Медовые
яблоки.
Зоя с младшим братом Дениской сидела на веранде и ела сливы. На блюдечке уже высилась порядочная горка коричневых шершавых косточек, а миска со сливами не опустела даже наполовину.
-Яблочков хочется, - сказала Зоя, выплевывая косточку.
-Сходи и нарви, - отозвалась бабушка, проходившая мимо с ведром и шваброй.
-Нет, бабуль, у тебя тут только антоновка растет, она кислая. А я сладеньких хочу.
-Говорят, шамые шладкие яблоки у деда Матвея раштут, - прошепелявил Дениска. – Это его шад возле запруды.
-Только стоят его яблочки ого-го, - ответила бабушка. – В прошлый раз соседка Марья сто рублев отдала за ведрышко.
-Ни-че-го себе! – воскликнула Зоя, не донеся до рта очередную сливу. – Вот жмотище!
Дениска поднялся на цыпочки и шепнул ей в ухо, сложив ладошки трубочкой:
-А давай шами шлазием к нему в шад и наташкаем яблок?
-Бабушка ругаться будет, - ответила Зоя так же шепотом. – Да и нельзя чужое брать без спроса.
-А мы тихонешко! Тебе яблошко, мне яблошко, бабушке яблошко – и домой.
-Ну давай, - сдалась Зоя.
Сказав бабушке, что идут купаться, они обогнули огород и вышли на берег запруды. На мостках сидела маленькая Нюшка, соседка деда Матвея.
-Нюш, а ты не видела сегодня деда Матвея? – обратилась к ней Зоя.
-Не-а, - ответила девочка, хлопая ивовым прутиком по мокрым деревянным мосткам. – Папа его с утра видел, он на сЗоцию шел.
-Видишь, никого там нет, - Дениска дернул сестру за подол платья. – Ну, пошли.
Оставив Нюшку дальше любоваться запрудой, они полезли по косогору наверх, к тощей загородке. Поглядев между прутьев, Дениска отодвинул одну палку в сторону и протиснулся в сад.
-А вдруг у него собака? – спросила Зоя, не решаясь лезть следом.
-Да ну тебя, трушиха! – обиделся маленький брат. – Шиди шдешь тогда. Я шам.
-Нет уж, вместе пойдем, - сказала Зоя, пролезая вовнутрь и беря Дениску за руку. – Где тут дерево с самыми сладкими яблоками?
Осторожно осматриваясь, они прокрались к высокой стройной яблоне, чьи тяжелые ветви были заботливо подвязаны. Это была медовая яблоня – ее маленькие золотистые плоды просвечивали на солнце, словно были сделаны из карамели. Но нижние ветви были уже опустошены, яблочки качались лишь высоко над землей.
-Эх, придется лезть туда, - вздохнула Зоя, поддергивая платье и сбрасывая сандалии. – А ты стой здесь и смотри – если кто мимо пойдет, скажешь.
Она проворно вскарабкалась по толстым нижним ветвям и добралась до широкой кроны, утопавшей в зелени.
-Лови, Дениска! – крикнула она, бросая брату маленькие круглые яблочки.
Денис стоял внизу, собирая яблоки в рубашонку.
-Ну, столько хватит?
-Нет! Шорви еще вот то, повыше! Крашненькое!
Зоя потянулась еще выше, ломая ветви и сбивая листья. Сухая кора хрустела под босыми ступнями.
-Это? Дениска, это? – спросила она, хватаясь за самое дальнее яблочко.
Дениска почему-то молчал. Зоя поглядела вниз и ахнула.
На крыльце стоял незнакомый молодой мужчина с винтовкой в руках, и целился прямо в Дениску! Братик с побелевшим лицом прижимал к груди ворованные яблоки.
-Ну-ка, малец, отойди от дерева, - приказал мужчина, вильнув дулом винтовки. – И ты слезай, - винтовка уставилась на Зою.
Та торопливо и неловко спустилась, чуть не разодрав сучком платье. Подол задрался аж до бедра, обнажив загорелые ноги.
-Не стреляйте, пожалуйста, - она умоляюще протянула руки вперед. – Мы заплатим за яблоки. Дениска, беги!
Она сунула брату последнее яблоко и легонько подтолкнула в спину. Мальчик сорвался с места и тут же исчез в дыре забора.
Мужчина поставил винтовку в угол и дернул плечом.
-Иди в дом.
Зоя поднялась по ступенькам крыльца и вошла в прохладные сени. Мужчина не дал ей пройти дальше, прижав спиной к закрытой двери.
-Дед предупреждал меня, что тут бывают воришки, но не говорил, что среди них попадаются такие симпатичные, - он положил ей руку на талию.
«Маньяк! - испугалась Зоя. – Сейчас затащит в дом и изнасилует! Закричишь «караул» – пристрелит на месте. Нет, лучше молчать».
Мужчина тем временем провел пальцем по ее шее, ключицам, щелчком сбросил с плеча бретельку, затем другую. Платье продолжало держаться.
«Изнасилует и убьет», - подумала Зоя, в страхе боясь даже поглядеть в глаза своему мучителю. Ох, скорей бы дед Матвей вернулся!
-Я заплачу за яблоки, - дрожащим голосом повторила она. – Сколько надо?
Тот призадумался.
-Сколько яблок вы сорвали?
-Не помню, - пробормотала она.
-А если подумать?
-Семь, - выпалила девушка первое пришедшее в голову число.
-Ну что ж… Моя цена – семь поцелуев в эти мягкие губки.
Что-то мягкое и дрожащее повернулась в животе у Зои. Не маньяк. И не убьет.
-Хорошо, - она кивнула, радуясь, что легко отделалась.
Незнакомец запрокинул ей голову и жадно обхватил губы своими прохладными губами. Влажный язык проник в ее рот и пощекотал нёбо.
«А он отлично целуется!» - с удивлением заметила девушка. И она, не обращая внимания на тискавшую ее грудь широкую ладонь, отдалась воле незнакомца. И даже как-то с сожалением поняла, что семь поцелуев закончились.
-Теперь беги домой, - мужчина приоткрыл дверь и выпустил красную от стыда Зою.
Странная встреча с девушкой, воровавшей яблоки, взволновала Сергея. Он закурил, стоя на крыльце, потом подумал, что надо бы заколотить забор, чтобы другим неповадно было. Да и дед скоро вернется, надо бы дров для бани наколоть. Он затушил окурок в консервной банке из-под сардин, и вдруг заметил лежащие под яблоней голубые девичьи сандалии.
-Ну растеряха, - улыбнулся он, подхватывая обувку за лямки. Сандалии он поставил на перевернутую бочку, решив вечером навестить девушку.
Дед Матвей приехал из города после пяти часов, когда солнце уже не припекало. Они с внуком поставили чайник, разогрели вчерашних щей, и после еды закурили.
-Дед, а где тут живет девчонка такая светленькая, кудрявая?
Дед Матвей поскреб плешь коричневым ногтем.
-Сенниковых, што-ля? Дык рядом, чрез два дома от нас. А на кой ляд она тебе сдалась?
-За медовыми яблоками приходила.
-Ась? А-а, за яблоками? И за сколько продал?
-За… э-э-э… двадцать рублей.
-Да ты шо? – дед выматерился. – За такие деньги я даже черенки не продаю. Эх ты… - и он произнес еще одно крепкое слово.
-Не горячись дед, я все улажу, - миролюбиво сказал Сергей.
Он прихватил сандалии и пошел искать дом кудрявой девушки.
Бабушка разогнулась, обернувшись на стук.
-Здрасте, вам кого? – пропела она, увидев за калиткой симпатичного молодого человека.
-Не у вас живет Золушка?
-Кто-кто?
-Золушка. Кто свои туфельки теряет, - Сергей показал бабушке сандалии.
-А-а-а! – та заулыбалась. – Зоя, к тебе пришли!
На пороге показалась та самая девушка в зеленом платье. Увидев гостя, она испуганно отступила.
-Что ж ты свою обувку теряешь, - попеняла ей бабушка.
-Спасибо, - смущенно выдавила девушка, принимая из рук Сергея находку.
-Да вы проходите, - бабушка ласково поманила Сергея. – Вы, чай, не местный? Как вас звать-величать?
-Сергей Евгеньич. Я внук деда Матвея, только вчера приехал, - ответил Сергей, входя в светлую комнату, где семья обычно обедала.
-Кваску, Сергей Евгеньич? Или компотику? А где вы туфельки нашли-та?
-Да у нас за огородом, - отвечал Сергей, поглядывая на Зою. Та быстро добавила:
-Когда купались, я их оставила на запруде и забыла.
-Ах ты, маша-растеряша! – снова повторила бабушка, подливая в кружку Сергею холодного кваса. – Пирожков клубничных не хотите?
-Да, пожалуйста, - отвечал Сергей.
-Бабушка, ну что суетишься? – обиженно произнесла Зоя. – Может, Сергей Евгеньич торопится, а ты его за стол сажаешь.
Сергей отчетливо уловил в ее голосе ехидные интонации, и назло произнес:
-Нет-нет, я никуда не тороплюсь.
-А вы к нам откуда приехали, Сергей Евгеньич? – пристала бабушка, пододвинув ему тарелку с горяченькими пирожками. – Чай, вы из города?
-Я вообще из Москвы, - как бы между прочим произнес Сергей, высасывая сладкую начинку из пирожка. Обычно это производило эффект на деревенских. Но бабушка всплеснула руками, и, показывая на внучку, сказала:
-И Зоинька наша тоже оттуда.
-О как! – удивился Сергей.
-Да, - с вызовом произнесла Зоя, глядя ему в глаза. Она до сих пор сердилась, что так глупо испугалась, когда они остались наедине, и теперь всячески старалась выместить свою злость.
-Работаете? – спросила бабушка.
-Я менеджер в полиграфической фирме.
-Зарплата, наверное, маленькая? Как раз на двустволку хватило? – не преминула спросить Зоя.
-Винтовка деду принадлежит. А моя пока в коробке лежит, еще не расчехлял.
В дом вошел Дениска, и, увидев гостя, нахмурил светлые бровки.
-Поздоровайся с Сергей Евгеньичем, - шепнула ему бабушка достаточно громко.
-Жнакомы уже, - пробурчал мальчик, садясь за стол. Он схватил грязной ручонкой самый большой пирожок и надкусил.
-Ой, я заболталась с вами, а у меня там капуста не полита! – воскликнула бабушка. – Вы извините меня, старую, - обратилась она к Сергею. – Кушайте, кушайте.
-Благодарствую, мне хватит, - он отер губы тыльной стороной ладони и отпил квасу. – Мировые у вас пирожки…
-Лидия Ивановна, - с готовностью подхватила бабушка.
-Спасибо большое, - Сергей поглядел на хмурую Зою и насупленного Дениску и вышел во двор.
Бабушка вышла следом, подхватила жестяное ведро с разведенным средством от вредителей, и углубилась в огород. Из-за двери показалась голова Дениски. Он поглядел на Сергея снизу вверх и сердито засопел.
-Эй, малец, ты что на меня зверем смотришь? Не я у вас яблоки крал.
-Хочу и шмотрю, - огрызнулся Денис.
-Сколько тебе лет-то, богатырь?
-Шешть.
-А сестренке?
-Вошемнадцать. А бабушке не жнаю.
-Бог с ней, с бабушкой… - Сергей что-то мысленно прикинул. - Хочешь из винтовки дам пострелять?
-Хочу! – глаза мальчика восхищенно загорелись. – А ты дашь?
-Приходи завтра с сестрой к нам после обеда, научу.
-Придем! – отозвался Дениска.
-Молодец, мужик. Ну, до завтра.
На следующий день Зоя, как ни упиралась, была вынуждена сопровождать счастливого Дениску в гости к деду Матвею и его внуку. Дед Матвей опять уехал в город, поэтому Сергей в одиночку колол дрова и складывал в поленницу возле бани. Заметив гостей, он воткнул топор в лежащее на земле полено, взял с забора майку и вытер потное лицо.
-А-а-а, привет-привет! Как настроение?
-Отличное, - мрачно ответила Зоя.
Сергей вытащил из дома два синих пластиковых лежака и установил под деревом, в теньке. Зоя и Дениска сели рядом на один лежак, на второй Сергей положил черную спортивную сумку. Он вынул из сумки пакет, из него сверток промасленной бумаги, а потом уже показалось черное гладкое тело винтовки. Пока Сергей собирал оружие, Дениска по его указанию расставил на поленнице пластиковые стаканчики с водой.
-Учись, пацан! – Сергей легко вскинул винтовку, щелкнул затвором и прицелился. Один! Два! Три! Четыре! Стаканчики один за другим струйкой выпускали воду.
-О-о-о! – восхищенно произнес Дениска, принимая из рук старшего тяжелую винтовку. – А я так шмогу?
-Сможешь, конечно, - ободрил его Сергей. – Держи-ка ровней, вот так… И нажимай на спусковой крючок – это здесь.
-Я шам! – Денис, пыхтя от натуги, прицелился. Пулька впечаталась в стенку бани.
-Давай еще, - Сергей присел на лежак, вытирая майкой лицо и шею. Зоя невольно поймала себя на мысли, что фигура у яблочного сторожа очень даже ничего. Да и сам он… Но тут же обозвала себя дурой. Разве такой красавец может быть одинок? Тем более в Москве.
«Наверняка у него есть девушка», - решила она. Поэтому – никаких эмоций, никакого флирта.
От сомнений ее оторвал Сергей, поставивший ей на колено граненый стакан с яблочным компотом.
-Долго собираешься дуться на меня? – спросил он, не поворачивая головы в ее сторону.
-Я не дуюсь, - ответила она.
-Когда девушка говорил «я не дуюсь», стопроцентно ясно, что дуется. Проверено на практике.
-У тебя богатая практика, как я вижу.
-Уж побольше, чем твоя, - усмехнулся Сергей. У Зои вновь сжалось сердце – еще намекает, что он старше и опытнее.
Парень наклонился к ней и на ухо произнес:
-Только не говори, что я первый, кто тебя поцеловал по-настоящему, и теперь ты сердишься на меня из-за этого. В наше время девственницы перевелись, их всех съели драконы.
-Ты не первый, - возразила Зоя и сама устыдилась своих слов. Первый… Фу! Противно вспоминать. Первый поцелуй был в восьмом классе с соседом по парте, Сашкой Кирилловым. Пошлый поцелуй, слюнявый. Да и первый раз у них кое-как получился – от Сашки несло пивом, и этот прокисший запах еще долго ассоциировался у Зои с интимными отношениями.
-Рад слышать, - отозвался Сергей. – Но мне кажется, что я не заслуживаю за свою шалость таких нравственных мучений. Так что, мир?
-Мир, - облегченно засмеялась Зоя, протягивая ему свой стакан. Они чокнулись.
-Получилошь! – закричал Дениска и уронил винтовку. Последний стаканчик был пробит насквозь.
Сергею поначалу все это казалось милым невинным флиртом. Тридцатилетний менеджер на отдыхе соблазняет восемнадцатилетнюю красавицу. Все, что ему надо - немного секса, немного чувственных отношений, немного согревающей душу романтики, чтобы было о чем похвастать перед друзьями-коллегами. Приятный расслабляющий коктейль. Но, к его удивлению, Зоя оказалась вовсе не такой наивной и неопытной, как ему сперва показалось. Ее первоначальный испуг его позабавил, колкости – разожгли пожар любопытства, а трогательная забота о брате вызвала уважение. Сергей все чаще ловил себя на мысли, что ему приятно находиться с ней рядом, приятно смотреть на нее и обмениваться каким-то малозначащими фразами. Они ходили загорать на запруду, гуляли по лесу, по вечерам в компании деревенских ребят щелкали семечки и обсуждали увиденные фильмы.
Отпуск Сергея подходил к концу. Первоначально он собирался перед отъездом в Москву погостить у матери в городе, но в последний момент передумал и сказал деду, что останется еще на пару дней.
Вечером он, как обычно, проводил Зою до дверей ее дачного домика.
-Бабушка спрашивала, нельзя ли купить у вас медовых яблок? – спросила девушка, спохватившись.
-Всегда пожалуйста, - ответил Сергей, улыбаясь. И черт его дернул за язык добавить:
-Только цена с прошлого раза поднялась. Семи поцелуев недостаточно.
-А сколько надо? – кокетливо произнесла Зоя.
-А пойдем на сеновал, там и расплатишься…
Мгновением позже Сергей и сам понял, какую глупость он сморозил. Зоя покраснела от возмущения и процедила сквозь зубы:
-Идиот!
Хлопнула входная дверь. Сергей, оставшись один, был готов рвануться за ней следом, просить прощения… Но позади послышался голос Лидии Ивановны, возвращавшейся от соседки, и Сергей отступил, решив отложить второе примирение на завтра.
Но на следующий день Зои дома не оказалось – она еще утром отправилась с Дениской на станцию встречать родителей, оттуда они заехали в гости к какой-то родственнице в соседнее село, где и переночевали.
С утра Сергей собирал вещи, помогал деду наносить воды из колодца в огромную двухсотлитровую бочку, вкопанную во дворе. После обеда вспомнил, что так и не прибил к забору недостающую доску – взял молоток, штакетину, гвозди, закрыл дыру, а заодно не утерпел, выглянул – не загорает ли Зоя на запруде?
-Да что это я, в самом деле? – спросил он себя, закуривая. – Влюбился, как мальчишка.
Серый пепел падал на траву. Скрытый за яблонями, кряхтел и кашлял дед Матвей.
Сергей вернулся в дом, снял с кухонного шкафчика пыльную плетеную корзиночку, посеревшую от старости, с которой еще бабушка ходила за грибами. Сполоснув корзинку водой из бочки, Сергей набрал в нее спелых медовых яблок с золотистой кожицей. Яблоня уже почти не плодоносила, Сергей едва смог наполнить корзинку наполовину.
Крикнув деду, чтобы не беспокоился, парень дошел до Зоиного дома и постучался в калитку.
-Здравствуйте, Лидия Ивановна! Зои нет?
-Нет, нет, еще не возвращались, - отвечала старушка, вытирая руки о кухонный фартук. От нее чудесно пахло свежеиспеченным хлебом.
-Тогда передайте ей от меня, - Сергей протянул бабушке корзинку с яблоками.
-Сереженька, спасибо тебе! Когда Зоюша вернется, что ей передать?
Сергей вздохнул. Ему много чего хотелось передать Зое, но бабушка вряд ли бы его поняла. Поэтому он просто попрощался и ушел.
Когда стемнело, дед Матвей откупорил бутылочку самогонки, припрятанную на всякий случай в подполе, и предложил накатить по рюмашке. Сергей отказался. Дед выпил один, засунул в рот кривой и тощий огурчик, и пошел рассказывать о том, как в войну ходил на разведку и взял немецкого шпиона. Дослушав до того момента, как молодого тогда деда Матвея приставили к медали «За храбрость», Сергей извинился и вышел на свежий воздух. Вечер стоял теплый, луна только-только выплыла из-за темных верхушек яблонь. Огонек сигареты ярко светился в темноте. Сергей, чтобы размять ноги, решил пройти по дорожке сада, подышать запахом надвигающейся осени. Ни на что не надеясь, он дошел до забора в конце сада и перегнулся через доски.
На мостках запруды сидели, свесив ноги в воду, две фигурки. По голосу одной из них Сергей узнал Зою.
-…а вы что, уже целовались? – спросила ее другая фигурка тонким девичьим голосом.
-Да, - тихо смеясь, ответила Зоя.
-Ну и как он целуется?
-Супер! – ответила та безо всякой иронии. Сергей усмехнулся в темноте.
-А что вы до сих пор не помиритесь? – спросила вторая девушка, шлепая босыми ступнями по воде. Зоя пожала плечами.
-Не думаю, что он этого хочет… Пойдем домой, засиделись мы тут.
Сергей бегом пересек сад и вышел с другой стороны на улицу. Отсюда, из проулка, должна было выйти Зоя с подругой. Присев на завалинку у дома Зоиной бабушки, Сергей прислушался к шуршанию четырех ног в мокрой траве.
-Привет, - сказал он, увидев Зою. Та ойкнула от неожиданности. – Присаживайся.
-Ну, я пойду? – спросила другая девушка, пятясь. – До завтра!
Зоя помедлила, но присела рядом с Сергеем.
-Спасибо за яблоки, - проговорила она негромко, чуть отвернув лицо.
-Да не за что…
Они помолчали.
-Я, вообще-то, пришел попрощаться, - начал Сергей.
-Уезжаешь?
-Электричка на десять двадцать утра.
Зоя покачала головой.
-А мы еще на неделю тут. Пока у родителей отпуск не кончится.
-Когда в Москву?
-В конце месяца. Может, встретимся потом как-нибудь? – нерешительно предложила она.
-Запомнишь мой домашний? Или давай зайдем ко мне, я тебе напишу.
Девушка кивнула.
Бесшумно, чтобы не разбудить деда Матвея, прикорнувшего на диване у стола, Сергей и Зоя поднялись на второй этаж и зажгли ночник. Девушка присела на диван, пока парень записывал на листке из блокнота свой номер телефона.
-Держи, - Сергей протянул ей бумажку. – По вечерам я обычно дома.
Зоя медлила.
-Знаешь, я не люблю оставаться должна. Сколько с меня за яблоки?
Сергей недоверчиво взглянул ей в глаза, не шутит ли? Но Зоя поднялась с дивана и обвила руками его шею. При свете ночника ее глаза блестели. Сергей прикоснулся губами к ее губам, таким же теплым и мягким, как в прошлый раз.
Спустя минуту ночник погас, и уже больше не загорался.
[6.03.2007]