девушка! Тут чужое имя, чужое лицо, а где мое свидетельство я не знаю, клянусь!
Девчонки, все это время прятавшиеся в зарослях рогоза, выглянули наружу.
-Это он, Борисов! – радостно воскликнула Карина. – Глеб Харитонович! Ваш пропуск у меня!
-Это она! У меня ее пропуск, а у нее мой! – возопил счастливый Борисов, запрыгивая в лодку. – Вы, как вас там, перевезите меня туда, я хочу немедленно убедиться, что это моё.
Лодочник, не выпуская изо рта папиросу, погреб к другому берегу.
Карина показала ему и Борисову свидетельство о смерти, после чего Глеб Харитонович вручил ей студенческий. Покойник, помахав на прощанье, скрылся за купами деревьев.
-Эй, куда же вы без нас? – закричала Шишка лодочнику, который уже взялся за весла.
Она ухватилась за борт лодки. – Не уплывайте без нас, пожалуйста!
-Не велено без инструкции, - заявил лодочник. – У вас есть билет в обратную сторону?
Девчонки достали свои студенческие билеты, на которых еще не истек срок годности. Лодочник похмыкал и махнул рукой.
-Садитесь, ладно уж.
Едва лодка пристала к берегу, прибрежный туман рассеялся и троица увидела за деревьями знакомый пригорок, с которого они недавно так неудачно свалились. Наперегонки они бросились к нему и за секунду взбежали наверх. Лес исчез; их встретила сонная майская Москва, звенящая струями городских фонтанов, пахнущая сиренью и тюльпанами.
[6.06.2006]
 

Дело об автогонках

В последнюю среду мая в Шишкиной школе, где она когда-то училась, было принято устраивать встречи выпускников с учителями. В этот день школу мог посетить любой бывший ученик – посидеть за своей партой, заглянуть в другие классы, вспомнить, как в пятом классе победил на конкурсе лучших чтецов, а в шестом занял первое место на соревнованиях по легкой атлетике.
Купив у метро несколько крупных алых роз, обернутых в шуршащий целлофановый пакет, Шишка пересекла дорогу и пошла по аллее к главному входу школы, где уже царило веселое оживление. Молоденькие учительницы пытались призвать к порядку расшалившихся младшеклассников (их занятия оканчивались на пятнадцать минут раньше, чем у остальных), ребята постарше, которых освободили от уроков для помощи  носились с воздушными шарами, гроздьями привязывая их к прутьям решетки. Над входом еще с вечера висел яркий плакат «Школа вас не забыла», чтобы даже те из бывших учеников, кто забыл о памятном дне, заметили надпись и заглянули.
Шишка поздоровалась со сторожем, который работал в школе уже много-много лет, и прошла в здание.
Если бы даже спустя десятилетие кто-нибудь попросил бы Шишку на память рассказать где какие кабинеты находятся, она бы легко справилась с этом заданием. В вестибюле школы находилась раздевалка, и у Шишки там был любимый крючок – во втором ряду самый первый. Если она видела, что кто-то уже повесил свою курточку на ее крючок, она вешала сверху, но всегда на один и тот же. Там же рядами стояли банкетки, где можно было сесть и переобуться в сменку.
Переобуваться Шишке было не обязательно, поэтому она сразу же поднялась на второй этаж и разыскала свой класс, где она провела пять лет. Там шел урок литературы, и чтобы не мешать, Шишка на цыпочках прошла в соседний кабинет. До звонка оставалось минут пять. Шишка присела за парту, - парта оказалась тесновата, потом встала и подошла к стене. Здесь когда-то висела ее похвальная грамота, выданная за успехи в учебе и примерное поведение. Но с тех пор успело появиться много новых отличников, поэтому сейчас их похвальные грамоты украшали класс.
Со звонком школа будто пробудилась. Загалдели школьники, заиграло местное радио, напоминавшее всем, какой они сегодня отмечают день.
Шишка дождалась, когда схлынет поток детей, и вошла в класс.
-Вы к кому? – спросила преподавательница. Она не сильно изменилась с тех пор, как ушел Шишкин класс, разве что стала носить очки.
-Здравствуйте, Ларина Трефиньевна, - улыбнулась Шишка и протянула ей розы, - вы меня не узнаете? Я Наталова Шишка.
-Шишечка! – воскликнула женщина, целуя Шишку в щеку и прижимая, - как ты выросла! А кажется, только вчера я тебя за ручку ввела в этот класс и сказала всем, что у нас новая ученица! Ну присаживайся, рассказывай, где сейчас учишься. Ты же собиралась в Академию поступать?
-Я и поступила, - с гордостью сказала Шишка. – Последний год учусь, через месяц диплом получу.
-Как я за тебя рада, - глаза Ларины Трефиньевны увлажнились, она быстро промакнула слезу платком. – Ты всегда была примерной ученицей.
-А как ваши дела? Как школа?
-Да ремонт начали делать на третьем этаже, поэтому часть классов перенесли в соседнее крыло, где спортзал. Неудобно, конечно, но пока так. А прошлым летом у нас ураган был, не слышала? Все стекла сломанными ветками побило, библиотеку едва спасли, а компьютерный класс сильно пострадал. Там хоть и решетки на окнах, но от дождя и ветра это не спасло. Мы на следующее утро пришли, а там такой беспорядок, словно слоны порезвились. Все мониторы разбиты, столы перевернуты, воды по колено. А потом еще и проводку закоротило, чуть пожар не случился.
-Ой-ой-ой, как плохо-то… - запричитала Шишка. - И как же вы теперь?
-На два компьютера собрали денег, а потом нам финансирование урезали.
-Я хотела бы чем-нибудь помочь, - призналась Шишка. – Но у меня у самой денег не так много. Как только будет возможность, я постараюсь…
Зазвенел звонок, возвещающий о начале следующего урока.
-Ладно, Шишечка, не переживай, как-нибудь сами справимся, - учительница поцеловала ее на прощанье и вышла.

Утром, придя в Академию, Шишка наткнулась на Карину и Полю, рассматривающих большое объявление, которое крепили к стене два парня. Когда ребята отошли, стало видно, что это афиша большого молодежного фестиваля, который был назначен на воскресенье.
-Ух ты! – воскликнула Карина, прочитав заголовок. – Бесплатное мороженое! Раздача воздушных шаров! Выступление звезд эстрады и танцы! Фейерверк! Я хочу туда пойти!
-Кариш, мы же с тобой собирались пойти в воскресенье в библиотеку поискать латинские пословицы к семинару, - укоризненно проговорила Поля.
-Ничего, пословицы подождут, - отмахнулась Карина. – А ты что скажешь, Шиш?
-Да я бы тоже пошла… Глядите! – Она ткнула в нижнюю строку объявления. – В три часа в Царицыно стартует автопробег. Конечная станция маршрута – Сокол. Команда из четырех человек должна пройти три конкурса, включая задания на выносливость, ловкость и сообразительность.
-Ты что, собралась участвовать в автопробеге?
-Читай дальше! Всем участникам – призы!
-Ну Шиш, - заныла Поля, - даже если ты она пройдешь все конкурсы, приза тебе все равно не достанется. Не пешком же ты собралась участвовать в автопробеге?
Карина вдруг хлопнула в ладоши.
-Я вспомнила, у кого есть машина! Поль, ты знаешь моего соседа, Триксандера, ну этого, с короткой стрижкой, долговязого такого? Трикса помнишь? Он полгода назад права получил. Я могу зайти к нему сегодня вечером и узнать, как он насчет автопробега.
-Отлично! – сказала Шишка. – А я тогда подам заявку.
Трикса долго уговаривать не пришлось. Карина пообещала ему в случае победы поставить  пятилитровую бутыль пива, и вопрос об участии был решен окончательно.
В воскресенье в Царицыно съехались участники по всех концов Москвы. Шишка успела подать заявку в самый последний момент, поэтому их четверке присвоили порядковый номер 35.
-Карин! – перекрикивая шум и бибиканье десятков автомобилей, Шишка пыталась дозвониться до подруги. – Где вы находитесь? Я получила бирки с номерами и карту!
-Мы у большого оранжевого шатра с мороженым! Подходи к нам! – кричала в ответ Карина.
Когда подруги наконец встретились и сели за столик, Шишку познакомили с четвертым участником. Трикс был старше всех, ему уже исполнилось двадцать два. О нем Шишка узнала только что он бывший моряк и сейчас работает в охране какого-то банка в центре столицы. Парень был неразговорчивый, даже туповатый, как показалось сперва Шишке. Он молча ковырялся в мороженом, пока девчонки обсуждали карту. Оказалось, что на пути следования колонны будет три остановки – одна в Коломенском, вторая на Тверской,  третья на Динамо. На Соколе команде предстоит трехкилометровый автокросс по парку – это будет заключительный этап пробега.
Громкоговоритель, подвешенный на высоком столбе, объявил о начале заезда. Команды поспешили занять места в автомобилях.
-А который наш? – спросила Шишка, высматривая на поле среди других машин свой номер.
-Вот те «Жигули» в крайнем ряду, - отозвалась Карина. – Не Феррари, конечно, но Трикс клянется, что до финиша доедут.
-Надеюсь, сами, - вздохнула Шишка, садясь на заднее сиденье «Жигулей». С ней села Поля, Карина – рядом с водителем.
По сигналу машины тронулись с места.
-Сейчас будет первая остановка – «Площадь Титанов», - объявила Карина, державшая карту. – Судя по названию, придется таскать стопудовые гири и голыми руками душить медведей. Здесь я выйду, потому что с вашей физической подготовкой в таких конкурсах делать нечего.
Притормозив у красной ленты, Трикс высадил Карину. Один из парней в майке с символикой автоклуба «Маяк» помог ей взобраться на деревянный помост, куда были воткнуты семь разноцветных штырей. Карина легко вытащила первые два, с третим справилась с трудом, четвертый заставил ее попотеть, а пятый еле-еле вытянула из последних сил. Но на шестой ее уже не хватило.
-Отлично время! – кивнул парень, записывая ее результат в общую таблицу. – Не расстраивайся, ты первая девчонка, которая смогла дойти до шестого прута.
-Да что, я совсем не расстроилась, - ответила Карина, вытирая вспотевшие ладони  бумажным полотенцем. Ей дали картонный кружок с цифрой 1 и результатом, означавший, что первый этап команда прошла.
Они миновали Павелецкую площадь, Театральную и покатили по Тверской. Напротив памятника Пушкину была вторая остановка.
-«Лабиринт Минотавра», - прочитала Карина на фанерном щите, прибитом к столбу. – Ну кто тут самый проворный?
-Не я, - быстро ответила Шишка. – У меня топографический кретинизм с детства. Если я даже в нашем метрополитене с картой в руках могу заблудиться, то тут уж подавно.
-Придется мне, - сказала Поля, вылезая из машины.
У входа в лабиринт ей повесили на шею секундомер и открыли дверь лабиринта. Всего внутри уже блуждало шестеро – столько машин стояло на обочине.
-Интересно, долго она там пробудет? – взглянув на часы, спросила Карина.
-Смотря сколько человек до этого съел Минотавр, - ухмыльнулась Шишка.
Поля блуждала в лабиринте минут пятнадцать. За это время оттуда живыми и невредимыми выбрались трое, а пятеро зашли. Все это время Трикс не глушил мотор, чтобы в любой момент рвануть с места. И только Поля села в машину, он газовал.
-Придется ехать быстро, мы опаздываем, - пробормотал Трикс.
-Ну что было, рассказывай, - потребовали Карина и Шишка.
Лабиринт показался Поле сначала несложным. Он был сделан из алюминиевых прутьев, обтянутых черной тканью типа брезента, высотой около двух метров. Надо было дойти до его противоположного конца, взять картонный кружок с цифрой 2 и вернуться. Туда Поля дошла без особых помех, но на обратном пути стен словно стало в два раза больше, как она призналась. В одном из коридоров на нее напал Минотавр, с которыми пришлось посоревноваться в знании древнегреческих мифов. К счастью, экзамен по античной литературе Поля сдала на пятерку, так что в грязь лицом она не ударила.
На Маяковской они чуть было не попали в пробку, но Трикс вовремя заметил опасность и свернул в боковой проулок. Этим они сэкономили значительную часть времени и на Динамо прибыли в числе десяти первых.
По указателям Шишка добралась до крытого павильона с вывеской «Бульвар Чистого Разума». Внутри стоял ряд из десяти столиков, и на каждом столике лежали конверты. Можно было брать любой конверт и читать задания.
-Так… Анаграмма. Составить слово из букв: р, о, р, м, л, ф, я, у. Муя, мяу, фляр, форляур… а, формуляр! Следующее задание – решить кроссворд. Ну, это мы запросто… Мужское имя – Остап, капли воды на листьях – роса, животное восточного гороскопа – обезьяна. Пойдем дальше… Найти десять отличий. Вот, вот, вот, вот… А еще где? Ага, все нашла! Ну ей-богу, какие-то детские задания…
Помня о том, что время дорого, Шишка старалась решать максимально быстро и единственная заминка у нее произошла за тем столиком, где надо было сложить картинку из паззлов. Но и с этим она справилась. Результат ей записали на карточку и она побежала к друзьям.
Дорога вела через Стрешневский парк. Не получив согласия властей на проведение авторалли, организаторы пробега предложили альтернативный вариант.
На въезде ребятам пришлось оставить машину, и Трикс пересел за руль велосипеда. К несчастью, погода начала портиться, и дождик мог ухудшить настроение зрителей. А пока Трикс жал на педали, девчонки сдали свои картонные жетоны и получили по бесплатному стакану чая и бутерброду и сели под навес.
-А хорошо, что мы не пошли на концерт, - сказала Карина, откусывая большой кусок от бутерброда. – В такую погоду не очень-то потанцуешь. Да и насчет бесплатного мороженого как-то слабо верится.
-А без воздушных шариков мы и подавно проживем, - согласилась Поля.
-Да тише вы! – толкнула локтем Полю Шишка. – Слушайте, там говорят результаты заезда.
-Где? Где? – Карина и Поля напрягли слух.
И в самом деле, над трибунами уже разносилось «Первым финишировал гонщик под номером двадцать три, вторым – номер шестнадцать, третьим – тридцать, четвертым – два, пятым – тридцать пять…»
-Трикс пятый! – закричала Карина, вскакивая на ноги. Девчонки бросились бежать к финишной ленте.
На Триксе была красная майка с логотипом фестиваля и красная кепочка.
-Триксик, ты молодец! – Карина со счастливым хохотом прижала к себе парня и расцеловала в обе щеки. – Помни, с меня пиво!
Они вернулись на трибуны досматривать гонку. Через полчаса все команды добрались до финиша и начался подсчет очков.
Поднялся главный судья и постучал по микрофону. Гулкое эхо пронеслось над парком.
-По итогам всех соревнований третье место заняла команда номер шестнадцать! – объявил он. – Они получают в подарок цветной телевизор. Второе место – команда номер тридцать пять. Они получают компьютер.
-Компьютер! Вы слышите! – ликовала Карина. – Триксик, какой же ты умничка!
-Тише-тише, кто же первый?
-Первое место заняла команда номер одиннадцать. Их приз – ноутбук!
Когда все команды спустились к жюри, каждому участнику выдали по грамоте и тюльпану. Компьютер был заботливо упакован и погружен в машину.
-Ну и как мы его будем делить? – спросил Трикс, выруливая на автостраду.
-Продать и деньги поровну, - предложила Карина. – А вы что скажете?
-Я за, - ответила Поля. – Тысяч по пять будет.
Шишка молчала.
-А ты что, не рада? – пристали к ней подруги.
-Мне ничего не нужно, - угрюмо ответила Шишка. - Я все равно решила участвовать только потому, что моей школе нужны деньги на ремонт и покупку компьютеров.
Ребята замолчали.
-Ну вот, - расстроилась Поля, - а я так хотела книжек накупить на эти деньги… Ладно, я-то перебьюсь, а вот школе и в самом деле надо помочь.
-Да уж, у нас такие компьютеры были в школе, что просто ужас, - подхватила Карина. – Глаза сломаешь.
-Куда ехать-то? – спросил Трикс.
-В школу, - сказала Шишка.
Узнав, что ребята принесли компьютер в подарок школе, Ларина Трефиньевна сперва не поверила своим ушам.
-Зачем, ребята, такой дорогой подарок? Я даже не знаю, чем вас отблагодарить…
-Да не надо ничего, спасибо, - отозвалась смущенная Шишка.
-Но я же должно вас отблагодарить, - настаивала учительница. – Подождите, я знаю, что вам подарить. Вы ведь из Академии, да? Тогда идите за мной.
Они прошли по коридору и остановились у кабинета с деревянной дверью. Отперев дверь, учительница пропустила девочек вперед.
-Вы можете взять столько, сколько захотите.
-Ого! Спасибо! – просияла Карина.
Ларина Трефиньевна привела их в библиотеку. Часть книг пострадала от урагана настолько, что их, упакованных в ящики, перенесли в подсобку. Здесь были вперемешку книги по биологии, математике, химии, много русской классической литературы, детские энциклопедии и сказки. Набрав по две стопки книг, девчонки перевязали их веревками и снесли вниз, к машине.
Тепло распрощавшись с учительницей, Шишка тоже спустилась к машине.
-Ну, девчонки, радуйтесь! – заявила она. – Нам предложили проводить литературные вечера. А еще Ларина Трефиньевна похлопочет о создании литературного кружка при школе, который мы сможем возглавить. И за это нам будет перепадать, - она хитро прищурилась, - кой-какая денежка.
-Ураа-а-а! – захлопали в ладоши подруги.
А Трикс только усмехнулся. Его баклажка с пивом уже стояла в багажнике, ожидая своего звездного часа.
[8.06.2006]

Дело о пропаже на улице Великих клошаров

По пятницам Шишке особенно не хотелось учиться. На первой паре ее клонило в сон, на второй она обычно играла в «Балду» с соседкой по парте, после обеда все мысли были о наступлении выходных. Четвертая пара, как ни странно, пробегала быстро.
Когда все странички тетради были исчерчены решетками с буквами, Шишка подперла голову кулаком и стала смотреть на доску. Лекцию читал профессор Горшендер – самый старый профессор Академии. Он говорил медленно, если в лекции попадалось непонятное слово, выписывал его на доске долго и тщательно, вырисовывая каждую завитушку. Студенты зевали и смотрели на часы. Шишка тоже посмотрела на часы – до конца пары еще минут двадцать, можно подремать. Она положила голову на учебник и прикрыла глаза. Монотонный голос профессора успокаивал, убаюкивал, и Шишка сама не заметила как задремала. Но, не проспав и пяти минут, вздрогнула и проснулась. Сидеть с закрытыми глазами – еще куда ни шло, но вот спать на лекции – это нехорошо.
К счастью, ее минутной слабости никто не заметил. Шишка устроилась поудобнее на стуле (спина начала затекать) и, чтобы не заснуть вторично, стала смотреть в окно.
В аудитории, находившейся на первом этаже, окна выходили на улицу.  Было уже тепло, поэтому ставни не закрывались до самого вечера, и к голосу профессоров примешивались посторонние шумы – гул машин, шарканье метлы дворника, собачий лай, звон колоколов из соседней церквушки. Одно дальнее окно, с косой продольной трещиной на стекле, оставили закрытым, - видно, после ремонта его не стали менять, а оставили как есть. В него-то обычно Шишка и разглядывала улицу. Трещина причудливо меняла облик проходящих под окнами. Как в кривом зеркале, у них удлинялись головы, зонты и шляпки, и казалось, что мимо идут инопланетные чудовища в скафандрах. Некоторое время Шишка развлекалась тем, что, прикрыв один глаз, смотрела на прохожих через треснутое стекло, а потом на них же – через нормальное. От увлекательного занятия ее оторвал звонок с пары. Шишка нехотя потянулась за своей сумкой и напоследок бросила взгляд на улицу. Что-то необычное привлекло ее внимание.
-Шишунь, ты идешь? – окликнула ее подруга.
-Да, подожди меня во дворе, - ответила она, не сводя взгляда с окна.
Улица определенно изменилась. Теперь там шли две благообразные юные леди в длинных платьях, каждая держала в руке кружевной зонтик от солнца. Навстречу им шел старичок с бакенбардами, в пальто старинного покроя, он раскланялся с дамами, приподняв цилиндр. Девушки присели в реверансе.
Шишка боязливо оглянулась, но аудитория уже опустела – все спешили на обед. Помедлив, она подхватила свою сумку и залезла на подоконник. Теперь улицу было хорошо видно, а старичок прошел так близко от окна, что Шишка могла бы потрогать его за лысину. Решив, что одно приключение в день – это совсем не много, Шишка спрыгнула в тот мир.
Похоже, по ту сторону окна царил девятнадцатый век. Всё вокруг наводило на эту мысль – покрой одежды, приветствия, которыми обменялись старичок и девушки, дома, вывески. Даже воздух стал чище, а улица – тише. Оглянувшись, Шишка с удивлением увидела, что ее Академия сильно изменилась. Окно, из которого он только что выпрыгнула, оказалось завешено белыми занавесками, на подоконнике примостилась скромная азалия в глиняном горшке. Стены Академии были грязно-белого цвета, но ставни, как видно, недавно красили, они еще не успели почернеть от грязи. Под окнами пышно цвели розы – Шишка только чудом угодила мимо куста. Высокого забора, хорошо знакомого Шишке по студенческой жизни, в этом мире не существовало, поэтому она, приземлившись, сразу оказалась на улице. Ее появления никто даже не заметил.
Первым желанием Шишки было остановить кого-нибудь и спросить, где и в каком времени она оказалась. Но, поразмыслив, решила сначала исследовать эту эпоху самостоятельно, тем более, что она могла разгуливать свободно, не привлекая ничьего внимания: одежда переменилась сама собой, став похожа на повседневную одежду барышень времен Конан-Дойля. Шишка посмотрела на себя в витрину и убедилась, что выглядит она не хуже остальных. Можно было начинать путешествие.
Шишке вдруг ужасно захотелось посмотреть на соседние улицы – вдруг там она увидит что-то более интересное? Она прошла вниз по улице до перекрестка, там поймала извозчика (мелкие монетки нужного достоинства нашлись в сумке) и велела ему ехать прямо, пока она не попросит остановить.
-До площади? – переспросил возница.
-Да, можно и до площади, - согласилась Шишка, залезая в экипаж.
Карета была просторная, с кожаными сиденьями, извозчик – веселым, а лошадка – резвой. Шишке оставалось только смотреть в окно, разинув рот, и крутить головой, разглядывая такие чужие и в то же время смутно знакомые по черно-белым книжным иллюстрациям места. Кареты выехала на площадь и остановилась.
-Приехали, сударыня, - повернулся к ней извозчик.
-А где мы?
-Это Карусельная площадь. Вон там, - извозчик указал кнутовищем направо, - улица Великих клошаров, поперек идет улица Перегонная, а чуть подале если ехать, будет Рачья слободка. Желаете туда?
-Нет, я, пожалуй, пешком прогуляюсь, - Шишка выпрыгнула из кареты и вложила в широкую ладонь возницы три мелких монетки. Извозчик снял кепи и поклонился.
-Доброго пути, сударыня.
Ее очень заинтересовало, что же за великие клошары поселились в этой местности.
«Клошары – это же бродяги», - подумала она, сворачивая на указанную улицу. – «Почему же тогда великие?» Но вскоре ей всё стало ясно. Улица была пешеходная, мощеная круглыми черно-синими булыжниками, гладко отполированными множеством ног. Дома здесь стояли сплошь нежилые – аптеки, бары, ювелирные, рыбные, оружейные и кондитерские лавки. Между домами, на свободном месте, встречались фонтаны, круглые каменные скамейки и маленькие цветники. Но главной достопримечательность улицы были те самые клошары. У каждого здесь был свой, отмеченный мелом, уголок. Один, забравшись на бортик фонтана, с выражением читал стихи, другой всем предлагал свои рисунки, третий, набелив лицо, показывал мимические сценки. Гуляки кидали им монеты в расставленные повсюду шляпы и добродушно аплодировали.
Шишка задержалась возле молодого скрипача. Судя по количеству монет в раскрытом футляре скрипки, сегодня ему везло. Он, встав аккурат между художником и мимом, лихо выпиливал на скрипке какую-то феерическую вариацию на тему седьмого каприса Паганини. Пальцы его с невероятной скоростью перебегали по грифу, смычок так и мелькал в воздухе. Вознеся мелодию на самую высокую ноту, скрипач в последний раз взмахнул головой и опустил скрипку. Шишка не сдержала восхищения:
-Браво, маэстро!
Ее возглас подбодрил молодого человека. На мгновение задумавшись, он вдруг заиграл медленную и печальную, словно долгий прощальный поцелуй, мелодию. Он играл так пронзительно и сладко, что Шишка чуть не разревелась. Присев на скамеечку, она сгорбилась и обхватила себя за плечи, покачиваясь в такт музыке.
-Как тебя зовут? – спросил скрипач, отнимая смычок от струн.
-Шишка, - вздохнула она, заранее готовясь услышать что-то вроде: «Ну и имечко!»
-Странное имя для такой милой девушки, - заметил парень, улыбаясь. – Позвольте узнать, еловая или сосновая? Или та, которая на лбу выскакивает, если забываешь пригнуться?
-Вообще я Сесилия, то есть Шишилия, - Шишка привычно развела руками. - Бабушка не дружила со вставной челюстью. А тебя как?
-А меня Род.
-И ты тоже великий клошар?
-Пока еще нет, - Род высыпал монеты из раскрытого футляра в кожаный мешочек и бережно убрал скрипку. – Но когда я закончу обучение и уеду отсюда, обязательно стану великим. А пока – тут мой дом и моя сцена.
-Ты живешь прямо здесь? – удивилась Шишка.
-Да, здесь рядом. Если хочешь, я покажу тебе, как мы живем.
-Конечно, хочу!
«Домом» Род называл крохотный кусочек свободного места на вытоптанной до сухой земли площадке на заднем дворе книжной лавки. Здесь были навалены доски, картонные коробки, старые газеты, на деревьях висели обрывки тряпья и длинные пестрые ленты с именами – чтобы не перепутать где чье место.
-Присаживайся, - Род снял верхний деревянный ящик со стопки сложенных у стены ящиков. Шишка попробовала его на прочность, но дощечки только прогнулись под ее весом. – Вот это наша мебель. Очень удобно – одновременно стол, стул, кровать и шкаф. В дождь мы их убираем в подвал, а если он закрыт, то накрываем тряпками.
-А если холодно?
-У нас есть одеяла. Обычно перед наступлением зимы сюда приезжают специальные люди из комиссии по охране культурного наследия – а ведь мы тоже часть культуры! – и дарят разные вещи. Мне в прошлом году подарили целый набор посуды, - похвастал Род. – Показать не смогу – украли.
-И давно ты тут живешь?
-Третий год, - Род чуть виновато улыбнулся и развел руками. – Я учусь музыке у маэстро Кургана, а он довольно дорого берет за уроки. Я даже самую дешевую комнату не могу снять, все деньги уходят на еду и обучение. – Он любовно погладил чуть потертый футлярный бок. – То новые струны нужны, то тетради для нот, то еще чего… И работать идти некогда: я по утрам иду пешком через весь город (маэстро живет в особняке за рекой), там занимаюсь с маэстро, потом возвращаюсь сюда и разучиваю гаммы, а вечером играю для публики, чтобы было на что ужинать.
-И много монет ты зарабатываешь за вечер?
Скрипач выразительно потряс тощим мешочком с деньгами.
-Чтобы ноги не протянуть – вполне хватает. Ты не возражаешь, если я поем?
-Да, конечно, обедай, я пока тут осмотрюсь.
Род вынул из видавшего виды полотняного мешка ложку и деревянную миску и пошел к соседней делянке, где уже побулькивал на костре почерневший от сажи котелок с непонятным варевом.
Пока великий клошар трапезничал, Шишка исследовала окрестности. Ее внимание привлек кусок стены, на котором рука неизвестного, но очень искусного мастера вывела прекрасный женский лик.
-Какое чудо! – воскликнула Шишка, потрогав изображение. Рисовали, похоже, по сухой штукатурке масляными красками. Черты девушки – да нет, вполне зрелой молодой женщины – были столь изящны и тонки, что Шишке невольно пришла в голову аналогия с иконами.
-Это работа моего друга Горана, - Род, склонившись над полной миской, уплетал суп. – Красиво, верно? Он очень талантливый иконописец, один из лучших мастеров в нашем городе.
-А где он? Я бы хотела с ним познакомиться.
Молодой человек задумчиво облизал ложку и вылил остатки супа в рот.
-Видишь ли, Шишилия, я не знаю, где Горан. Он пропал пять дней тому назад.
-И ты так спокойно об этом говоришь?!
-А что тут такого? – Род пожал плечами. – Клошары часто уходят отсюда в поисках лучшей доли.
-Не думаю, что твой друг не предупредил бы тебя перед уходом, - заметила Шишка, сделав ударение на слове «друг».
Род вздохнул.
-Честно говоря, мы с Гораном тогда сильно повздорили… Я подумал, что это он из-за этого ушел, не попрощавшись. И мне очень стыдно перед ним. Я бы хотел его найти и извиниться за ту вспышку гнева.
-Давай опросим всех клошаров, вдруг кто-нибудь из них видел, куда ушел Горан? – предложила Шишка.
Многие видели Горана в тот день, но почти никто не помнил, собирался ли он куда-то уходить. Были и такие, кто заявлял, что им нет никакого дела до пропавшего товарища Рода – ушел, и скатертью дорожка. Приунывшие Шишка и Род уже отчаялись найти следы исчезнувшего иконописца, как один старый актер вспомнил, что накануне пьяный Горан все трепался про то, что ему привиделась Дева Мария, обещавшая сделать его святым. «Она… - говорил Горан, едва ворочая языком, - она придет… и заберет меня с собой… И тогда… все будут приходить на мою могилу… и хромой, и слепой… я всех излечу! Прикоснитесь ко мне! Она придет…»
А наутро Род обнаружил, что Горан не ночевал на улице Великих клошаров.
-Похоже, у Горана была белая горячка, - Шишка взглянула на Рода. – Ты ведь из-за этого на него тогда рассердился?
-Да, я накричал на него за то, что он был пьян и мешал всем спать. – Род был расстроен до слез. – Он звал меня с собой, но я ничего не понял из его бормотания и велел ему проваливать.
-Он ничего не говорил насчет места встречи с Пресвятой Девой? – спросила Шишка у старого актера.
-Ничего… - покачал головой тот. – Что-то про храм, про белые камни… Я не вслушивался. Обычная пьяная болтовня.
-Ведь наверняка Горан говорил про какой-то определенный храм, где он часто бывал в последнее время? – Шишка повернулась к скрипачу.
Род наморщил лоб, вспоминая обычный маршрут приятеля.
-Горан был ненадежным мастером, часто уходил в запой, поэтому заказы обычно уходили к другим. На той неделе ему повезло - он ездил расписывать потолок церкви Успения в Старой Грачинке. Мы можем отправиться туда прямо сейчас. Я бы очень хотел его там найти, - добавил Род, помолчав.
До Старой Грачинки ехать пришлось долго, да еще извозчик заупрямился, что денег мало дали, высадил где-то на перекрестке. «Отседа недалече!» - крикнул он, подстегнув лошадей, и скрылся в облаке пыли. Шишка с Родом прошли через свежескошенное поле к церквушке, где до недавнего времени работал пропавший иконописец. В храме как раз заканчивалась вечерняя служба, поэтому молодые люди пошли ждать настоятеля в его домике, стоящем на краю деревеньки. Матушка Агафья, круглолицая жена настоятеля, усадила их за стол и вынесла по кружке парного молока и ломтю хлеба, что для проголодавшейся Шишки было весьма кстати.
-Вы художника ищете? – переспросила матушка, когда Род описал ей своего товарища. – Да, был у нас такой. Но он несколько дней назад закончил роспись и ушел. Даже денег с нас не взял за работу.
-Значит, версия об убийстве с целью грабежа отпадает, - тихо произнесла Шишка.
-Он вам ничего не рассказывал про свои видения? – поинтересовался Род. – Он утверждал, что ему Дева Мария являлась.
-Видения? – матушка удивленно покосилась на скрипача. – Бог с тобой, юноша! Видения только от нечистого бывают, а божьи знамения все добрые люди видят. Знать, диавол искушал вашего Горана, диавол! А коли так, не ищите его среди живых.
Род помрачнел и тихо дернул Шишку за руку, мол, пошли.
-Подождите, - не отступила та, - он ведь он был иконописцем! Разве мог бы недобрый человек, к тому же искушаемый дьяволом, написать такое богатство, - она указала на огромный образ Николая-чудотворца, висевший на стене.
Матушка повернулась к иконе и перекрестилась.
-Господь все видит, - тихо обронила она и замолчала. Шишка уже перестала надеяться, что матушка скажет еще хоть что-нибудь, и дала знак Роду, что пора уходить, как жена настоятеля что-то вспомнила.
-Ночью-то, когда мастер ушел, батюшке, отцу Рафаилу,  сон приснился… - заговорила она, глядя перед собой невидящими глазами. – Что будто спускается он в склеп заброшенный, что у монастырских стен с давних пор стоят, а там могилка чья-то. А креста на могилке нет, холм один. И будто слышит он стон оттуда, словно живой человек там есть, плачет и просит на волю его отпустить. Батюшка-то могилку перекрестить хотел, да сил нет, рука не поднимается. И только вымолвил «Господи, помилуй», как сон прервался. Я тогда как чуяла, что не к добру это.
-Неужто Горан там? – прошептала Шишка и передернула плечами – то ли от страха, то ли от холода.
-Горан – не Горан, а все не к добру, - махнула рукой матушка Агафья.
-Далеко до склепа? – спросил у матушки Род.
-Вы пойдете туда? – ужаснулась она и снова испуганно перекрестилась. – Время-то позднее…
Как ни пугала Шишку мысль, что сейчас придется идти на другой конец деревни к заброшенному склепу, где даже привидения вымерли от старости, но любопытство пересилило. Они выпросили у матушки две лучинки и мальчика в провожатые, и отправились искать Горана – или то, что от него осталось.
То, что матушка называла монастырскими стенами, на самом деле оказалось развалинами какой-то древней каменной постройки, с равным успехом могущей быть и феодальным замком, и крепостной стеной, и обычной грудой камней. Склеп, однако ж, был настоящий, и, возможно, в Средние века там действительно находили последнее пристанище богатые рыцари окрестностей. Но тела оттуда давно вывезли, дверь заколотили досками, и из живых существ там остались разве что ужи.
Род и Шишка приближались к склепу с замиранием сердца. Мальчишка удрал еще раньше, не решаясь подходить ближе, чем на сто шагов. Но лучинки горели ровно и ярко, их света хватало, чтобы видеть друг друга и дорогу. Тяжелая железная дверь склепа была закрыта, но не на замок – было видно, что ее недавно открывали.
-А сон-то у батюшки вещий оказался, - прошептала Шишка, указывая на свежие полосы, где дверь соприкасалась с землей. Они вместе взялись за толстую свинцовую ручку и потянули на себя. С душераздирающим скрипом дверь открылась, и что-то мягкое задело Шишку по голове.
-Мама-а-а! - запищала она неестественно высоким голосом. Род схватил ее за руку.
-Что ты кричишь? Это летучие мыши, мы их потревожили. Давай я пойду вперед, а ты за мной.
Ступеньки склепа были гладкие и совершенно сухие. В неясном свете лучины Шишка разглядела огромные каменные шары золотисто-медного цвета, украшавшие каждую ступень. Род, шедший первым, поднял лучину и обвел вокруг себя.
-Кажется, ничего неожиданного нет. Если не боишься, подойди ближе – тут на стене любопытные барельефы.
-А как насчет ржавых доспехов и полуистлевших костей? – поинтересовалась Шишка, не трогаясь с места.
-Ни одной косточки, даже куриной.
Род подал Шишке руку, помогая спуститься со ступеней, но в самом низу лестницы девушка все же умудрилась навернуться и рухнуть в пыль, загасив свою лучину. С потолка сорвались и вылетели прочь несколько кожистокрылых мышей.
«Ух ты, обстановочка прямо как в фильме ужасов», - пронеслось в голове Шишки. – «Не хватает только ожившего трупа с топором в спине».
Шишка ошиблась – труп был. Она наткнулась на него в темноте. Чье-то тело было завернуто в белую полотняную ткань, запеленуто, словно мумия.
-Давай раскутаем его, - решил Род, осторожно приподнимая мертвое тело. – Ого, легкий какой!
Вдвоем они быстро освободили покойника от кокона. Внутри он был завернут в другую ткань – черную с цветными полосками, и плотную, словно штора.
-Что-то я не помню обычая обертывать усопших в одеяло, - с сомнением проговорила Шишка. – Сдается мне, этого беднягу сюда кто-то перенес, чтобы скрыть следы преступления. Ну-ка, сними с него эту тряпку.
-Честно говоря, мне не очень хочется это увидеть, - признался Род. – Мы не имеем представления, сколько оно уже тут лежит. А вдруг там черви завелись? Я и так питаюсь через раз, а ты еще хочешь меня без ужина оставить?
Шишка осторожно пощупала тело.
-Нет, червей тут нет, но и на скелет оно не тянет. Давай рискнем. Закрой глаза. Если тут в самом деле будет что-то тошнотворное, просто выйдешь.
Род послушно отвернулся. Рывком сдернув с тела покров, Шишка приготовилась либо бежать прочь, либо…
Бежать не пришлось. Из-под черного покрывала показались две обнаженные мужские ноги, покрытые черными волосами. Кожа, абсолютно чистая, матово-белая, была едва теплой – Шишка убедилась в этом, коснувшись колена – и чуть влажной, как у человека, который вспотел, лежа под теплым одеялом.
-Это Горан? – спросила Шишка, тронув Рода за руку. Он боязливо приоткрыл глаз. Но увиденное его не смутило, и он открыл второй.
-Похоже на то.
Они освободили несчастного иконописца от «шторы». Шишка взяла у Рода догорающую лучину и склонилась над телом.
-Ты сказал, что он пропал пять дней назад, и матушка подтвердила твои слова. Но как ты можешь объяснить то, что он еще теплый?
-Он дышит? – изумленно воскликнул Род.
-Нет, он мертв. Но… как бы это объяснить… Ты слышал когда-нибудь о телах святых, которые не подвергались тлению даже через много лет после смерти? И если Горан не святой… То я не знаю, кто он.
-Горан – святой? – Род расхохотался. – Горан – святой?! Да знай ты Горана хотя бы в половину меньше, чем я его знаю, ты бы никогда не произнесла ничего подобного. Он пьяница, лентяй, бабник, мелкий воришка и врун. – Разгоряченный Род почти выкрикнул последнее слово, но сразу же понял всю неуместность своего поведения. – Прости, я не хотел шуметь… Я просто имел в виду, что Горан мог быть кем угодно, только не святым.
Может, он спит летаргическим сном?
-Это не летаргический сон, - ответила Шишка, приложив ухо к груди покойного. – Биения нет, дыхания нет, зрачки на свет не реагируют. Он стопроцентно мертв. А теперь нам надо позвать отца-настоятеля и отдать тело для погребения.
Возвращались они в полном недоумении. Уже издалека они заметили стоящего на пороге своего дома настоятеля, высокого худощавого старика с фонарем, который беспокойно вглядывался в даль. Матушка вышла, вытирая руки о передник, и что-то спросила, отчего настоятель нетерпеливо отмахнулся.
-Дети мои, вы живы! – патетически воскликнул тот, когда Шишка с Родом приблизились. Фонарь в его руке раскачивался, как судно в шторм. – Господи, как я за вас перепугался, когда матушка сказала, что вы одни пошли к склепу! Ну проходите же в дом, не стойте на улице.
Шишка потянула батюшку за рукав.
-Отец Рафаил, мы в склепе нашли тело. Это иконописец Горан.
-Упокой Господь его душу, - матушка перекрестилась и зашептала молитву.
-Идемте немедленно! – отец Рафаил воздел кверху руку с фонарем и двинулся по уже знакомой ребятам тропке. По дороге они успели рассказать священнику обо всем, что произошло с того момента, как они вошли в склеп.
Дверь оставалась открытой.
-Осторожней, осторожней, - приговаривал Род, помогая старику спуститься по лестнице, но отец Рафаил и сам уже сошел.
-А где тело? – спросил он, близоруко осматриваясь и чуть не руками ощупывая пол.
-Было здесь, - растерянно проговорила Шишка.
Но в черном одеяле лежала только кучка серого праха.
-Нам не показалось, - горячо заговорил Род. – Горан действительно только что был здесь, на этом самом месте. Он даже был теплый!
Батюшка погладил приунывшую Шишку по голове и прошептал на ухо: «Господь никогда не оставляет своих детей без утешения».
Переночевав в гостях у настоятеля, Род и Шишка оставили у него мешочек с прахом Горана, чтобы отец Рафаил похоронил то, что осталось от иконописца на сельском кладбище. Род вернулся на улицу Великих клошаров, к своей скрипке и ежедневным этюдам. На прощанье он взял с Шишки обещание, что та обязательно вернется еще раз в будущем году. А Шишка, отыскав тот дом, из окна которого так удачно попала в другой мир, снова очутилась в Академии. Обед только-только начался, и аудитория была все еще пуста.
-Шишунь, я тебя заждалась, - в комнату заглянула подруга и нетерпеливо помахала рукой. – Опять грезишь наяву, да?
-Почти так, - улыбнулась Шишка.
За окном гудел двадцать первый век.
[3.09 - 17.09.2006]